— Как тебя зовут? — нежно спросил Альбей у небесной девицы, аккуратно приобняв её.
— Эм… Ну… У меня нет имени в привычном понимании… Но думаю, можешь называть меня Инез.
— Красивое имя, — и он заключил её губы в страстном поцелуе.
***
Спустя некоторое время
Луна
Вернувшись из космоса на однотипные серые просторы Луны, Альбей незамедлительно вернул Кьюри в реальный мир. Находясь в карманном измерении Императора, где время подчиняется ему, для Наблюдательницы прошло меньше минуты. Когда она появилась на поверхности естественного спутника Земли, то зажмурилась, ожидая появления Пустоты.
— Мисс Кьюри, нет причин для страха. Монстр убит.
Открыв глаза, Кьюри увидела в нескольких метрах от себя Альбея. Золотой рыцарь стоял с гордо выпрямленной осанкой, убрав руки за спину.
Девушка не сразу успокоилась. Её лицо резко переменилось. Страх исчез, сменившись сосредотооченностью. Прикусив нижнюю губу, Наблюдательница мысленно начала искать объект своих опасений, чтобы убедиться в верности слов Альбея. Пустоты не было. И, когда она это осознала, то облегченно выдохнула.
— Мистер Альбей, если бы не Вы, моя жизнь сегодня однозначно была бы оборвана. За это я Вам безумно благодарна…
— Не стоит меня лишний раз благодарить, — Альбей положил правую руку себе на сердце и сделал небольшой поклон. — Я делал то, что считал необходим. И считаю справедливым потребовать от Вас ответное действие. Как Вы сами признались, если бы не я, Вы бы уже были мертвы.
— Ну… — девушка отвела взгляд в сторону. Её правая рука начала медленно почесывать идеально гладкий лоб. — Мистер Альбей, кодекс Наблюдателей запрещает мне вмешаться в дела других рас. И не зря. Когда в последний раз я попыталась направить человечество на лучший путь, все закончилось войной, которую вы называете Великой, — отринув сомнения, Кьюри со всей серьезностью посмотрела на Императора. — Но мои принципы не позволяет мне отказать Вам. Вы спасли мою жизнь — за это я Вам благодарна. И потому я могу исполнить одно Ваше желание. Но не каждое: только то, что в моих силах и не повлечет за собой катастрофические последствия.
Альбей уже знал, что требовать от девушки, и потому вопрос прозвучал почти сразу четким и решительным голосом:
— Есть ли у вас возможность остановить Кхтона?
— Нет, — таким же непоколебимым тоном ответила Кьюри. — Это не в моих силах. Бог ночи выполнит часть сделки, которую Вы с ним заключили. Однако я могу отсрочить его появление. Максимум на неделю. Думаю, для Вас этого будет достаточно.
— Верно. Целая неделя для меня огромный запас времени.
— Тогда так тому и быть, — девушка слабо топнула ногой. От места, где её пятка коснулась поверхности Луны, прошла слабая синяя волна энергии, что плавно обволокла Альбея и устремилась дальше. — С этого момента у Вас есть ровно неделя, по истечении которой Кхтон сможет выполнить свой договор. А теперь, прошу прощения, я вынуждена отклони…
— Постойте, — Альбей переместился вплотную к большеголовой девушке и схватил её за руку. Недостаточно для того, чтобы разозлить её, но хватило для того, чтобы она передумала уходить. — Я хочу знать, как одолеть Потустороннего.
— Я не знаю, — прямо ответила Кьюри, с искренностью посмотрев в глаза Альбею.
Император разжал хватку и выпустил руку девушки. Несколько секунд между ними не разрывался зрительный контакт. Но в конце концов всему приходит конец.
— Желаю Вам удачи, мистер Альбей. И пусть то, что Вы делаете, обернется во благо всему человечеству, — на эти словах девушка исчезла, растворившись в воздухе и оставив Императора одного посреди лунного пейзажа.
«Значит, пора мне исполнить задуманное»
Разум Альбея потянулся к Земле. Преодолевая многие тысячи километров, он направил свое сознание к своему верному слуге — Амону. Почувствовав касание повелителя, кустодий моментально отозвался.
— Мой повелитель.
+ Исполни приказ номер тридцать три. +
— Как прикажете, повелитель.
Разорвав телепатическую связь с кустодием, Альбей устремил свой взор на Землю. Отсюда колыбель человечества казалась такой красивой и завораживающей…
«Осталось совсем чуть-чуть»
***
Дум вернулась в Латверию несколько часов назад. Ей пришлось проделать огромную работу, чтобы вернуть в страну порядок. Пока её не было в живых, герои успели распространить новость о её смерти. Воспевали как героиню, что храбро пала в бою с ужасающим злом и спасла все человечество. Конечно, ей было приятно послушать некролог про себя. Но у такой щедрости есть обратная сторона. У Латверии нет достойного приемника, что способен заменить Викторию.
Но даже так проблем было бы куда меньше, если бы не мутанты. Магнето из благородных побуждений решила рассказать своему народу о храбрости Виктории. Вот только некоторые «икс-генники» слишком сильно забеспокоились о своем будущем и посчитали, что новая власть попытается их выгнать.
Одним словом, Дум вернулась очень вовремя. За прошедшие несколько часов ей пришлось провести пять общественных выступлений, в которых она доказывала, что вернулась к жизни — разумеется, ей пришлось показывать свое лицо, чтобы ей поверили и не приняли за очередного думбота. Особо рьяных мутантов пришлось подвергнуть наказанию, заточив в особой тюрьме Латверии, что создавалась специально для супергероев. Все это происходило с молчаливого согласия Марии, которая была обрадована возвращению Дум. К слову о Магнето: с ней тоже состоялся очень важный и деликатный разговор, в котором Виктория заверила бывшего лидера Дженоши в безопасности мутантов, если те будут соблюдать законы.
И на этом бюрократические страдания Виктории не закончились. Менее часа назад Высший Эволюционер прислал на её персональный компьютер внушительный список материалов, которые ему необходимы для ремонта комплекса и снаряжения армии. Этим самым Дум сейчас занимается: внимательно изучает данные, уткнувшись в голографический монитор и поникнув головой. На её не скрытом железной маской лице отчетлива видна вселенская тоска.
— Пятьдесят тысяч единиц легкого оружия… Пятьдесят пять тысяч единиц энергетического оружия… Куда ему столько?
К неожиданности девушки, рядом с ней в золотой вспышке появился Альбей. Увлеченная работой, Виктория резко подпрыгнула, заметив бывшего Владыку Человечества перед собой.
— Не делай больше так.
— Есть вопрос, что требует твоего срочного внимания, потому такая спешка, — Виктория знала, что Альбей просто так перед ней не появится. Вечно это что-то важное. И в глубине души девушка желала, чтобы у них появилось время просто поговорить, как это было во время их первой встречи. Дум тяжело выдохнула, прекрасно понимая, что ситуация этому не располагает.
— Хорошо, что именно?
— Это зависит уже от тебя, — очень двояко ответил Альбей. Прежде чем Виктория успела возразить, он коснулся её, и золотое свечение охватило владычицу Латверии.
Когда Дум смогла снова видеть, она обнаружила себя в совершенно другом месте. Это явно не её дворец: ни одна из её комнат не выполнена в стиле традиционной африканской хижины. Причем, судя по убранству, декоративным маскам и глиняным вазам, жилище принадлежит какому-то вакандцу. Все сомнения в этом улетучиваются от огромного количества слов и рисунков, что принадлежат именно этому народу.
Прежде чем спросить, что она делает в Ваканде, Дум обратила внимание на Амона. Кустодий стоял перед ней с десятью кольцами Мандарина, покрытый внушительной броней, что стала золотой и охвачена ярким пламенем силы Заратоса. Перед ним на коленях сидят пятеро фигур. Три женщины и двое мужчин. Их руки связаны огненными цепями, а лица закрывают обычные вещевые мешки. Все они одеты в дорогостоящие вакандские одеяния, а их тела исписаны очень красивыми черными рисунками, что сразу выдают в них знатное происхождение. Скорее всего, королевский род… А это значит…
— Т’Чалла, — грозно прошипела Виктория. Её лицо исказилось от гнева.
Альбей кивнул Амону. Кустодий без лишних слов сорвал с голов пленников мешки. Перед Дум предстали все важные члены королевской семьи Ваканды. Т’Чалла — текущая Черная Пантера и законный монарх африканской страны. Известная супергероиня, что в час нужды не явилась на сражение с Шумо-Горатом. Пускай у неё во рту находился кляп, но Дум чувствовала, что, если бы не он, чернокожая воительница обрушила на неё и её род самые грубейшие проклятия. А об этом так и кричали глаза Пантеры.
