На столь грозной ноте сообщение Стефани резко оборвалось. Менее чем за сутки это коротенькое видео успело набрать больше сорока миллионов просмотров. И с каждым часом их количество росло. Очень многие хотели увидеть Капитана Америку, вышедшую на тропу войны, в образе Карателя. В последний раз, когда такое было, Гидра потеряла очень много заводов на территории Германии.

— Я назову это успехом, — довольно прокомментировала увиденное Дум, сидя на мягком кожаном диване в одной из своих гостиных. Не скрывая своего наслаждения, Виктория, попивая изысканное вино, с радостью наблюдала, как низко пал символ Америки. Рядом с ней, как статуя, стоял новый солдат Объединительной армии, что ранее был вампиром. В руке он держал поднос с несколькими бокалами вина и пустой бутылочкой. Любой другой назвал бы это растратой ресурсов, однако Виктория фон Дум вполне могла себе такое позволить.

— Это частичный успех, — Альбей в одеянии золотого рыцаря расположился за Викторией, положив бронированные перчатки на спинку дивана.

— Разумеется, — Виктория не обернулась к Императору. Её взгляд все еще был зафиксирован на застывшем изображении Роджерс на экране голопроектора.

Император плавным шагами обошел диван. Так же грациозно он опустился на мягкие сидения, которые среагировали на жалобным скрипом под юношей ростом чуть менее двух метров.

— Программа Максимум не была выполнена. Тем не менее… Я могу с тобой согласиться и назвать это успехом. Однако политический, экономический и общественный беспорядок в США надолго займет наших оппонентов и позволит нам закончить последние приготовления к финальной стадии плана. Эволюционер доложил, что с имеющимися данными он сможет за неделю вырастить более пяти тысяч подконтрольных нам гамма-мутантов. Пускай они будут в состоянии биороботов, но большего мы от них и не ждем.

— Превосходно, — Дум плавно повернула голову в сторону Императора, положив одну ногу на другую. — У меня тоже есть приятные новости: мои подземные кузни закончили вооружать солдат Стелла.

Под солдатами Стелла Дум и Император понимали недавних вампиров, которых изменила сыворотка Альбея. Что очень иронично, ведь стелла с латыни переводится как звезда. Вампиры, которые еще недавно боялись солнечных лучей, теперь носили название небесного светила.

— Согласно расчетам моих квартирмейстеров и логистов, боеприпасов хватит на два года интенсивных боевых действий. Сейчас все освободившиеся мощности я направила на производство думботов и бронетехники. Учитывая темпы производства и потребности в материалах, мои кладовые опустеют за три недели.

— И более нам не потребуется, — Император одобрительно кивнул головой. — Если все пойдет так, как было задумано, в течение ближайших двух месяцев Земля будет под нашим контролем.

— Если все будет идеально, — напомнила Дум, слегка прищурившись. — Но раз мы так близко подошли к финальной стадии, и наши противники заняты грызней, предлагаю начать операцию в Ваканде…

— Рано, — Император вежливо, но категорично прервал её.

— Но…

— У нас есть другие дела, требующие неотложного решения. Мандарин все еще жива и где-то прячется, как и Рука и ещё несколько других организаций, что представляют для нас угрозу сейчас. Они — наша первостепенная задача, а уже потом можно позаботиться о реквизиции запасов вибраниума. И помни: никаких сражений с Т’Чаллой. Она слишком влиятельна, чтобы просто так её прикончить без последствий.

— Хорошо… — Виктория тяжело вздохнула и недовольно надула губки. — Но я её все равно убью.

— Смерть Т’Чаллы — наименьшее, что должно интересовать тебя. Я же говорил, забудь о своих прежних обидах. Будь выше их.

— Тебе легко об этом рассуждать… — и тут на лице девушки появилась хитрая улыбка. — К слову об обидах. Я думаю, следующая новость тебя приятно удивит.

— Я слушаю тебя.

— Пока тебя не было, группа вампиров решила испытать удачу и наведаться ко мне в гости, — Дум довольно ухмыльнулась. — Представители влиятельных семей Восточной Европы и сама Яна Цепеш попытались узнать у меня судьбу их народа. Ох уж эти вампиры, вечно лезут туда, куда не стоит.

— И какова их судьба?

— Ты смотришь на дочь Дракулы, — хмыкнув, Виктория повернула голову на стоящего рядом солдата Стелла. Как по команде тот опустил поднос на журнальный столик и плавно снял шлем, открывая вид на приятное взгляду женское лицо. Альбей сразу узнал её — это Яна Цепеш.

— Дум…

— Не надо благодарностей, — Виктория сделала большой глоток из бокала с вином. — Я только что сэкономила тебе кучу времени, оставив без лидера несколько влиятельных семей Восточной Европы и выведя из игры одну из наследниц вампирского трона…

— Дум, — уже более твердо произнес Император.

— Что?

— Ты поступила недальновидно, — и в следующее мгновение лицо девушки выразило недоумение. — Яна Цепеш была бы куда полезнее для нас, будучи лидером вампиров, а не солдатом. Как ты подметила, она один из претендентов на освободившееся место Дракулы. Мы бы могли поддержать её, и в процессе междоусобной грызни она бы перебила очень многих вампиров. А стань Яна новым Дракулой — вокруг неё сплотились бы все оставшиеся упыри, и мы бы убили их всех. Разом. А теперь, если кто-то из этих тварей переживет Большое Перерождение, нам придется выделить солидные ресурсы, чтобы их чума не расползлась по Земле вновь, как было несколько раз до этого.

И вот теперь, поняв суть замечания Императора, Дум опустила взгляд, сжала губы и пожала плечами, признавая ошибку, но не считая её критичной. Тем временем сама Яна, не видя больше потребности в своем лице, скрыла его за холодной сталью шлема.

— Прости меня за такую оплошность.

— Тут нечего прощать, — и тут же Император сменил тембр своего голоса, превратившись из сурового наставника в мягкого человека. — Ты сделала все так, как считала нужным. Обезглавила вампирское сообщество и вывела из игры многих потенциальных противников, что в теории могли бы занять место Дракулы. Это не идеальный ход, но все же вполне хороший, с однозначными преимуществами. Что наводит меня на еще одну мысль…

— Ребенок Рэй и Марти Ричардс? — предположила Дум, моментально оживившись.

— Да, единственное дитя четы Ричардс. Мое мнение насчет этого ребенка не изменилось — уничтожить. Он слишком опасен для того, чтобы оставаться живым.

— У меня есть иное предложение…

— Ребенок слишком опасен, — продолжил настаивать на своем Император. — Если мы оставим его в живых, то рискуем быть уничтоженными. Дитя может случайно аннигилировать Землю силой мысли…

— Да, это риск, но прошу, выслушай меня, — Виктория сделала очень неожиданный поступок и положила ладонь на колено Императора. — Он опасен, я это признаю. Но он в первую очередь ребенок. Как женщина и будущая мать, я не могу одобрить хладнокровное убийство дитя. Поэтому я хочу предложить альтернативу.

«Ну давай, попробуй удивить меня».

Пускай Император ничего не произнес, но всем своим видом он дал понять, что слушает её.

— Как тебе известно, сознание ребенка легко поддается манипуляциям и изменениям. Если создать несколько ментальных барьеров, закладок, то мы сможем контролировать его. Но это не все. Я предлагаю пойти дальше… И воспитать сына Ричардсов как нашего ребенка, перед этим стерев ему память о прежних родителях.

— Нашего? — Император подался вперед, наклонив голову в сторону.

— И мое второе предложение…

— Я долго думала о нашей с тобой судьбе. Все мои сценарии приводили к тому, что рано или поздно мы становимся врагами, не сумев поделить власть. Как я тебе сказала во время нашей первой встречи, два хищника не могут жить в мире и гармонии. Пускай ты охотно отдал мне бразды правления и ушел в тень, но я знаю — так будет не всегда. Ты не можешь вечно скрываться во мраке. И когда это случится, я… Что мне остается?

«Умная девочка. Одно только то, что ты признаешь это, уже достойно уважения. Побороть свою гордость и посмотреть правде в глаза… Но что еще ты хочешь?».