— Откуда ты столько знаешь про часовой облик? — я наклонилась к Примаро. — О таком нигде не говорили…
— Многие часовщики во время последней войны покинули родной коридор, приняв личину воплощения. И тогда один умный, но весьма коварный Дух придумал способ навек заточить их там. Не стоит труда понять, сколько бед принесли его труды и сколько талантливых мастеров променяли жизни на звериные шкуры. О, это был отъявленный мерзавец, — во взгляде Примаро впервые показалось что-то похожее на злость. Может, кто-то из его семьи пострадал тогда… Я стала припоминать даты войны. А ведь прошло уже века три, не меньше.
Надо разузнать побольше об этом Духе… может, это как-то свяжет нас с эррантией.
— Хорошо, что сейчас про этот метод забыли.
— То, что создают подобные негодяи, живет вечно.
Остаток лекции прошел спокойно. Ученики медленно покидали класс. Примаро ушел одним из первых, попрощавшись со мной и едва кивнув Рэту. Я дождалась, когда последние ребята выйдут за дверь, и подошла к Драгоцию.
— Вот же, белобрысый змееныш, — рассерженно прошипел он, сам напоминая пресмыкающееся. — Всегда знает больше остальных.
— А мне кажется, ему просто «повезло» нарваться на нужные вопросы.
— Ему всегда везет! — резко одернул Рэт, но быстро взял себя в руки, — прости, не хотел срываться.
— Пойдем на свежий воздух, а то ты скоро обрастешь иголками.
Мы спустились в мой небольшой садик, усевшись прямо напротив родного окошка. Деревья уже пожелтели, а некоторые и вовсе успели облысеть. Осень в Змиулане походила на огненные всполохи, такая же короткая и красочная. На клумбах доцветали желтые ромашки, астры и золотые огни. Природа переживала последние краски, готовясь стать девственно белым холстом.
— Завтра к нам приезжают эфларцы. И господин учитель хочет, чтобы ты помогла ключникам разместиться, — Рэт одарил меня пронзительным взглядом, демонстрирующим крайнюю степень скрытого раздражения. — Так что кого-то ждет прекрасная возможность завести новых друзей.
— М-м-м, слышала, бронзовый ключник весьма неплох, а Василиса отзывалась о нем исключительно приятно, — я не смогла удержаться от небольшой провокации, — думаю, мы быстро поладим.
— Воспитанник Черной Королевы, ставший ключником при таинственной гибели предшественника? Да уж такой внушает исключительно приятные впечатления.
— Значит, скоро мы пойдем в этот замок, — я поежилась, против воли вспоминая все предостережения.
Как там говорила Гелла… беги куда угодно, но успей до раскрытия тайны…
— Да, и это огромная честь, оказанная учителем. Эфларцев давно пора отстранить от всех экспедиций, отобрать ключи и самим забрать спрятанные сокровища, — Рэт говорил все ожесточеннее, — но пока мы вынуждены считаться с их мнением, слушать зодчих и притворяться, что слово РадоСвета имеет какое-то значение.
— Думаю, они с не меньшим рвением желают нам добра и процветания.
Рэт усмехнулся, и черты его несколько смягчились. А ведь он, действительно, считает всех эфларцев врагами, хотя они его даже не тронули… Но теперь понятно, какие настроения царят среди старших, а кто их сеет еще яснее. Астрогор всегда умел вселять ненависть.
— Еще… Не забудь лично встретить хрустальную ключницу и выслушать все, что она скажет. Поверь, жалеть тебе не придется, как и дорогим эфларским гостям.
Теперь настал мой черед кривиться. Перспектива пересекаться с Маришкой больше одного раза в год отталкивала. К тому же, я еще помнила, как эта дура опозорила меня перед всем Змиуланом. Но дела, есть дела. Тут не до личных счетов.
— Если настаиваешь… Но тогда ты поможешь мне начертить схему часового маятника для Войта.
— Время, ты меня используешь. Я ведь только на прошлой неделе исправлял твои каракули.
— Что поделать, если детали часовых машин особенно меня любят. Зато Войт так долго рассматривал тот чертеж, а потом даже спросил, сколько ночей он занял. Я сказала, что научилась чертить во сне.
— Тащи сюда листы. И карандаш. Хотя нет, карандаш я свой возьму.
Мы разместились в одной из беседок, где Рэт тут же взялся за мой злосчастный чертеж, склонившись над ним. А я сидела и с улыбкой рассматривала, как темные завитки падают ему на лоб, и Драгоций постоянно сдувает их. Все-таки есть плюсы и от отношений со старшими учениками. Во всяком случае, чертят они мастерски.
========== Глава 2. Гости с Эфлары ==========
«Если не знаете, с чего начать разговор, то упомяните погоду за окном. Даже если окна в комнате нет».
Из книги «Как зарекомендовать себя в обществе» Милоны Чародольской.
Их было трое, причем двое из них владели ключами. И того почти полный комплект, мысленно усмехнулась я. Эфларцы приехали час назад и сейчас размещали вещи в приготовленных комнатах. Моя миссия была почти выполнена, оставалось лишь сопроводить их во внутренний двор, где уже собиралась небольшая толпа. Со старшими в группе разговаривал Рок, и, что-то мне подсказывало, желанием сотрудничать там и не пахнет. Должно быть, гадают, как получше обдурить друг друга.
Ключники же произвели на меня двоякое впечатление. Парень с хитрыми зеленными глазами, Маар, держался весьма учтиво, даже попытавшись невзначай разговорить меня. Фея-придворная ограничилась весьма прохладным взглядом и таким же сугубо деловым приветствием. Ну, а третий прибившийся к ним ремесленник (кажется, с ним дружил Фэш) вел себя так, словно я успела заметно насолить ему. Может быть, у него острая неприязнь ко всем часовщикам? Или же тут большую роль сыграла моя фамилия… Тогда сочувствую, в нашей семейке есть куда менее дружелюбные представители, которые будут не так снисходительны.
— Значит, ты еще одна Драгоций? Думал, у вас в замке, кроме Захарры, девчонок нет, — первым из комнаты вышел Маар и тут же подошел ко мне. А этот не так прост, как хочет казаться… Неужели надеется выведать что-то про Василису?
— Тебя ведь интересует конкретная девчонка, ключник. И вряд ли ее фамилия Драгоций.
— И от того она становится еще интереснее, не правда ли?
— С вашей подругой все хорошо, — я постаралась успокоить его, — она ждет ваш приезд с того самого момента, как о нем сообщили.
Маар на секунду расслабился, и в его взгляде мелькнул неподдельное облегчение. Будто мысленно он уже пару раз успел похоронить Василису.
— Вижу, интуиция не подвела, — он подмигнул мне, — и среди Драгоциев встречаются приятные люди.
Из комнаты вышла Диана с Ником. Пора была спускаться во Внутренний двор. Весь наш путь, казалось, что даже стены Змиулана не спускают с гостей пристального взгляда, будто отражая волю хозяина. Возможно, так оно и было.
Во Внутреннем дворе было непривычно пусто, но стоило приглядеться, и это ощущение исчезало. Молчаливые тени притаились на открытых галереях, в окнах и на террасах. Ото всюду на эфларцев устремились жадные взгляды, неприсущие радушным хозяевам.
— Они все уменьшенные копии Астрагора, — тихо шепнул Ник фее, — и ставлю эфлар, что только и думают, как бы ловчее зачасовать нас.
— Вряд ли им хватит удачи для этого, — поморщилась ключница, — мы тоже знаем, где у стрелы острие.
Я притворилась, что ничего не услышала. М-да, атмосфера в экспедиции будет что надо. Слава Времени, к нам как раз подошел Рок и кивком дал понять, что мое присутствие тут больше необязательно, чем я сразу же и воспользовалась.
Я свернула в один из замковых коридоров, где на меня тут же накинулись с расспросами.
— Время! И как они? Девчонка, правда, фея?
— А тот, зеленоглазый, что он все говорил?
— О чем они шептались…
Голоса походили на рой жаххов и сливались в один бурный поток.
— Да оставьте ее в покое! — чьи-то руки сильно дернули меня из этого кокона, — слышали?
Я обернулась, разглядывая своего спасителя, который оказался спасительницей.
— Учитель запретил мне что-либо рассказывать! А еще там был Феликс… идите, его доставайте, — не моргнув глазом, соврала я, только бы эти ненормальные отцепились. Уверена, этот прохвост мне еще спасибо скажет.
