— Ах ты! — Джейн допустила ошибку, сконцентрировавшись на золотом воине. Сбоку, с громким треском, подобно неостановимому буйволу, в зал влетела массивная гуманоидная фигура, покрытая густым слоем шерсти.

«Что? Вендиго?» — краем глаза Призрачная Гонщица успела рассмотреть древнего оборотня. Из его массивных животных рук торчали многочисленные провода, что плавно уходили за спину. По ним текла странная зеленоватая жидкость.

Уже было слишком поздно, чтобы что-то предпринять. Джейн лишь успела сгруппироваться, чтобы принять удар Вендиго. Древний оборотень сжал оба кулака в один и, подобно боевому молоту, с размаху обрушил свою атаку.

Находясь под воздействием Духа Мщения, Джейн почти не испытывает боли. Удары Халка кажутся ей не более чем укусами комара. Но сейчас, приняв на себя атаку Вендиго, она ощутила резкую, пронзающую боль в животе. Всего лишь на мгновение, но достаточное, чтобы напомнить — несмотря на силу Гонщика, она может умереть.

Удар Вендиго отправил Джейн в свободный полёт. Она пробила своим телом несколько зданий, прежде чем смогла сгруппироваться и затормозить, уперевшись ногами. После себя она оставила глубокую десятиметровую борозду вспаханной земли, асфальта и камня.

Тем временем, высоко над землей зависла женская фигура в тёмных мощных доспехах. Белоснежные крылья, с перьев которых срывались тонкие хлопья снега, отрицали тягу гравитации, удерживая девушку в небе. Бронированные перчатки воительницы покрыты тонкой коркой инея, источающей облака белого тумана.

«Это еще что за ангел?» — Призрачная Гонщица задрала голову к верху, чтобы как следует рассмотреть неизвестного противника.

Несколькими мощными толчками, от которых содрогалась земля, Вендиго настиг Гонщицу. Подобно разъяренной горилле, он вскинул руки, намереваясь обрушить кулаки на девушку, вбив её в почву.

Джейн готова. На этот раз оборотень не смог застать её врасплох. Еще больше силы Гонщика наполнило её, и когда зверь обрушил на неё удар, она не двинулась с места. Ни боли, ничего. Только лишь мощная ударная волна, поднявшая в воздух кучу мусора. Вендиго удивился и сразу отскочил в сторону.

На реактивном ранце Таскмастер быстро перемещалась по крышам домов. На плече у неё расположилась массивная реактивная установка. Плавно приземлившись на нужном здании, наёмница быстро прицелилась и выпустила смертоносный груз. При контакте с Гонщицей ракета взорвалась перед ней, скрыв девушку за черной дымовой завесой. Конечно, простое оружие не могло навредить Блейз. Но этого достаточно, чтобы дезориентировать её.

С неба, подобно валькирии, воительница спикировала вниз. Почти опустившись на землю, руки девушку засветились слабым синим свечением. С кончиков пальцев сорвался чистый поток замораживающей энергии. При контакте с адским пламенем Гонщицы, мороз моментально превращался в облака пара, ещё больше затуманивая пространство. Крылатая дева с трудом увернулась от массивного огненного шара. Пролетев мимо неё, немного опалив перья, ком демонической энергии устремился дальше, в небеса.

Вендиго атаковал снова. На этот раз на девушку посыпался целый град мощных ударов, от которых сотрясалась земля. Но она их не замечала. Один хук с правой руки, и древний оборотень, издав нечто, похожее на стенание, был отброшен назад. Его массивное тело с треском проломило кирпичную стену ближайшего здания.

Джейн снова ощутила боль. Она не сразу обратила внимание на то, что из её груди торчит массивное копье золотого воина. Он атаковал её сзади.

— Трус! — рявкнула девушка оборачиваясь назад. Стоило ей отвлечься от Вендиго, тот снова атаковал. И на этот раз он сбил девушку с ног, вбив в землю. Не давая возможности ей оправиться, он обрушивал на неё один удар за другим, все сильнее и сильнее загоняя её в песок.

Неожиданно белый оборотень отринул в сторону. И в тоже мгновение небеса разверзлись. Мощная золотая молния ударила прямо в девушку, перегрузив её защиту и чувства. Пламя Гонщика погасло…

*****

Когда туманная дымка рассеялась, Амон опустился на колени при виде своего повелителя. Император в облачении золотого рыцаря, с броней из адамантия и аурамита, стоял над поверженным противником. Джейн Блейз не умерла. После атаки Императора, она оказалась без сознания и вряд ли сможет прийти в себя ближайшее время.

«Теперь осталась самая важная часть. Встреча с хозяином».

Бывший Владыка Человечества ощутил, как пространство вокруг него наполнилось злобной, негативной энергией. В воздухе стали отчетливо различаться голоса давно умерших людей, чьи души страдали. Всё замедлилось, остановилось. Император обратил внимание на Мэри, что без движения висит в воздухе, на кустодия и оборотня. Они замерли на месте.

— Это было интересно, — Император услышал страстный, чуткий, утончённый голос мужчины в самом расцвете сил. Сперва он может показаться доброжелательным, располагающим к себе. Но под этим слоем доброты скрывается жестокий, холодным ум, расчёт и гнев. Малозаметный. Но от бывшего Владыки Человечества это не укрылось.

Прямо возле кустодия, в красной вспышке энергии возник образ. Мефисто. Демон. Один из владык ада. Наиболее влиятельный из них.

Краснокожий демон выглядит впечатляющим. Он с легкостью превосходит кустодия в росте. Его внушительное, крепкое тело скрывается за грандиозной, помпезной мантией алого цвета, что расстилается за ним. Глаза демона сияют зловещей желтизной. Острые зубы обнажены в кровавой, самодовольной улыбке. Как и в воспоминаниях Кейна, длинные, слегка растрепанные черные волосы водопадом опускаются на плечи существа.

— Одолеть Дух Мщения без святого оружия и применения катастрофической силы — большое достижение, — Мефисто с нескрываемым наслаждением проговаривал эти слова, наматывая на палец черные локоны своей бородки. — И при этом сделать это так быстро — похвально. Похвально. Ох, а я то надеялся на резню в Лас-Вегасе, когда Заратос выйдет на волю и покажет всю свою мощь. Впрочем, иногда ошибаться тоже приятно.

— Я ждал тебя, Мефисто, — голос Императора был тверд и решителен.

— Ох, ну зачем всегда быть таким пафосным? — фигура демона исчезла в красной вспышке. Мефисто материализовался за спиной Императора и положил свои длинные, тонкие пальцы ему на плечи. — Такая твердость и решительность. Скажи, тебе никогда не хотелось сбросить этот груз ответственности? Расслабиться и отдохнуть, в конце концов.

— У нас с тобой разные понимания отдыха, Мефисто.

— Ох, за это я так сильно люблю людей, — демон снова исчез. На этот раз он появился в нескольких метров от бывшего Владыки Человечества, развалившись на пляжном гамаке. Его голову украшает соломенная солнцезащитная шляпа. Красную мантию сменила гавайская рубашка и простые шорты для отдыха. Левая ладонь держит стакан, заполненный кровавой жидкостью и льдом. — Вы всегда пытаетесь казаться лучше, чем являетесь на самом деле. Вот, например, ты — ходячая гордыня. Между прочим, один из основополагающих смертных грехов.

Император сохранял молчание, сверля тяжелым взглядом демона.

— Ох, задел за живое? Хе-хе-хе, — демон довольно потер руки. — Всё хорошее должно кончаться, ведь так? Поэтому давай перейдем к делу. Я знаю, что ты хочешь от меня.

Мефисто в очередной раз исчез и в тоже мгновение вернулся обратно в своем обычном облике.

— Тебе нужен Дух Мщения, ведь так?

— Мне нужна его мощь.

Лицо Мефисто еще сильнее расплылось в кровавой улыбке, перейдя все черты разумного. Сейчас оно больше напоминает безумное произведение сюрреалиста. Перекошенное, гротескное.

— В обычной ситуации, я бы сказал примерно следующее: пошел к черту, жалкий смертный. Заратос — одна из моих любимых игрушек. Мне нравится наблюдать за его страданиями. Ведь раньше он люто ненавидел людишек, а теперь вынужден помогать. Ох судьба, ты — такая ироничная мразь. Ха-ха-ха! Однако, есть большое но. Я могу смотреть в будущее…

Лицо Мефисто резко переменилось. Исчезло все то веселье, самодовольство. Воздух ощутимо потяжелел. Обычный человек уже бы задохнулся, но бывший Владыка Человечества не испытывал никакого дискомфорта. Пришло время для настоящих дел. Остался только холодный расчёт.