Из энциклопедии часодейных тварей и реликтов.
Я замерла на лестничном пролете, словно мои ноги вросли в камень. Это была моя спина, мои длинные, темно-каштановые волосы, спускающиеся крупными кольцами. Да даже платье и стрела на запястье — все принадлежало мне. Может, это сон? Я стала повторять про себя часовые формулы, которые должны были развеять морок, но видение не пропадало.
— Заблудилась? — Феликс подошел ко «мне». «Я» подняла на него голову, и даже отсюда было видно, какими пустыми выглядят серые глаза.
— Или ты кого-то искала? — продолжил Драгоций, не дождавшись ответа. Может, стоило выйти к ним? Предупредить? Я уже хотела сделать шаг на свет, как услышала свой собственный голос.
— Искала. Но не тебя.
— А-а-а, пришла за своим волчонком, — Феликс сделал шаг ко «мне», «я» же попятилась.
Ладони вспотели, а вдоль спины прошлись мурашки — мне не понравится то, что сейчас услышу.
Парень продолжал наступать, пока не вдавил мою копию в соседнюю дверь. Она замерла, вжатая в закрытые дубовые створки.
— Какая-то ты молчаливая, неужели забыла, что в башне живут и другие старшие?
— Отпусти меня. Ты мне не нужен, — спокойно продолжила «я», словно полностью контролировала ситуацию. Только голос… он как будто был знакомым, но лишь отчасти.
— Забавно будет, если кто-то общиплет перышки пташке Рэта прямо под его дверью. Пожалуй, это, наконец, сгонит усмешку с его рожи. Как думаешь?
— Я пришла не к тебе, — как заведенная кукла, повторяла моя копия, но этим лишь забавляло Феликса.
— Ну конечно, — его рука легла на ее щеку и легонько похлопала по ней, — только меня это не интересует.
Все. Дальше ждать было просто противно. Я собралась прекратить это, но в следующий миг в руке Драгоция сверкнула стрела. Ее острие уперлось прямо в «мое» лицо. Это было похоже на кошмар. Я со стороны наблюдала, как чужая стрела зависла передо мной. Как ее блеск отразился в черноте моих зрачков, а на лбу заблестел пот.
И это зрелище почему-то вместе с липким страхом вызывало какой-то первобытный трепет… мара, у меня даже все в горле пересохло.
— Я знаю, кто ты, — Драгоций холодно улыбнулся, — и по чью душу пришла.
Вдруг все спокойствие стерлось с лица копии. Больше я даже мысленно не назову его своим. Оно исказилось в злобной гримасе, словно все мышцы разом свело судорогой: глаза сузились, а в их серой глубине клокотала буря. Казалось, все человеческое исчезало, как грязный снег по весне, обнажая звериной нутро. Во мне проснулась догадка, но также быстро исчезла — сейчас было не до раздумий.
Ноги обмякли, и я, проклиная все на свете, неловко завалилась вперед, выползая из укрытия. Существо тут же обернулось так резко, что конец стрелы вдавился в жилку на шее. Если бы не Феликс эта тварь уже набросилась бы на меня, а так его рука крепко ухватилась за темные волосы и потянула их назад.
Надо было действовать.
— Вред! — крикнула я, посылая сноп красных искр. Как странно атаковать свое подобие, пускай и жаждущее твоей же крови, как будто бить отражение в зеркалах… вот только любой часовщик знает, как обманчива такая схожесть.
Существо взвыло и отпрянуло, но лишь на мгновение. Феликс плашмя ударил по нему какой-то крученной спиралью, и раздался протяжный стон. Этот голос не мог принадлежать мне, он вообще не мог принадлежать человеку. Я с ужасом смотрела, как мои волосы горели на чужой голове. В мыслях послышался обеспокоенный голос Захарры, которая связалась через метку, но я ничего не ответила. Меня прошиб холодный пот, и все тело окаменело — во всем мире осталась лишь эта площадка. Существо завертелось волчком, сбивая пламя. Где-то хлопали двери и слышались шаги.
— Ты! — я с трудом разобрала то шипение, что вырывалось из глотки твари, — я искал-ла тебя! И найду-у снова, а потом придуш-шу. Как собиралась.
Феликс приготовился ударить еще раз, но этого не потребовалось. Существо сверкнуло своей стрелой, которая была близнецом моей, а потом скрылась во временном переходе.
— Мара! У нее был готовый путь, — Драгоций сплюнул на каменный пол и стер пот со лба. Я только сейчас поняла, что сижу прямо на холодных плитках, дрожащая и жалкая. Чьи-то руки резко подхватили меня и помогли встать. Голова взорвалась огненным фейерверком. На меня смотрела Захарра, а за ее плечом мелькала Огнева.
— Что это было? — осипшим голосом спросила я.
— Твой допплер, — холодно бросил Феликс, — но его легко было распознать, видимо, он только недавно обратился. А вот что ты здесь забыла?
— Обсудим это позже, — раздался еще один голос. На этаж поднялся Рэт, в его руке также сверкала стрела. — Не видишь, у нее шок.
Было видно, что Драгоций старается держаться, но получалось у него лишь отчасти. Рэт подал мне руку, помогая подняться.
Феликс прищурился, оценивая ситуацию:
— Что же ты не помог своей подружке?
— Идите к себе, — Рэт обратился к Захарре с Огневой, — скоро здесь будет шумно.
Василиса хотела возразить, но Драгоций увела ее, кивнув мне на прощанье. Конечно, Захарра знает правила Змиулана, в отличие от эфларки.
— Поговорим у меня, — Рэт буквально дотащил меня до двери, так как ноги все никак не желали слушаться. Хвала часам, идти было не далеко — и Драгоций жил на этом этаже, как и сказал Феликс.
— Где все? Почему никто не пришел? — тихо спросила я, удивляясь царящему спокойствию.
— Я успел огородить этаж куполом, чтобы в курсе было, как можно меньше лиц. Но, разумеется, Рок и Он все знают. Я сам связался с ними, но они согласились дать нам немного времени. Все равно эта тварь убежала. Рок сейчас старается вычислить координаты перехода.
— А ты как здесь оказался?
— Захарра… это она через метку сообщила, что вас засекли. Мы тогда не думали… мара, какая же засада с этой тварью. Кто мог представить доплера в Змиулане…
Рука, накрывшая мое плечо, сжалась сильнее. Наверное, Драгоций сейчас обдумывал, как выкрутиться из этого капкана и не огрести еще больше…
— О чем вы там шепчетесь? — Феликс прислонился к стене напротив нас, бесстыдно вздернув брови, — я спас твою подружку, Рэ-эт. Как думаешь, она меня наградит за такое?
Я покраснела, но решила помолчать. На сегодня передряг хватит.
— Ты спас ученицу Астрагора… и я тоже был рядом, так что с Вельгой бы ничего не случилось в любом случае, — парень наклонился над замком, выводя стрелой шифр, — и тот оглушающий эфер был моим… так что не зарывайся слишком сильно. Прошу, Вель.
Передо мной открылась дверь, и на секунду все мысли про недавний кошмар исчезли. Мара, я была здесь, в комнате Рэта. Как часто по ночам меня мучали фантазии, какая она, какого цвета стены, как разложены книги на столе, как часто топится камин… интересно, тут были девчонки до меня… Я бросила короткий взгляд на Рэта, но тут же отвернулась.
Все вокруг напоминало залу приема, только несколько уменьшенную. Потолок был очень высокий и куполообразный, видимо, архитекторы специально перенесли его из какой-нибудь башни, так как без вероятностного вмешательства — такое не воплотишь. Я задрала голову, стараясь рассмотреть тонкую вязь рисунков сверху, но отчетливо виднелась лишь белоснежная луноптаха, гордо распластавшая крылья.
Тут я заметила, что комната простирается дальше, видимо, объединенная со спальней, но резная длинная ширма мешала в этом убедиться. Между тем Рэт указал мне на темно-синий диван с высокой готической спинкой. Я послушно пристроилась на нем, окруженная какими-то подушками и шкурами. Напротив в черное кресло сел Феликс, а Рэт присел на подлокотник рядом со мной. Драгоций щелкнул пальцами, и в камине задребезжало пламя. Сам камин украшали два перистых крыла, создающие дымоход и резную ограду вокруг огня.
— Ну что, кто из вас начнет? — Феликс по-хозяйски закинул ноги на маленький столик и вызывающе уставился. Я переглянулась с Рэтом, вряд ли нам получится утаить огнежара в темной комнате. Скоро Рок доберется до правды, а вместе с ним и все, кто умеют думать.
