Влада слушала воодушевленный рассказ Эми о том, как все было прекрасно, но не слышала конкретных слов. Только сейчас заметила у нее под глазами темные круги, а в глазах… Она сделала глоток, подумав, что сама себя накручивает, что пытается найти то, чего нет, но не верила сама себе.

— Как с Ником? — перебила она.

— А что с ним?

— Не жалеешь, что поехала с ним? Он тебя не обижает?

— С чего ты взяла? — Эми нахмурилась, что меж бровей пролегла морщинка, и отхлебнула кофе.

— Выглядишь уставшей.

— Нет, все хорошо. Правда хорошо, — она задумалась, покрутила чашку в руке и со вздохом отставила ее на кофейный столик, — просто мне кажется, что он мне изменяет.

— Это просто подозрения или есть конкретные улики?

— Подозрения, наверное. Не знаю. Он говорит мне, что просто работал. Всю ночь. Не пришел домой и не брал трубку, сильно был занят. А мне кажется, что он был с другой. Что нашел кого-то лучше меня. Да даже в том же клубе. Я там была один раз, ты просто не видела, какие там красотки, я с ними даже рядом не стояла, — Эми опустила взгляд и начала заламывать пальцы, — может, я параноик, но я не могу избавиться от мысли, что у него другая и что я его не устраиваю. Может, мне сделать что-нибудь? Не знаю там, волосы покрасить, губы накачать, грудь увеличить. Что мне сделать?

Влада засмеялась под удивленный взгляд Эми, отставила пустой бокал и пересела к ней, обняв ее.

— Дурочка ты, Эми. Ты красотка, в тебе идеально все, посмотри на себя. Зачем тебе быть похожей на этих шлюх из клуба, когда ты гораздо выше их. Гораздо умнее, красивее, интереснее. Ты достойна очень многого. И если Ник это не ценит, то нужно сменить его, а не накачать губы. Поняла меня?

— Поняла, — она слабо улыбнулась и вздохнула. — Может, я и ошибаюсь. Просто мне тут даже не с кем поговорить, я совсем одна. Ни подруг, ни брата… Ник вечно ошивается на работе, по крайней мере он называет свои занятия именно так, а я одна дома. Вот и начинают лезть всякие мысли. Их иногда почти невозможно отогнать.

— Он тебя с собой никуда не берет?

— Я сама не хожу. Не хочу… Не хочу видеть этих его головорезов, не хочу думать, что все люди вокруг меня…

— Ты живешь с таким.

— Я знаю. Но я и об этом стараюсь не думать.

— Не получится всю жизнь не думать об этом, Эми. Тебе придется либо смириться с этим и принять, либо просто беги от него, пока есть такая возможность.

— Я люблю его. И он меня тоже. И знаешь, я счастлива, несмотря на всю мою паранойю и одиночество, я счастлива. Я смирюсь, просто не сегодня или завтра. Но однажды…

— Только смотри, чтобы не было слишком поздно.

Эмили не хотела ее отпускать, крепко-крепко обняв на прощание. Отпустила только когда Влада пообещала ей, что обязательно позовет в гости, когда обустроится в России, а потом и сама прилетит в гости в Лондон.

Когда она снова оказалась в такси, то не торопилась называть пункт назначения. Взглянула на часы, в запасе было еще немного времени, к тому же Эмили была счастлива и случайно в разговоре упомянула название клуба Ника…

Через пятнадцать минут она уже стояла перед неоновой вывеской, а еще через пять ждала в темном прокуренном коридоре, пока амбал, который почему-то так сильно напомнил ей Скалу, доложит своему хозяину, что к нему пожаловали гости.

Ник встретил ее в своем кабинете, сидя в кресле, словно король, с сигаретой в руках и ухмылкой на губах. Она уже и забыла, как они с братом были похожи.

— Здравствуй, Николас.

— Чем обязан такой честью?

— Не переживай, я буквально на пять минут. Я здесь пролетом, но заходила к твоей маме…

— И?

— И хотела попросить тебя о помощи, — Влада чувствовала себя какой-то нашкодившей школьницей. Не торопясь, прошла вглубь кабинета и устроилась на диване, закинув ногу на ногу. Ник смотрел на нее удивленно, а еще с каким-то презрением что ли, она не могла до конца разобрать. Знала лишь, что с удовольствием бы сюда не приходила, но напоминала, что делает это для Эми и Энди, по крайней мере старается, поэтому глубоко вздохнула и выдержала взгляд Ника.

— И с какого перепугу я должен тебе помогать? Не помню, чтобы был тебе должен.

— А ты не мне помогаешь. Ты помогаешь своей маме, которая в свою очередь помогла тебе, — она продолжила тут же, не дав Нику вставить даже слово. — Ты ведь знаешь, что Андреа не верит в виновность Уилсона? А еще она близка к разоблачению настоящего убийцы, но очень боится разочароваться. И я хотела попросить тебя поддержать ее в этот момент разочарования, побыть рядом, может, где-то помочь. Тебе будет не трудно, а для нее на одно разочарование будет меньше. Поможешь?

Она внимательно смотрела на Ника, а он на нее, но ни один мускул на его лице не дрогнул. Будто он вовсе не понимал, о чем она говорит. Но он понял, она чувствовала это, а он ухмыльнулся и затушил сигарету.

— Хорошо, я утешу мамулю в этот прискорбный момент.

— Спасибо. Я правда надеюсь, что ты сдержишь свое слово. А теперь мне пора. Прощай, Николас, — она поднялась, а он так и остался сидеть в кресле.

— И тебе того же.

— И еще, — она обернулась почти возле самого выхода, — купи Эми хотя бы собаку. Ты даже не представляешь, как ей одиноко.

Его ответ она не слышала, закрыв за собой дверь, а еще через время устраивалась на свое место в самолете «Лондон — Москва». Она сделала все, что хотела и могла. И по крайней мере, если Ник попадется на убийстве Маркуса, то она будет не виновата. Она сделала все, чтобы предупредить его и предотвратить самое страшное разочарование в жизни тех двоих, которые были ей по-настоящему дороги.

Когда очередной самолет взлетал, а она видела, как за стеклом иллюминатора удаляется Москва, то чувствовала, что совсем скоро окажется дома. А еще хотела, чтобы этот долгий день наконец закончился. И лишь вдыхая такой родной, такой сладкий воздух города, в котором было утро, пока весь остальной мир погряз в ночи, чувствовала, что это утро было началом ее новой жизни.

— Привет, мамочка. Прости, что так долго не приезжала. Я так скучала.

========== Глава 24. Мгновения до… ==========

После внезапного появления Влады в кабинете, Ник был озадачен. Слишком много вопросов, и найти ответы на них не помогала даже черт знает какая по счету выкуренная сигарета. Он сел ровно и затушил окурок в пепельнице. Что она знала и какое отношение имела к делам матери, ее просьба звучала вполне обыденно, но он видел заложенный в ней смысл. Из кабинета он дал ей уйти лишь из-за собственного сомнения, а вдруг это была очередная проверка Энди.

Мести матери он больше не опасался: слишком крепко стоял на ногах. Едва ли у нее были силы и связи, чтобы его с ног сбить. Не теперь, когда Ник прилично поправил свои дела и вернул собственный авторитет. Точно не теперь. Но была Эмили, которой он клялся, что не причастен к убийству. Очередная ложь, о которой он не должен ей дать узнать. А еще почему-то не хотелось разочаровывать мать, он даже привык к ее почти незаметному присутствию в жизни. И хоть в этом он едва ли когда признался сам себе, но портить с ней отношения не хотелось.

Ответов на многочисленные вопросы у Ника не было. Но было решение: дать матери ложь, в которую она бы беспрекословно верила.

— Мистер Вебер… — ближе к полуночи в кабинет после короткого стука зашел Френк, но Николас усмехнулся, не дав ему продолжить.

— Да брось, Френк, ты же мне отчим почти, — он ухмыльнулся, а двухметровый амбал напротив даже смутился что ли.

— Что вы такое говорите…

— Правду, исключительно правду. Так что теперь исключительно Николас, так по-семейному.

— Я так не могу.

— Можешь, считай, что это приказ, — хмыкнул Ник и поднялся из-за стола, — пойдем проветримся.

Погода совершенно не радовала, мерзкий мелкий дождь раздражал, не давая нормально прикурить сигарету, а ночь больше не дарила желанной прохлады.

— Как дела с матерью?

— Уж точно не жалуюсь.

— Как ее поиски убийцы сына?