— Ну хорошо, но тогда ей придется подпортить личико, — этот гаденыш уже сделал шаг в мою сторону.

Рэт очень медленно снял с руки стрелу, покручивая ее между пальцами. Парень замер, заметно растеряв свой пыл.

— Что ты там собирался портить, Дрейв?

— Хватит! Я принимаю вызов! — мальчишки ошалело уставились на меня, словно на заговорившего огнежара.

Я надменно вздернула подбородок, хотя получилось скорее обиженно.

— Слышали? Мне совсем нестрашно.

Василиса с Захаррой как ни странно молчали, не пытаясь вмешаться.

— И не надо за меня решать! — последнее было адресовано Рэту, — где тут эта башня?

Все молчали, боязливо косясь на старших. Один Дрейв не скрывал победной улыбке, делающей его в моих глазах конченным кретином.

— А разве этот, — он кивнул в сторону Драгоция, — тебе еще не показал? Мы все думали, что ты там как родная.

На поляне стало тихо, только костер весело трещал, пережевывая полена.

— Мне кажется, тебе пора вспомнить про стрелу, Дрейв. Сейчас девочки проводят Вельгу, а мы с тобой займемся ее поисками, — Рэт крепко сжал мое предплечье, — а потом я, как старший, научу тебя еще парочке хороших вещей.

— Боюсь, приклеиванием тут не кончится, — Захарра шепнула Василисе так тихо, чтобы услышали все, — этого он просто удушит.

А я стояла и еще не понимала, в какой маров зад смогла угодить. Тогда я тоже чувствовала себя героем, утершим всем нос. Голову кружило, и казалось, что сегодня возможно все.

— Вельга, — стоило мне отойти на пару метров, как рядом показался Рэт, — мара… да забей на него. Пойдем, никто тебя больше не тронет.

Он хотел ухватить меня за руку, но я увернулась, неловко завалившись. Странно, меня как будто чуть качало на волнах, туда-сюда, туда…

— Рэт, хватит. Я сделаю это. Да и вообще, чего страшного может случиться. Что? Феликс ночью бродит по коридорам с подсвечником в руках? Дир тайком бегает на кухню? — я улыбнулась, видя, что его рот тоже кривится, — к тому же… у тебя будет повод вернуться пораньше.

Драгоций мучительно скривился. Было видно, как ему неохота соглашаться, но и убедительной причины для отказа он не находил.

— Хорошо… но пускай тебя хотя бы проводит Захарра. И я подойду через полчаса, как только разберусь с этим щенком. И Вель, если тебя заметит кто-то из старших… покажи ему это, — он стянул с руки подстрельный браслет — простую коричневую полоску кожи.

Мара, как будто в логово к жаххам отправляет.

— Все, иди уже, пока я не передумал.

Я усмехнулась и, как мне показалось, кокетливо помахала ему. Рэт вопросительно выгнул бровь, наплевав на мое природное обаяние. Ну и жахх с ним. Пускай тоже с русалкой целуется.

Дорога по парку прошла странно. Мне казалось, что я успела неплохо изучить ее за все года жизни в Змиулане, но сейчас как будто шагала по ней вверх-головой. Все выглядело каким-то смазанным. Хорошо, что надвигающаяся громада замка не давала сбиться с маршрута. Где-то на полпути меня догнали девочки.

— Вель, за тобой что, стая жаххов гонится? — Захарра придержала меня за локоть. — Постой, не так быстро.

И тут мне на глаза попалась Василиса. Знаете, бывают моменты, когда в голове как будто что-то щелкает и все заполняет лишь одна мысль, впитывая другие губкой. И обычно, эта мысль такая, что в здравом уме, ты гонишь ее к треуглу под хвост.

Вот и сейчас. Стоило мне увидеть эфларку, как все пошло наперекосяк.

— Пойдем в его комнату, в комнату Фэша, — шепотом предложила я. — Раз все равно тащиться туда, к старшим.

— А если нас заметят? — Захарра прищурилась. — Пойдем-ка лучше к тебе… давай, Вель, поупрямилась и хватит.

— Для этого им придется проснуться, а кто станет это делать ночью. Ночью все спят, — продолжила свою мысль я.

— Так мы их разбудим! И они проснутся, мара тебя укуси.

— Но мы будем тихими, — Огнева встала рядом со мной. Я в подтверждении закивала, потом у меня закружилась голова, и пришлось хвататься за какой-то шершавый ствол.

— Ну хорошо, а если нас все-таки заметят, то что мы скажем?

— Скажем, что засиделись в бибиолтеке, ну, там где книжки читают, — почему-то не хотелось говорить про браслет Рэта у меня в кармане. Это казалось чем-то личным, только нашим.

— О-да, ты выглядишь так, словно тебя неделю оттуда не выпускали!

Мы, стараясь не шуметь, спустились во внутренний двор. Я шла первая и чувствовала себя бесстрашной и готовой ко всему. На площади, куда выходят окна Главной башни, мы остановились. Василиса начала вычислять окно Фэша, которое ей показывал Примаро, а я пыталась угадать, где живет Рэт. Его комнату я так и не нашла, зато увидела окно в кабинете Астрагора. Точнее, мне так показалось. Я зачем-то начала махать в ту сторону, видимо, чтобы точно убедиться, что учитель нас не видит.

— Вон оно! — Огнева указала на окно на пятом этаже. Оно было темное и такое же, как все прочие. Мне показалось, что ключница указала наугад.

— Оно этажом ниже, — недовольно поправила Захарра. — Уж я-то лучше знаю.

Мы еще немного поспорили, но потом договорились начать с окна на четвертом, так как туда идти ближе. На лестнице нам никто не встретился, хотя тени мерещились за каждым поворотом. Я шла ровно, но почему-то то и дело спотыкалась на каких-то неровностях, больно подворачивая ноги.

Наконец, мы оказались на четвертом этаже. Девочки чуть притормозили, с сомнением оглядывая пустынный винтовой коридор. На этаже было всего три двери, расположенные полукругом, а дальше ветвились темные проходы вглубь башни. Это напомнило мне дырявый сыр, и снова захотелось смеяться.

Наверное, кому-то стоило пойти на середину комнаты, чтобы точно засечь, если какая-нибудь из дверей начнет открываться. Или просто постучать в каждую из них и выбрать ту, где никто не ответит… Словом, было, что обдумать.

— Вель! Давай сначала поймем, где жил Фэша, — Захарра положила мне руку на плечо, — а то по соседству с ним комнаты Дира и Рока.

Я фыркнула, хотя последнее имя разбудило во мне смутные опасения.

— Хорошо, давайте искать.

Драгоций наморщилась, а потом уверенно указала на крайнюю правую. Наверное, у нее был какой-то не менее надежный способ. Я подошла и все же постучала в дубовые створки. Нам ответила тишина.

— Это дверь Фэша, — подтвердила я.

— Ты собиралась так во все стучать?

— Нет, я, что похожа на дуру, бегать по всей башни? Постучала бы только в эти три.

Предотвращая дальнейшие расспросы, я потянула за ручку. Потом еще раз, потом я повисла на двери, стараясь свалить ее с петель. Хотела пнуть, но во время вспомнила, что шуметь нельзя, а дверь может разлететься от моего удара.

— Я сейчас отмотаю ей время, — Огнева мягко отстранила меня и прислонила к замку стрелу. Ее идея показалась всем здравой.

— Там защита и пароль, так что придется попотеть, — Захарра тоже склонилась над скважиной. Мне места уже не хватило, поэтому пришлось встать на стреме. Я подошла к делу ответственно и следила за всеми направлениями. Но тут этажом ниже послышались шаги. Они были едва слышны, словно кто-то крался. А потом что-то проскрипело и к ним присоединились еще одни, отдающие гулким эхом. У меня перехватило дыхание.

Я припала к стене и, представив себя треуглом, стала спускаться. Девочки все еще колдовали над дверью и даже не заметили моего ухода. Лучше их не отвлекать, вдруг еще испугаются и тогда придется самой ковыряться в замке. Я боязливо выглянула из-за стены, осматривая темный третий этаж. Там чадил всего один факел, поэтому половина помещения тонула в длинных тенях. Но это не помешало мне увидеть… Я пару раз моргнула, стремясь прогнать морок. Мир вокруг в раз стал четче, а из головы пропал весь дурман.

Ведь передо мной точно были Феликс и я…

========== Глава 30… начинается охота ==========

«Если эррантия — опаснейшая хищница часового мира, то допплер его главный падальщик».