Как-то я не удержалась и спросила:

— Ты же жила на Эфларе в собственном родовом замке.

— Поверь, многим больше я прожила в тесной комнатушке, деля ее с двенадцатью кошками.

Я промолчала, но решила, что на Эфларе очень странные методы воспитания.

Еще мне удалось пару раз пересечься с Фэшем, к которому приставили Юсту. Та кружила над ним, словно треугл — над куском свежего мяса. Было видно, как Драгоцию хочется снять стрелу и остановить девице время.

— Эй, Юста, тебя госпожа Зарри зовет, — я прислонилась плечом к стволу.

Сад уже порядком замело, и каждое утро приходилось расчищать тропинки, ну или Александр отматывал им время, если хотел размяться. Я схватила с ветки пригоршню снега, комкая его.

— Ну и жах с ней, — заныла Юста, — что, срочное что-то?

— А мне почем знать. Просила — передала.

Фэш скривился за спиной Столетт. Я закончила со снежком и метко пустила его в Драгоция. Тот сделал шаг в сторону, отчего мое творение потонуло в сугробе.

— Постоишь тут, а то наш гость, — девчушка наигранно понизила голос, — уже пару раз пытался дать деру… Михель Обещал собак в следующий раз спустить.

— Пусть только попробует, я заэферю их раньше, чем они примут стойку, — усмехнулся Фэш.

— Ну-ну, за такое уже сам Михель тебя заэферит.

Юста скрылась, и мы остались с Фэшем одни посреди засыпающего сада. В отдалении слышались веселые крики — наверное, дети играли в салки. Я поежилась. Драгоций окинул меня тяжелым, задумчивым взглядом.

— Ты уже своей для них.

— Тебе кажется. Меня терпят.

Драгоций усмехнулся и взялся за топор. Оказывается, они с Юстой рубили засохшие деревья, чтобы отчистить сад и запастись на зиму дровами.

— А как… — Фэш замолчал, мило покраснев.

— Она на кухне, в тепле, не переживай.

— Юста рассказала, что ты уговорила Хронимару устроить Василису у себя, — он поправил сползающую шапку, — иначе бы ей достался холодный амбар… паршивые Столетты.

— Ну-ну, не возмущайся, — вокруг никого не было, но я все равно оглянулась, — тут за такое могут и палкой дать.

— О, жду не дождусь. Я видел местных парней. У них есть шанс, только если мне предварительно остановят время.

Ну да, «местных парней» в отличие от наших не учат махать времмой от рассвета и до зари.

— Василиса сказала, что тебе досталось от учителя… прости, — я отвела взгляд. Не знаю почему, но перед Фэшем мне часто бывало стыдно. Наверное, потому что я, как и все, не видела для него другой судьбы, кроме выбранной Астрагором.

— Пустое… это не первый раз, когда я разочаровал его, — Фэш коротко и зло хмыкнул, — и не последний.

— Но почему? Почему ты так…

— Почему я так не хочу отдавать свое тело?

Я оцепенела. Драгоций откинул топор, и его голубые глаза казались темно-синими.

— Фэш… я не о том.

— Дай мне отдохнуть от девчачьего трепа хоть пару минут. Прошу тебя.

Я втянула голову и примолкла. Фэш махал топором с такой силой, словно рубил не сухое дерево, а вражьи головы. Его лицо при этом оставалось бледным и сосредоточенным. Но все же… все же я не верила, что у него есть шанс… не против Астрагора.

— Знаешь, какой сегодня день?

— М-м-м… — я помотала головой, — последняя декада осени?

— Праздник Огней.

Ах, да. Один из главных праздников для Столеттов, когда вся деревня уходит на ночь в горы, купается в родниках и гадает по расшитому звездами небу. Я встретилась с Драгоцием взглядом, и по спине пробежалась мурашки.

— Ты же не хочешь…

— Сбежать, — одним губами повторил Фэш, — сегодня наш с Василисой шанс. И твой.

— Великое время… это безумство. Вас поймают и…

— Нас не поймают. Если ты не будешь болтать.

Я подступила к парню, чтобы сказать все, что думаю о таком плане. Бежать. Бежать по чужому, продрогшему лесу. Живо вспомнились мои блуждания, и все тело затрясло. Нет, нет, снова терпеть холод, голод и бессонные, наполненные чавкающими звуками ночи… нет.

— Драголис служит ей.

— Когда эта карга вернется, наши следы уже давно остынут.

Фэш смотрел на меня с нескрываемым превосходством человека, уверенного в каждом своем слове. Я не знала, как бороться с таким.

— Я не стану помогать в таком.

Меня смерили убийственным взглядом.

— Если проговоришься кому…

— Остынь, Фэш. Выдавать я вас тоже не буду, но…

Послышался хруст снега. Мы сделали пару шагов друг от друга, пока на поляне не показалась румяная Юста с корзинкой. Та была прикрыта полотенцем, и от нее поднимался белесый дымок — наверное, обед.

— О чем болтали?

— Ни о чем, — буркнул Драгоций, даже не удостоив гостинец взглядом. Он снова схватился за топор, отойдя от нас.

— Мальчишки, — подмигнула Юста, — жуткие вредины.

Я еще немного потопталась с ними для вида, а потом пошла по своим делам. Теперь, когда Хронимара давала задания и за каждое из них драла словно блохастого треугла, свободные минуты стали на вес золота. Я наслаждалась простыми прогулками по деревне, когда можно было не торопясь идти по улицам, прислушиваясь к разговорам и звукам вокруг. План Фэша мне пришелся очень не по душе. Парень подставит и себя и Огневу, когда их поймают и возвратят Хронимаре. А как Дух бывает страшна в гневе я знала очень хорошо. Как-то она отстегала хлыстом провинившегося мальчишку только за то, что тот ошибся в эферах и снес покосившийся сарайчик.

— Вельга! — знакомые окрик догнал меня.

Я обернулась, щурясь на зимние солнце.

— Идешь по делам?

— Нет, гуляю, — рядом пристроился Александр.

— Какая непозволительная роскошь в наши-то дни.

Я завертела головой, но Зарри нигде видно не было. Ну и замечательно.

— Знаете, я все рассматриваю вашу янатарину. Ну ту, что вы отдали мне в лесу при первой встрече.

— И что тебя в ней смущает?

— Она молчит…

Я тоже замолчала, когда мимо нас пробежала стайка детей. Один из ребят затормозил и крикнул:

— Вы не видели Бойко? Он так спрятался… мы его полчаса ищем.

— Так он дома уже на печке, — Александр усмехнулся, — поищите его там.

Ребята, загалдев, умчались, а мы продолжили путь.

— Ты пыталась пробудить ее?

— Да, и не один раз. Но она как простой кусок янтаря.

Драгоций остановился, внимательно оглядев меня. Я скомкано улыбнулась.

— Возможно, Вельга, ее время просто не пришло, — непривычно серьезно отозвался он, — а теперь вынужден проститься. Ты же уже слышала про наши ночные гулянья?

Я кивнула, гадая, нравятся ли они Александру. Он не был Столеттом, но стал для этой гордой семьи своим.

— Да, надеюсь, ночь будет тихой и ясной.

— Пустое, Хронимара любую ночь сделает такой… вы тут тоже не скучайте.

Напоследок Драгоций усмехнулся и поспешил в сторону платана. Я проводила его взглядом. Мог ли он догадываться о плане Фэша? Возможно… но в таком случае, не похоже, чтобы Драгоций собирался мешать.

На деревню опустилась ночь. Она пришла медленной поступью царицы, сначала озарив небо на западе малиновым пожаром, а потом мазками посеяла серебристые росчерки. Мы с Василисой, усталые и вымотанные хлопотным днем, забрались под одно одеяло и следили, как девчонки собираются на праздник. Мне сразу вспомнился наш день Урожая, и как я крутилась перед зеркалом, а потом в комнате появился Рэт…

— А что это у тебя в сумке? — Василиса кивнула на торчащий кусок той самой янтарии.

Я взяла его в руки, залюбовавшись отблеском света в медовых гранях.

— Подарок. Тут живет частичка моей жизни. Той самой, из которой меня выдернул в эту параллель Астрагор.

Василиса склонилась ниже.

— Я читала про такое… можно подержать?

— Конечно, но она молчит. Я уже пыталась пробудить воспоминание.

Василиса провела рукой по полированной грани, поморщилась и вернула камень обратно. Интересно, Фэш уже рассказал ей план и если да, то поддержала ли его Огнева?

— Девочки, — к нам заглянула раскрасневшаяся Юста, — мы уходим… вы не скучайте. Я вам завтра все-все расскажу.