— Тогда почему я не могу получить подробную информацию о случившимся?! Мне известно про то, что противник использовал продвинутое ЭМИ-оружие! Но Землю окружает целая вереница спутников-шпионов и разных наблюдательных аппаратов. Как минимум должно быть несколько снимков!

— Генерал, — Норин тяжело вздохнула, набирая воздух в легкие. — Щ.И.Т. на данный момент не обладает никакой ценной информацией по поводу случившегося. Кто бы ни атаковал Томпсон и Блейз, они очень хорошо подгадали со временем.

— Поясните, — генерал тяжелым взглядом посмотрел на Норин, скрестив руки на груди.

— Над Лас-Вегасом в это время пролетало всего три спутника. Эти летальные аппараты испытали различного рода сбои и были не способны вести наблюдения. И поэтому…

— И поэтому я здесь, — в кабинет Фьюри вошла третья персона. Миллиардер, плейгёрл, одна из умнейших людей на Земле, талантливый изобретатель, предприниматель, филантроп и просто обворожительный человек — Гвенет Старк.

Даже находясь на борту «Галикарриера», Старк одета по последнему писку моды. Дорогой модный чёрный деловой костюм, что только подчеркивает её женственность, узкую талию и бедра. Белая блузка. Красный галстук. Строгая юбка, опускающаяся до колен и открывающая вид на стройные ножки и дорогую кожаную обувь с небольшим каблуком. На запястье позолоченные фирменные швейцарские часы с автографом Старк. Длинные ухоженные темно-каштановые волосы распущены. В голубых глазах странный огонек, свойственный безумному изобретателю, который, к тому же, столкнулся с чем-то совершенно им не изученным. Пока что.

— Ты как всегда вовремя, Старк, — аккуратно подметила Норин, не обращая внимания на показушную театральность Железного Человека или как её называют некоторые поклонники — Железная Леди.

— И я тоже рада видеть тебя, Фьюри, — губы Гвенет распылись в напыщенной улыбке. Но на мгновение. Стоило ей обратить внимание на пожилого генерала, как её лицо резко стало серьезным. — Мистер Росс, то, что случилось с Флорой и Джейн — большая трагедия. И я сделаю все возможное, чтобы выйти на виновников.

— Я не сомневаюсь в ваших словах, мисс Старк. Но одних обещаний мне мало. Мне нужны действия, — прогудел тертый боями солдат, и сложил мощные руки на такой же мощной груди, при этом переводя хмурый взгляд с одной женщины на другую.

— Я знала, что вы это скажите. И поэтому я пришла к вам с подарком.

Без каких-либо лишних слов, Старк в наглую подошла к рабочему столу Фьюри и взяла оттуда планшет. С лёгкостью она взломала системную защиту устройства. Единственный глаз Норин от такого слабо задергался. Быстро орудуя пальцем по сенсорному планшету, она загрузила на него что-то важное. Снимок. И затем передала его генералу.

— Пожалуйста, Генерал. Снимок был сделан за полчаса до предполагаемых событий.

Генерал крепко сжал планшет, внимательно всматриваясь в цветную фотографию одной из улиц пригорода Лас-Вегаса. На первый взгляд ничего не обычного, но красным маркером, в самом углу, выделена знакомая белая фигура.

— Таскмастер, — процедил сквозь зубы генерал.

— Таскмастер залегла на дно три года назад, — произнесла Норин. — Мы думали, что она совсем завязала со своей деятельностью.

— Я тоже так думала. Но вот она вернулась. Впрочем — самостоятельно атаковать Томпсон и Блейз она никогда не станет. Не её уровень.

— Где она? — Генерал находился на грани. Его голос переполняет гнев. Еще чуть-чуть, и он может потерять контроль и превратиться в красного гиганта, который разрушит лабораторию и, возможно весь «Галикарриер», оставив после себя лишь обломки, горящие радиоактивным пламенем.

— А вот это хороший вопрос, генерал…

*****

Что такое грех? Многочисленные философы и умные мужи неоднократно давали своё мнение на этот вопрос. Амон знаком с большинством из них. Если обобщить эти бесчисленные труды — то грех — плод религии, нарушение какой-либо заповеди. Попытка раннего человека создать нормы морали и ценности, что спустя долгие годы до сих пор являются актуальным.

Амон, как и его Владыка в своё время, отрицает религию. В любых её формах и проявлениях. Воспоминания прошлых кустодиев наполнены откровенным презрением к бесчисленным полчищам паломников, что пытались попасть во владения Императора. Насекомые. Тараканы. Многие из них гибли, будучи задавлеными одурманенной толпой. Они просто шли, в надежде увидеть того, кто боролся против религии.

И теперь Амон видит. Чувствует. Ощущает самый настоящий грех. Ему противно. Ему неприятно от осознания того, что он вынужден делить свое тело с чем-то могущественным, инфернальным и неподдающимся научному объяснению. С демоном.

Дух Мщения — очень говорящее название, характеризующее существо со всех сторон. Прямо в эту минуту, в это мгновение, Амон ощущает слабое влияние демона. Недостаточное, но ощутимое. Он видит души окружающих его людей. Все они запятнаны в грехах.

Но это все меркнет перед золотым водоворотом. Он сияет подобно новорожденному солнцу, окруженный слабой кровавой пленкой. Взгляд кустодия невольно различает в этой тонкой прослойки скорчившиеся лица давно умерших людей. Их много… столь много, что даже разум сверхчеловека не в состоянии определить точное количество. И в самом центре — ядро. Грязное, перепачканное, искаженное высокомерием и тщеславием. Это его повелитель. Это Император.

Дух Мщения требует возмездия. Он хочет отомстить за те загубленные жизни. И он борется за контроль над телом.

— Амон, как ты себя ощущаешь? — от золотого рыцаря не может укрыться внутренняя борьба слуги.

Ему известно всё.

Всё, о чем думает кустодий, что переживает и испытывает — все это как на ладони.

— Милорд, со мной все в порядке, — твёрдым и решительным голосом заверил владыку Амон. — Не обращайте внимания. Моя воля не позволит демону совладать надо мной. Вы возложили на меня великий груз необъятной силы. Я был готов к этому. И я вас не подведу.

— И я в этом не сомневаюсь.

Последние три года Император не терял даром. Тот огромный пласт информации, что он смог добыть из архивов Щ.И.Т.а, Секретного Комитета и общедоступных источников дал ему внушительную пищу для размышлений.

Изучая новые данные, Император успел удивиться несколько раз. В первый раз это было связано с местными суперсолдатами. Из открытых источников он уже знал о том, что Капитан Америка является таковой. Но ему не было известно о том, как она стала таковой. До недавнего времени.

Император — мастер в вопросе биоинженерии. Он вполне справедливо считает себя самым лучшим ученым в данной отрасли. В конце концов, никто из людей не смог превзойти его гения. Никто не смог собрать такой массив знаний в различных областях науки, что превзошел бы его опыт. До изучения новой информации, он был абсолютно убежден — человека невозможно превратить в полноценного суперсолдата без хирургического вмешательства. Он пытался. Неоднократно. Результат был всегда один — провал. Либо все подопытные умирали в страшных муках, отторгая препарат, либо превращались в нечто такое, что их приходилось уничтожать.

Но тут смогли создать сыворотку. Действующую. Способную превратить из самого слабого, больного и тщедушного человека полноценное орудие войны, превосходящее своими способностями самого опытного и подготовленного человека. И эта процедура занимает несколько минут, при этом смертность куда ниже, чем в тех результатах, которых Император смог достичь. Конечно, схожий эффект оказывала кровь Сангвиния, но это было связано с варп-сущностью примарха. А здесь…

Объект THX1138 «Flos immortalem» — Цветок бессмертия. Он произрастает на территории Ваканды. Уникальный эндемик, обладающий чрезвычайно любопытными свойствами. Флорогенез данного вида крайне туманен. Точного ответа нет, но ряд ученых предполагает, что простой африканский цветок эволюционировал под воздействием вибраниума. И именно поэтому до сих пор не удаётся синтезировать «Flos immortalem» вне Ваканды. Он просто не приживается в других почвах. А те, что удаётся — сильно отличаются от оригинала в худшую сторону.