— Виктория, — «Альбей» слегка наклонился вперед, – как Вы успели убедиться, мы с вами имеем очень много общего. У нас одинаковые взгляды на дальнейшую судьбу и развитие человечества. Без сильного лидера, что будет направлять людской род, мы обречены.
— Абсолютно с вами согласна, мистер Альбей. Но мало кто поймет нашу истинную цель. Большинство окружающих считают меня кровавым тираном, хотя, по сути, я ничего плохого не делала. По сравнению с былыми деяниями людей я просто ангел во плоти. Я всегда заботилась о своих людях. В Латверии один из самых высоких уровней продолжительности жизни. Нет болезней. Нулевая детская смертность. Всё образование бесплатно, и оно одно из лучших. Я создала настоящую утопию и взамен требую всего ничего: послушания и верности. И мои граждане в меня верят. Они меня обожают. Я честно заслужила их любовь, не прибегая к террору и тёмному колдовству. И это наводит меня на одну мысль…
— Кто возглавит человечество? Я бы перефразировал эту мысль, но смысл не изменится.
— Буду с вами честна, мистер Альбей, я не думаю, что наш союз закончится чем-то хорошим. Мы с вами очень амбициозные люди. Если говорить на примитивном жаргоне — альфа хищники. А два таких создания не могут жить в гармонии и содружестве. Наше столкновение неизбежно.
— И поэтому я пришел к вам, Виктория, не как враг, а как помощник.
— Что? — после негромкого восклицания повисла неловкая тишина.
— Я тоже с вами буду откровенен, Виктория. Кто я такой? Вы уже имеете представление обо мне как о личности. А остальные? Сейчас обо мне на Земле знают не больше двух десятков людей. И давайте гипотетически представим, что я самостоятельно попытаюсь воплотить мечту в реальность. Кто за мной последует?
— Вы неизвестная переменная, мистер Альбей. Вы появились очень неожиданно. О Вас никто не знает. Исходя из моего опыта, скажу, что Вас будут ждать очень тяжелые времена.
— Именно, Виктория. Я неизвестность. И сейчас все мои попытки объединить людей без посторонней помощи окончатся провалом. Никто за мной не последует. Только жалкие единицы отчаявшихся и потерянных. В то время как Вы — очень известная личность. Пускай и с дурной славой.
— Мне глубоко плевать, что думают обо мне на Земле, — бархатистый, нежный голос Виктории изменился, став более грубым, твёрдым. В нём читались нескрываемые нотки гнева. — Чудики в спандексе приходят и уходят, а правительство меняется постоянно.
— Сейчас мы говорим не о них. А о Вас. Репутацию на самом деле очень легко получить. Для этого достаточно оказаться в нужном месте в нужное время.
— Даже если я спасу всё человечество от неминуемой гибели, Ваканда, Мстители и им подобные никогда не забудут мои былые деяния.
— А с каких это пор они стали всем человечеством? — Император откинулся на спинку кресла, сложив пальцы карточным домиком. Дум немного приподняла левую бровь. — Ваканда — небольшая африканская страна, которая до сих пор находится в своеобразной изоляции. Мстители и другие американские герои имеют некоторое влияние на общество и способны формировать определенные настроения, но не более того.
— Кажется, Вы меня неправильно поняли, мистер Альбей. Мне вполне известно, что герои не всё человечество. Я подразумевала несколько другое. Эти черножопые макаки из Ваканды…
— Простите, мисс Виктория, — лицо Императора резко переменилось, приятный вид сменился серьезным взглядом. — Я не потерплю расизма в моём присутствии. Человек остаётся человеком независимо от кожи, разреза глаз и цвета волос. Это не более, чем примитивные предрассудки.
— Я не расистка, — в такой же манере парировала Дум. — Мне нет дела до национальности и расы человека. Единственное, что меня волнует — лояльность. Но в отношении вакандцев… Я не могу назвать их по-другому.
— Поясните? — Император вновь поднёс к губам вино. Почти осушив бокал, он поставил его на место.
— Вы знаете о моём провальном вторжении в Ваканду?
— Разумеется. Я внимательно изучил историю последних десяти лет. Насколько я знаю, первоначально ваше вторжение шло успешно. Армии думботов и прочей машинерии уверенно сметали сопротивление местных, быстро продвигаясь вглубь страны. Однако через три часа в Ваканду со всех концов Земли пришли супергерои. И Вы прекратили сражение, также быстро покинув страну.
— Верно. Какой прок от армии киборгов, если им противостоит больше трехсот рыл, обладающих огромной мощью? Все наемники, все мои союзники — все отвернулись от меня, стоило этому сброду прийти на помощь Т’чалле. Хотите знать истинную причину моего вторжения?
— Хотелось бы знать.
— Т’чалла — двуличная сука, — Виктория даже не скрывала своего гнева и ярости, говоря про Чёрную Пантеру. — Пускай её страна официально занимает нейтралитет и всё такое, но на деле она спокойно посылает вибраниум той же Старк, Людям Икс, Фантастической Четверке и прочим геройским командам. Попробуй угадать, что она мне сказала, когда я попыталась выторговать у неё совсем немного вибраниума, буквально два килограмма.
— Я не люблю гадать. Поэтому скажу, что не знаю.
— Т’чалла! — Викторию охватила буря эмоций, кулаки непроизвольно сжались, она резко вскочила с дивана, одержимая злобой. — Мерзкая, наглая, черножопая обезьяна прямо в лицо назвала меня варваром и правительницей самого людоедского режима на Земле! И после этого уничтожила моего думбота посланника. Мразь!
— Хм, не могу сказать, что разделяю твои чувства. Никто из правителей, не то, что простых людей не нашел в себе силы высказать всё своё недовольство мне в лицо. На мнение остальных мне нет дела. Но прости, что прерываю. Продолжай.
После непродолжительного, но тяжелого взгляда, правительница Латверии продолжила уже более спокойным голосом
— Не буду скрывать, я до сих пор хочу убить Т’чаллу. В следующую нашу встречу я обязательно оторву ей голову и насажу её на пику, а затем заставлю смотреть на этот обрубок её родственничков. Пусть страдают! Но возвращусь к истории: вакандка назвала меня варваром. Ха! Ха-ха-ха! Я тогда очень сильно посмеялась. Тебе известна культура этого народа?
— Мало. Только то, что необходимо знать. Но даже этого мне достаточно, чтобы сказать, что культура Ваканды находится на примитивном уровне, с многочисленными тотемными божествами, ритуальными поединками и прочим архаизмом.
— И это очень забавно. Меня назвала варваром лидер страны, народ которой до сих пор приносит в жертву животных ради какого-то мифического божества. Их высокомерие не знает границ. Они не хотят помогать своим братским народам просто потому, что считают их недостойными. Европейцев они держат…
Император ощущал, как разум Виктории всё сильнее и сильнее затмевается гневом. Чистым первобытным гневом и презрением. Т’чалла оставила очень глубокую рану в эго Дум и посмела оскорбить её как правительницу. А она такого никогда не прощает.
+Успокойся, Виктория+.
И вот теперь Император действительно удивился. Разум девушки активно сопротивлялся его команде. Он не хотел подчиниться требованию и боролся. «Альбею» пришлось приложить ещё немного силы, чтобы заставить Викторию опуститься в кресло и вернуть трезвость её рассудку.
— Больше. Никогда. Так. Не делай, — процедила сквозь зубы девушка.
— Прошу прощения, но я не видел другого выхода. Гнев мешает трезво оценивать происходящее, затмевает разум, отупляет человека.
Виктория сделала несколько тяжёлых вдохов, приходя в себя. Очень скоро она вернулась в своё прежнее, располагающее к себе состояние.
— Извини за мою выходку, — неловко произнесла девушка. — Старые раны до сих пор кровоточат. Больше не будем этого касаться и вернёмся к старому вопросу. Мистер Альбей, Вы сказали, что хотите помочь мне. Но каким образом?
— Мисс Виктория, можете не переживать, я не буду пытаться отнять у вас лавры правления. Когда Вам стукнет столько лет, сколько и мне, тогда власть, деньги, богатство — всё это станет лишним. Я просто хочу Вам помочь, — убедительно произнес Император.
