— Тише, — Аннет погладила меня по спине. — Посмотри на меня.

Она приподняла пальцами мой подбородок и провела по щеке.

— Ступай, — травница не сразу отпустила меня, — ступай, девочка. Коли так велит сердце, то ступай… но будь осторожна… иногда оно заводит нас в такую топь.

Я выскочила из избы прямо в пасть метели, ветер тут же укусил ноги. Руки озябли даже в меховых перчатках, а уши, наоборот, обожгло. Но я все равно приложила ладонь к окну и какое-то время наблюдала за пляшущим огоньком по ту сторону стекла. Аннет вновь вернулась за вязание. И казалось, мерное постукивание спиц слышится даже здесь.

Я развернулась и припустила к нужному крыльцу, ни разу не обернувшись.

На кухню мне удалось прокрасться незамеченной через черный ход. Я проползла, молясь, чтобы Василиса оказалась там и чтобы то видение было будущим, а не прошлым.

— Вель, — Огнева удивленно протерла глаза, — время, думала, ты мне уже примерещилась.

Она кисло кивнула в сторону горы посуды, той же, что я видела недавно. Пузатый чан, который терла Василиса, когда за ней пришел Рэт, лежал в отдалении. Возник порыв поскорее сунуть его в руки девушки.

— Пришла проверить, как ты.

Я улыбнулась и тоже схватила первую попавшуюся утварь, ей оказалась старая медная чашка.

— Тебе надерут уши, если тут застукает.

— Значит, похожу с красными ушами.

Девушка усмехнулась и сунула мне вторую тряпку, пахнущую щелочью. Видимо, этим раствором натирали посуду. Сердце все ускорялось, и я пару раз чуть не выронила чашку. Василиса подозрительно косилась на меня, но молчала.

Наконец, она потянулась за чаном, а я перестала дышать. Все внутри перевернулось, и только одна мысль оставалась ясной, как зимнее утро — скоро мы встретимся. Ладони вспотели, и я даже не расслышала вопрос Огневой. Просто кивнула, и та вновь что-то повторила. Скорее бы.

— … за спиной, — взгляд Василисы потяжелел, — я уже третий раз спрашиваю, чего такого ты высматриваешь за моей спиной.

Я удержалась от очередного кивка.

— Там… стена… красивая.

Василиса обернулась и именно в этот миг комната пошла рябью. Я напрягла зрение, схватившись за стрелу. Сердце уже не просто стучало, а сорвалось в дикий галлом.

— Что за… — начала было Огнева, но вот переход стабилизировался и засеребрился воронкой.

Я встала. Что сейчас будет… Рэт выглянул из кольца и первое, что увидел, мое лицо. Секунду он просто стоял и ничего не мог сделать, а потом рука парня медленно потянулась за стрелой. Я видела, как его пальцы перехватывают стержень, как губы начинают шевелиться, проговаривая эфер… все это слилось в один сплошной миг, растянутый на сотни.

— Замри!

Не знаю, как так вышло, но я успела первой. Наверное, оттого, что знала о его приходе, а вот Драгоция никто не предупредил. Рэт покачнулся, его глаза только и успели раскрыться, а по губам пробежала судорога. Его время замерло.

— Вельга, — тут же очнулась Василиса, — что ты с ним…

— Иди, — я кивнула на переход, — уверена, за Фэшем тоже пришли, а без него тебе тут точно в клетке. Иди.

Василиса в нерешительности переводила взгляд с меня на застывшего Рэта и вновь на сотворенный переход. Я тоже не спускала взгляда с кольца — там был Змиулан, мой дом, так близко, что сердце начинало тянуть.

— Что с ним?

Я мотнула головой, подходя к Драгоцию. Время уже начало возвращаться к нему, и пальцы мелко дрожали. С каждой секундой он все больше обретал над собой контроль. Я коснулась его лица, провела по холодной гладкой коже, а потом прижалась к его губам. Они были словно кусочками льда.

Надо было отпускать. Хронимара терпит двух Драгоциев скрипя зубами, что с ней станется, если на голову свалится третий — лучше не думать. Но…

— Я не могу.

Василиса затопталась. Время уходило, и в любой миг сюда могли прийти посторонние.

— Я не могу его отпустить, — мне пришлось отстраниться от Драгоция. — Василис ты должна сама…

Она уже открыла рот, но нас прервал звук шагов. Перед дверью кто-то застыл и послышался стук ключа о скважину. Василиса подобралась молодой косулей и приготовилась к прыжку. Я вжалась в застывшую фигуру Рэта, чувствуя, как напряжены его мышцы.

— Уходи, — беззвучно прошептали губы, и Огнева прыгнула в переход рыбкой.

Тот заклубился и стал сжиматься, как пересушенная слива. Я закрыла глаза, плохо представляя, куда все катится. Было страшно, но какая-то часть меня замерла в предвкушении. В конце концов, время все решает за нас.

========== Глава 21. Лед тронулся ==========

«Если не знаешь, то никаких “но” не существует… ты не знаешь. Просто не знаешь»

«Анатомия сердца», сборник сочинений из трёх эпох.

Сказать, что Рэт был не доволен, когда очнулся, то же самое, что и считать, будто Эфларус лишь слегка поцарапал свой замок. Драгоций пребывал в лютом бешенстве. Я едва успела отпрыгнуть, как он с рыком дернулся следом. Парень замер, чувствуя на себе прицел стрелы — это был подоспевший Александр. Я отползла назад, зацепившись об оставленную посуду, которая с грохотом разлетелась по комнате.

— Что ты наделала? — прохрипел он, сверкая талым льдом глаз, — что ты…

— Успокойся, — с нажимом произнес Александр, — успокойся и не совершай глупостей.

Рэт подобрался, явно намереваясь совершить одну из «глупостей». С его стрелы сорвалось что-то черное и шипящее без всякой на то команды, но Александр легко отбил выпад.

— Вижу, методы учителя не меняются, — холодно улыбнулся он, — я тоже был среди старших, малец, и знаю все твои эферы.

— Предатель, — прошипел Рэт, непонятно к кому из нас обращаясь.

Вторую атаку провести ему не дали, в комнату прошла Хронимара, меня вытолкали за порог и сказали идти к себе. Я припала ухом к двери, за которой послышался грохот, чья-то ругань, а потом короткий вскрик. Все внутри похолодело.

— Вельга, — дверь приоткрылась, и выглянул Александр, — ступай к себе.

Я вытянулась, стараясь заглянуть ему за спину. Виднелась только массивная фигура Хронимары и свет, испускаемый ее стрелой.

— Вы не навредите ему?

— Видит Эфларус, парочка затрещин парню не повредит. Уходи. Никто его калечить не будет, — тут раздался какой-то выкрик Рэта, и Александр добавил, — больше необходимого.

Я еще немного потупилась под закрытой дверью, а потом устроилась за деревом так, чтобы видеть выход из дома. Прошло не меньше получаса, но никто им не воспользовался. Я отсчитала минут десять, и нервы выкрутились в струну. А вдруг Рэт все-таки нарвался? У Хронимары рука тяжелая, а наглости она не прощает… Может, они отправили его в Змиулан? Я уже хотела рвать волосы за такое самодурство… так подставить Драгоция.

Ноги затекли. Я постаралась размять их и поняла, что все тело окоченело. Пальцы, нос, губы — все слиплось и покалывало от мороза. Я звучно чихнула. Нет ничего хуже, чем заболеть в самом начале зимы.

Наконец, дверь приоткрылась. Я вытянулась, забыв про всякую маскировку. Первой вышла Хронимара, довольная и с непринужденной улыбкой на лице. За ней почти сразу последовал Александр, покручивая в руках какой-то сверкающий предмет. Я пригляделась, но что это не поняла. И вот о дверной косяк оперся Рэт. Бледный и взъерошенный, он так выглядел после изнурительный тренировок со старшими. Драгоций явно ругался сквозь зубы, но так тихо, чтобы двое впереди идущих не расслышали. На скуле у него виднелась ссадина.

— Не вынуждай запирать тебя, как нашкодившего треугла, — Дух обернулась к нему.

— Верните стрелу!

— Ты пытался воспользоваться ею против меня, — Хронимара прищурилась, — так что лучше помолчи. Назад ты ее получишь нескоро.

Рэт зашипел, как оседланный огнеящер, но смолчал. Кажется, здешние порядки начинали медленно доходить и до него.

— Какой парадокс, — между тем продолжила женщина, — Астрагор забрал одного своего старшего и тут же я получила в руки второго… нет, этот мир полон иронии.