— Вель, — Рэт присел передо мной, несмело коснувшись плеча, — прости, что пришлось сделать больно. Я… я должен был выждать момент.

Вместо ответа я бросилась к нему на шею, а Драгоций лишь крепче прижал меня. Теперь слезы можно было не держать. И было совсем не страшно плакать перед Рэтом… напротив, казалось, этого он и ждал.

— Я поверила тебе… думала, что ты решил…

— Нет. Эфларус, нет.

Где-то слышался топот и отголоски взрывов — но они же шли на спад. Чтобы не происходило, но это двигалось к концу. Теперь я заметила: Рэта тоже трясло, хоть он и старался скрыть это. Его рука, лежащая на моей, подрагивала, и парень то и дело озирался, словно поджидал удар.

— Теперь нам точно нет дороги назад.

— После, Вель, подумаем после. Сейчас же…

Я поймала его губы, и ржавый привкус запекшейся крови мазнул рот. Где-то гремела битва и решалась судьба мира. Где-то новое Время примеряло на себя корону… где-то слишком далеко, чтобы нам было до того дело.

========== Глава 29. Дневник памяти ==========

«Феи верят, что после зачасования наступает вечное лето и тебя уносит в объятия сна; часовщики грозятся забвением и скитаниями по чужим параллелям в виде затерянного; и только Духи знают — там нас ничто не ждет. Живите здесь и сейчас»

Из книги «Что будет за крестом» Шелоны де Вей.

«Время обновилось. Василиса Огнева и Фэш Драгоций заняли судьбой положенное им место, а Эфлара с Осталой начали новую эпоху в своей истории. Эпоху сотрудничества, понимания и развития. Война, грозящая нам, отступила, и над Змиуланом впервые повеяло свободой. Без надзора Астрагора многие ученики решили вернуться в родные параллели, и мы среди них. Я уговорила Рэта навестить его семью, на что тот нехотя согласился. Рок одобрил наше путешествие, но попросил вернуться к летнему солнцестоянию для участия в готовящейся экспедиции.

Я думала, там, в стенах Расколотого Замка, моя жизнь прервется и, видит Время, была готова к тому, но что-то пошло не так. Я осталась жива. Возможно, эта одна из тех загадок, ответ на которую не смогут дать даже зодчие, а может все лежит на поверхности. Я не знаю. Я просто рада, что могу видеть каким стал этот мир, могу чувствовать его и строить планы на грядущее.

Рядом спит самый близкий мне человек. Он улыбается, и я могу видеть эту улыбку. Время обновилось. А вместе с ним мы сами…»

— Эй, что ты там пишешь?

Я увернулась от руки Рэта.

— Дневник. Представь, через пару веков потомки будут изучать эту эпоху по записям Вельги Драгоций… правда, неплохо?

— Ага, — Драгоций заглянул через плечо, — а почему так высокопарно? Ты эссе Року сдаешь или свои мысли записываешь?

— Я ратую за литературную ценность. Вот будешь писать свой дневник и можешь там хоть цитаты Феликса вставлять.

Рэт прыснул.

— Не стану отнимать твой хлеб. Я планирую прожить эти пару веков и лично все рассказать.

От него пахло мятой и сном. Я прикрыла глаза, кожей впитывая эти ощущения. После возвращения в Змиулан мы проводили вместе достаточно времени, чтобы не различать границу между комнатами. Мне понравился камин Рэта, особенно после дровяной печи Столеттов. Я готова была часами сидеть на махровом ковре, пить горячий шоколад и слышать, как трещит сосна за решеткой. Рэту же приглянулся мой подоконник. Он любил взбираться туда, дожидаться, когда на улице покажутся младшекурсники и тут же начинал их окрикивать. Это было забавно.

Сейчас же мы лежали под пледом и по очереди бросали в камин дрова. Рэт то и дело погружался в дрему, а я записывала все, что приходило в голову. Пахло воском, дымом и карамелью. Нас нигде не ждали, мы были вольны делать все, что захотим и с упоением пользовались этим.

Рэт подцепил прядь моих волос и стал играться ею, водя по ковру. Его пальцы, то путались в локонах, то разглаживали их, и все это время Драгоций хранил исключительную серьезность, словно решал трехступенчатый эфер.

— Не передумала? — он снова завел эту тему… Эфларус, мы ведь уже даже успели поссориться! Правда, помирились… но все-таки.

— Нет.

— Я не знаю, как нас встретят. И кто вообще это сделает.

Я отложила чернильницу и листки, развернулась к Драгоцию.

— Значит, мне тем более хочется быть рядом. Рэт, — он постарался увернуться, но я оказалась ловчее и обхватила его лицо, — вместе. Мы пойдем туда вместе. К тому же, я хочу познакомиться с твоей сестрой… Лиаррой. Ты говорил, что мы похожи.

Он отвел взгляд, видимо, смирившись.

— И когда ты стала такой…

— Решительной?

— Упертой.

Я улыбнулась, видя, что он тоже едва ли сердится.

— От тебя понахваталась.

— Нет, чтобы перенимать мои хорошие качества…

— Ага, назови их.

— Я смелый, умный, добр… ну ладно, это можно пропустить… в общем, тебе точно повезло. Со мной.

Я не удержалась и дала Рэту по лбу. Это послужило сигналом, и тут же вспыхнула кровавая бойня. Я завизжала, когда Драгоций подмял меня под себя, нависнув сверху. На секунду дышать стало сложно и вспомнилась, каким жестким блеском могут светиться его глаза… но стоило Рэту припасть к шее, ключицам и плечам, как меня отпустило. По коже прошелся импульс, словно по заржавелым шестеренкам провели масляной кистью. Мне становилось мало. Мало чувствовать его рядом, хотелось больше… и по взгляду Драгоция я понимала — ему тоже. И это было еще одной причиной, отчего нам грезилось сбежать из Змиулана. Свобода.

В дверь постучали. Настойчиво.

— Ты кого-то ждешь? — я выбралась из-под Рэта, поправив блузку.

— Не-а, Эртур бы отправил письмо. Кажется, он все еще дуется.

— Ты бы тоже дулся, если бы друг запустил в тебя эфером.

— Я перепутал его с Войтом… и вообще, защищал твою честь можно сказать.

Стук повторился, и стало ясно, что это точно к нам. Рэт поднялся, всем видом показывая, каких трудов ему это стоит.

За дверью оказалась Захарра.

— Так и знала, что найду Вель здесь.

Я помахала рукой.

— А в мою комнату ты даже не заглядывала?

— Нет. Зачем?

Драгоций обогнула Рэта и плюхнулась на ковер рядом со мной. Ее взгляд проскользил по спутанному пледу и примятому ворсу, но девушка ничего не сказала. Хотя явно хотела.

— Я пришла прощаться. Мою кандидатуру одобрили, и теперь Астариус лично пригласил меня обучаться на Эфлару.

Я с чувством обняла девушку. Войти в зодчий круг в столь юном возрасте — достижение достойное нашей фамилии.

— Значит, ты променяла нас на эфларцев? — с притворной суровостью спросил Рэт. — Ай-яй, удар в самое сердце, сестренка.

— Не кривляйся. Лучше поделись с Захаррой нашими планами.

— А вдруг она все разболтает новым друзьям? — нет, этот Драгоций точно доведет меня. — Ну ладно, не хмурьтесь. Я же шучу. Мы собираемся наведаться в мою параллель.

Захарра замерла, переводя взгляд с меня на Рэта. Кажется, это признание в ее глазах было равносильно, как минимум предложению… я не выдержала и рассмеялась.

— О, — выговорила она спустя минуту, — вы же познакомите меня с племянниками?

— Не-е-ет, — в один голос крикнули мы с Рэтом. После чего Драгоций добавил, — ты их испортишь.

А потом прозвенел первый звоночек. У меня резко побелело перед глазами. Я пошатнулась, и если не Рэт шмякнулась бы носом об пол.

— Ты как?

— Нормально, — я сжала виски, но боль продолжала усиливаться, будто витками сжимая голову. — Надо полежать…

Пол под ногами шатался, я вцепилась Рэта, молясь, чтобы этот кошмар закончился. Драгоций уложил меня на диван, выглядя при этом до странности растерянно.

— Эй, Вель, — Захарра потрогала лоб, — да у тебя жар… Рэт, надо обратиться к Року.

Уже через час я лежала под тремя пуховыми одеялами, потела и тряслась от холода одновременно. Целитель напротив все хмурился и водил стрелой, то и дело качая головой. Казалось, он очень недоволен.