Все закончилось через несколько секунд. Альбей посмотрел по сторонам и обнаружил, что космический взрыв перенес его в совершенно иное место. Да, это то же самое межгалактическое пространство. Но, когда он сражался с Пустотой, рядом с ним не было огромной черной дыры.

«Сверхмассивная черная дыра в межгалактическом пространстве?!» — все его подозрения подтвердились, когда космический объект зашевелился и испустил волну света. Материя, что окружала его, подобно жидкому металлу начала менять форму, приобретая гуманоидный вид и уменьшаясь в размерах, пока не сравнялась с Альбеем.

Совсем скоро перед Альбеем предстало нечто, что было очень похоже на огромного «робота», которого он видел в воспоминаниях Кейна. Кажется, они звали себя целестиалами.

Были внешние отличия. Корпус этой космической сущности — почти весь идеально черной. Но две полоски, изображающие глаза на голове, своеобразный терновый венок, непонятные символы, рисунки и иероглифы светились ярком-белым светом, сильно контрастируя с остальным телом.

Существо попыталось заговорить. Сперва Альбей услышал нечто, напоминающие шум настраиваемого радио, затем статику работающего телевизора, потом неразборчивые звуки и наконец какое-то подобие речи.

— Ты. Меня. Понимаешь? — к своему удивлению, Альбей услышал вполне приятный женский голос, которой мог бы принадлежать скромной молодой особе. Если бы эти слова не доносились от огромного гуманоидного существа.

— Да, я тебя понимаю, целестиал, — Альбей решил принять более человеческий вид, став золотым титаном.

— Не. Целестиал. Аспирант.

— Аспирант?

Император ощутил надвигающуюся тень в варпе. И, судя по тому, как Аспирант дернул головой, он тоже почувствовал надвигающуюся опасность. Звездная сущность встала перед Альбеем, попытавшись закрыть его. В то же самое мгновение перед ним появилась Пустота. Кровожадный взгляд монстра иного порядка устремился на Аспиранта, а затем Альбея.

— Тебе конец, перворожденная, и тебе, золотой титан, — грозно рыкнуло существо.

Хищник из пустоты ринулся самым первым. Обнажив все свои бритвенно-острые зубы и когти, он замахнулся для удара. Но его конечности лишь разрезали пространство космоса. Аспирант и Альбей метнулись в разные стороны.

Аспирант атаковала Пустоту концентрированным белым лучом энергии, с помощью которой её братья и сестры создавали миры. Пустота попытался увернуться, но попался в хватку Императора. Бывший Владыка Человечества обхватил его сзади и не дал возможности увернуться от атаки.

Когда белая энергия коснулась его, монстр впервые испытал настоящую боль. Энергия мироздания была для него подобно яду, оставляла на его теле глубокие ожоги.

Пользуясь физическими страданиями своего врага, Альбей, находясь в таком близком контакте, снова погрузился в сознание монстра и полностью парализовал его. Аспирант присоединилась к Императору и проникла в его сознание. Их объединенных усилий хватило, чтобы с лёгкостью сломать все сопротивление Пустоты и добраться до сознания Руби.

— Не-е-ет, — подобно праху на ветру, Пустота стремительно разрушался, пока в руки Альбею не упала мирно спящая Часовая.

— Она проклята Забвением, — левая рука Аспиранта засветилась белым светом, что сформировался в меч, которой она занесла для удара. — Мы должны немедленно убить её, — и она обрушила острие белоснежного клинка на Руби.

— Нет, — оружие звездной сущности столкнулось с золотым барьером Императора. Удивленное существо плавно отринуло назад.

— Её нельзя оставлять в живых. Пока её сердце бьется, она представляет одну из величайших угроз для этой вселенной. Через неё Забвение может проникнуть в нашу реальность. И, если он это сделает, никакая сила во всех бесконечных мирах нас не спасет. Даже Фулькрум, — космическая девушка твердо и решительно настаивала на своем.

— Пока её сердце бьется.

Аспирант едва заметно удивилась, когда тело Часовой покрылось толстой коркой льда, превратившей её в сосульку.

— Лучше бы ты убил её.

— Она для меня ценнее в таком состоянии, — Император убрал застывшее тело Руби в одно из своих карманных измерений. — А теперь, если позволите, мне пора возвращаться…

— Постой, — Аспирант встала на расстояние вытянутой руки от Альбея. — Я тебе помогла.

— Спасибо.

— И это все? — женщина скривилась в недоумении. — Я ждала чего-то большего.

— Я не просил у тебя помощи. Но знак в благодарности говорю: «Спасибо». Но если ты что-то хочешь от ме…

— Да, я хочу, — не выдержала девушка и вспылила, неуклюже раскинув руки в стороны. — Я уже более миллиарда лет нахожусь в полном одиночестве…

«Хм, интересно»

— …В самоизоляции от остальной вселенной после того, как мои братья и сестры предали первоначального творца — Первого Фруметария. Величайшего! Мудрейшего! Добрейшего!

— Это очень интересно, но причем здесь я? — Альбей мягко подтолкнул девушку в нужную сторону.

«Возможно, я смогу использовать её в своих целях. Как, однако, удачно»

— Ты первое существо, которое я встретила после стольких столетий. Тем более органик. И… Знаешь, у меня есть к тебе просьба. Предложение…

«Попалась»

— Услуга за услугу, — деловито произнес Альбей. — Я готов выполнить твое требование, но взамен ты будешь обязана выполнить мое.

— Не сражаться с Целестиалами? — прозвучал обеспокоенный вопрос девушки.

— Разумеется, нет, — Император успокаивающе посмотрел на Аспирант. — Я лишь попрошу явиться в нужный момент, чтобы спасти людей.

— Фух, — космическая сущность облегченно выдохнула. Хотя ей явно не нужен был воздух: она просто симулировала деятельность органиков. — На это я согласна. А теперь мое требование. Оно покажется тебе странным. Скорее всего, диким. Возможно, очень безумным, и ты будешь смотреть на меня, как на сумасшедшую, что, если быть честным, не далеко от правды.

— Говори, — спокойно сказал Альбей.

— Я всегда мечтала испытать то, чем вы, органики, регулярно занимаетесь ради естественного воспроизводства…

Лицо Императора немного изменилось. Он заметно приподнял брови, после чего присел, будто сзади него находился стул, хотя там было лишь пустое космическое пространство.

— Да, я признаю, что это очень странно… — в голосе девушки так и чувствовалось легкое смущение и неуверенность. — Возможно, ты сейчас думаешь, зачем мне это? По мне сразу видно, что мой вид размножается совершенно иначе, чем твой. Но мне просто хочется испытать секс. Неужели я так много прошу у тебя? Или для твоего вида это священный ритуал? Или…

— Достаточно, — Император поднял перед собой руку, останавливая девушку, которая явно заговорилась. Поднявшись, Альбей подошел к ней вплотную. — Я согласен на твои условия, — и протянул ей руку, которая загорелась золотым пламенем. Без лишних раздумий космическая девушка скрепила договор крепким рукопожатием, ощутив, как сила Императора проникает в неё.

— Эм… Ну… Я… Даже не думала, что ты согласишься… Спасибо…

— Это все не ради тебя, а ради моей высшей цели, — несмотря на столь грубые слова, Альбей произнес это очень приятным и успокаивающим голосом. — Тебе стоит сменить облик, если желаешь заняться со мной сексом…

— Да, хорошо, — как понял Император, Аспирант кое-что знала о людях. Она незамедлительно приняла экзотический образ красивой человеческой женщины. Почти. Её кожа отдавала сильным оранжевым оттенком и была покрыта загадочными письменами и рисунками, что светились белым светом. А её длинные волосы были будто сотканы из самого солнца. Даже по мнению Альбея лицо новой Аспирант бесспорно красиво. Она явно была готова к соитию, раз предстала перед ним абсолютно обнаженной.

Будучи верным соглашению, Альбей тоже принял человеческое обличие, став красноволосым юношей, в личине которого он ходил по Земле. И вот пространство изменилось. Теперь они находились не в космической пустоте, а на приятном тропическом пляже: их окружал мягкий читсый песок, пальмы, пение птиц и звуки моря.