Местные африканские племена очень быстро обнаружили уникальные свойства данного растения. Пускай Ваканда — закрытая страна, но кое-что о её истории известно. Цветок бессмертия с самых давних пор почитался вакандцами как дар Бога Пантеры. Этакое божество-покровитель страны, в которого верят и по сей день. «Flos immortalem» использовался как церемониальное подношение, даруемое самому сильному воину племени. После обряда возвышения, в ходе которого избранный поглощал несколько плодов растения, он становился куда сильнее, быстрее и выносливее, чем был раньше. Сейчас в Ваканде цветок бессмертия даруется исключительно правителю страны. Это своеобразный знак его силы, величия и принадлежность к «священному» культу Пантеры. Если обобщить весь религиозный бред, окружающий эту тему, получается — царь Ваканды является живым воплощением их покровителя. Аватар.
Несколько образцов «Flos immortalem» были выкрадены из Ваканды незадолго до второй мировой войны. Немцы забросили для этого восемь элитных диверсионных групп. Вернулась только одна. Из пяти человек в отряде в живых остались двое. Один выживший погиб в советском плену при очень таинственных обстоятельствах. Смерть второго очень любопытна — его нашли с перерезанным горлом у себя дома в Западной Германии спустя пятнадцать лет после окончания войны. Полиция так и не смогла найти убийцу.
Нацистская военная наука очень обрадовалась, заполучив столь ценные образцы. Над проектом по созданию суперсолдата работал очень перспективный учёный — доктор Абрахам Эрскин. В сорок первом году, под давлением нацисткой партии, он был вынужден форсировать свой эксперимент. Йохан Шмидт вызвался добровольцем. Сыворотка оказалась не готовой и всплыли неожиданные побочные эффекты. Результат был удовлетворительным — Йохан Шмидт стал самым первым суперсолдатом этой Земли. Он превзошел человеческий порог, став куда сильнее и быстрее, чем любой представитель людского рода. Но в процессе этого пострадала его внешность. Шмидт лишился носа, кожа на голове резко впала и стала кроваво-красной. Красный Череп. Так он появился.
После своего «провала», как это называл доктор, он бежал в США. Не без помощи западных союзников. Там он продолжил свою работу и создал Капитана Америку. Превратил простую девушку — Стефани Роджерс, в героиню войны и эталон американского солдата. Однако Эрскин не смог насладиться своим триумфом и был убит нацистским шпионом почти сразу после окончания эксперимента.
Американцы получили небольшую партию «Flos immortalem» после окончания войны. Фактически, так Ваканда откупилась от давления США, заявив о своём нейтралитете. Но это не основная причина, поскольку данные о той сделки очень урывочны. После гибели доктора Эрскина и исчезновения Капитана Америки, учёные США пытались продолжить работу в данном направлении. Почти все направления были безуспешны. Исключением является некий проект «Солнечный завет». Но Император не смог найти о нем информации. Что очень насторожило его.
За несколько лет один смертный ученый смог опередить всю земную науку на десятки лет вперед, имея горстку образцов цветка. Сумрачный гений Императора представил, что он бы сделал. Однозначно, с его мастерством результат был бы куда эффективнее.
Второй раз Император удивился, когда изучал адамантий и вибраниум. Оба металла поистине уникальны, их аналогов экс-правитель Империума не знал. Пускай по прочности эти материалы незначительно уступали аурамиту, но по всему остальному… это настоящее научное чудо. У них такой огромный потенциал использования — как отличные проводники, накопители, дешёвые нанотехнологии — все это стало вполне возможным. Да их можно использовать в генной инженерии, чтобы упрочнять кости солдат, однако этот вариант только с вибраниумом.
Этот металл обладает очень слабым электромагнитным излучением. Оно оказывает вполне положительное воздействие на человеческий организм. Люди Ваканды живут гораздо дольше именно благодаря инопланетному металлу.
Адамантий же, напротив, губительно влияет на организм, а потому лишь одна подопытная выжила при внедрении его в организм. И она сейчас ходит среди Людей Икс.
Что вибраниум, что адамантий относительно легко поддаются обработке и изменениям, разве что последний надо для этой самой обработки расплавить, иначе даже продвинутым технологиям местных не удастся воздействовать на него. Однако для Императора все это было несущественными мелочами. Но есть одна проблема, у них очень сложная внутренняя структура. Искуственно синтезировать их крайне сложно. За три года Император смог создать всего по десять килограммов этих материалов, в качестве основы используя обычный металл в соотношении один к ста. То есть он потратил тонну стандартного металла, чтобы получить десять килограмм адамантия и вибрания. «Неплохой размен».
Почти всю полученную массу Император потратил на свое «хобби». Как у любого человека, у бывшего Владыки Человечества есть одно увлечение, которым он предпочитает заниматься в свободное время. Создание оружия и брони. Император выковал для себя и своих подопечных прочные доспехи и могущественное вооружение. Конечно варп-материя имеет свои преимущества, но она требует постоянной концентрации, чтобы вещь просто не растворилась из реальности. Именно поэтому настоящие материалы куда лучше.
Адамантий и вибраниум Император преобразовывал в своеобразный жидкий металл. Он равномерно использовал его в своих работах, добавляя, как некую примесь к синтезированному керамиту и аурумиту. В результате доспехи стали обладать свойствами некродермиса — живого металла, способный к самовосстановлению. Но в отличие от ксенообразцов, его броня в разы прочнее и куда лучше защищает носителя.
В третий раз Император удивился, изучая местную кибернетику. Побывав в «Зоне 51» он уже имел представления о том, что местная наука опережает время на десятилетия. Но данные Щ.И.Т.а и Секретного Комитета просто поражают. Человечество научилось создавать полноценный искусственный интеллект.
Если обобщить, Император пришел к выводу — взять правление исключительно силой вряд ли получится. Только если не утопить планету в ядерном огне — но это не лучший вариант. Нужен более мягкий подход. Тот самый путь становления защитником людского рода перед лицом неизвестной угрозы…
Император ждал, готовился. Он накапливал силу. Сейчас он полностью восстановился. Ему больше нет нужды прятаться за детской ширмой. Впрочем, «Альбей» не стал создавать свое прошлое тело. Оно выглядело бы слишком огромным, гротескным. Стоило понимать, что ситуации Здесь и Там кардинально отличаются. Учитывая местные нравы, такое тело лишь оттолкнет от него простых людей. Император ограничился лишь укреплением более взрослого облика. Сперва «Альбей» планировал воспользоваться Х-геном, чтобы еще сильнее усовершенствовать себя, но на определенном этапе отказался от этой затеи. Он ещё многое не понимал в нем.
Пользуясь данными Щ.И.Т.а, Император составил небольшой список личностей — те, кого надо держать на особом счету. Эти индивиды обладают колоссальной, хуже того — зачастую совершенно неуправляемой силой и представляют некую опасность для бывшего Владыки.
В качестве своей временной базы он выбрал тихое местечко на севере штата Вашингтон. Идеальное место для небольшой подземной базы, окруженной дремучим лесом. Императору потребовалось пару дней, чтобы оборудовать её и создать более-менее приемлемые условия для проживания. Здесь он изучал, познавал и исследовал.
Доктор Октавиус — не первый и не последний ученый, что присоединился к команде Императора. Помимо него, «Альбей» завербовал несколько специалистов из «Гидры» и А.И.М.а. Пока что эти умы занимались тем, что поглощали новые для себя знания. Бывший правитель Империума делился с ними далеко не всем. Он давал им только то, что им может пригодится. В частности, плазменные технологии, энергетика, боевые лазеры, процессоры и тому подобное.
— Майн готт, это поистине впечатляет! — Отто Октавиус не скрывал своего научного восторга, купаясь в новых знаниях. — Правда была так близка, но я упустил такую сущую мелочь…
