– Не вспоминается, Эрлах? – шепчет парень. Яркие, искусанные губы изгибаются в улыбке. Но сейчас в ней нет обычной насмешки. Ладонь ложиться на грудь. – Хочешь, помогу?

Я собираюсь ответить, но не отвечаю. Потому, что мне любопытно. Как далеко он зайдет?…

Потому, что меня давно – будто никогда, – никто не касался. Потому, что от его пальцев расходится тепло, а я – ужасно замерз, не сегодня и не вчера.

А еще он пахнет Висией – которого я не решился поцеловать.

Райх гораздо смелее.

Горячий рот прижимается к моему, язык проникает внутрь. Рука стискивает ворот пальто и притягивает ближе, вплотную. Я забываю о Висии и портале, обнимая парня за талию и отвечая на поцелуй.

Сила во мне тоже отвечает, поднимаясь удушливой волной жара. Секунда – и металл цепи приходит в движение. С лязгом над нашими головами перестраивается знак, проносится порыв ветра. Воздух уплотняется, как перед бурей. Что-то неуловимо меняется вокруг, пространство будто схлопывается, обрастает новыми запахами – сквозь дождливый, пробиваются ароматы земли и сырого, замшелого камня. Я отпускаю Райха, отодвигаюсь. Серебрянные глаза с расширенными зрачками почти светятся в наступившей темноте. Я чувствую тепло его тела, мимолетно касаюсь подбородка губами.

Невероятно.

Получилось.

Облегчение после перехода огромно. Голова еще кружится, магия пульсирует за ребрами и разгоняет пульс. Райх чуть улыбается, – больше чувствую, чем вижу. Мы стоим в густом мраке, только впереди робко сияет прямоугольник двери.

– Как круто, вышло! – Радуется Тиу. Шорохи расходящихся шагов, одежды: ребята ищут фонарики. Нужно достать и включить телефон, проверить дату, но я медлю:

– Спасибо, – выдыхаю едва слышно.

– Обращайся, – хрипло отвечает Райх.

– Двадцать первое января, – говорит подсвеченный мобильным Айви.

– Пропустили Новый год, – огорчается Тиу, а у меня сердце пропускает удар. Нас снова не было почти месяц! Внутренности скручиваются узлом. Тороплюсь зажечь огонек – Райх зачарованно следит за вспыхнувшим в моей ладони пламенем, облизывает губы. Отвернувшись, чтобы скрыть смущение, осматриваюсь: каменный мешок; расколотый, украшенный спящим ангелом саркофаг.

– Это склеп, да? – Тиу никто не отвечает. Подойдя к железной двери, отыскиваю карточку взламывающего заклятия. Выдыхаю дополняющие чары, замыкаю линии. Взвизгнув, замок раскрывается металлическими лепестками и выстреливает обломками механизма. Грубая работа, но мне плевать.

Я должен позвонить.

Кладбище затянуто молочным туманом. Солнце пробивается сквозь плотные облака раскаленной монетой. Старые кресты и надгробные камни, статуи и склепы – будто декорации в фильме, вырастают из белизны. Под ногами путаются невидимые травы и вьюнки, плети плюща свисают с облетевших деревьев. Холод пробирает до костей. Я отхожу дальше по дорожке, набираю номер Гийота.

– Вторая группа уже в Отрезке, – вместо приветствия, как удар под дых.

В памяти всплывают имена и лица: щуплый и вечно растрепанный Янни, бледный как призрак Мария, розововолосая, яркая Сано Тхеви и угрюмый Сойт Роэн с неизменной сигаретой в уголке рта.

Команда исследователей, поскольку первая группа сообщила, что в Отрезке безопасно. Можно подготавливать почву для прибытия Совета и установки драконьего портала, который раз и навсегда решит проблему с нехваткой тварей для темных ритуалов.

– Как много времени у нас есть? – Мой голос звучит ровно, а кожа горит. Задержав дыхание, жду ответа.

– Я не знаю, – наконец роняет Гийот. – Неделя? Две? Что бы ты ни делал, нужно поторопиться.

Я не успею, – сжимаю телефон.

– Ты пришлешь мне Тиу? – Нарушает тяжелое молчание целитель. Выдыхаю:

– Да. Сегодня. Сейчас поймем, где мы, и найдем ближайший портал.

– Хорошо. Эрлах… – закрываю глаза. – Мы проигрываем.

– Я знаю, – в груди холодеет. Не верю, не хочу верить! – Если есть хоть какой способ задержать Совет – сделай это. Что угодно. Прошу тебя, – почти умоляю, хотя что он может – без риска для жизни, памяти?… Черт!

– Я подумаю, что можно сделать, – осторожно обещает Гийот. Киваю: хорошо.

– Спасибо. Мне нужно идти.

– Будь осторожен. Ходят слухи, что тебя ищут, да пока не могут найти.

– Сейчас же идем к белому пятну, – отвечаю Гийоту и говорю застывшим возле взломанного склепа магам. – Действие прошлого могло уже выветриться.

Почти бежим узкими улочками. Я держу Триш под локоть, помогая лавировать среди гуляющих туристов. Девушка тихо командует:

– Налево. Еще немного.

Все еще Барселона – сообщает Айви. Плевать. Нам нужно убираться отсюда как можно скорее: остался всего один шаг по Дороге огня! Один единственный!

Каков же ключ?…

– Вон там! – Триш указывает на собор, втиснутый между домами. Готические шпили нависают над переулком.

– Красиво, – Тиу улыбается, предвкушая возвращение домой. Встречу с Марой – и Эдом, ему стоило бы помнить об Эде. А наше маленькое путешествие, наоборот, придется забыть. Я нахожу в кармане прохладную тяжесть непенфа, который стирает воспоминания. Нужно незаметно подсунуть парню. Проклятие молчания – прекрасная штука, но лучше перестраховаться.

Случай подбросить камешек представляется скоро. Покружив по собору, мы отправляемся к ближайшему порталу – теперь ведет Айви, используя карту переходов. Тиу на ходу достает термос. Отвлечь вопросом, подойти чуть ближе, обходя девушку с фотоаппаратом, незаметно подкинуть в еще горячий кофе, произнести тихонько заклинание – готово.

– Скучная миссия вышла, – даю последнюю установку. Тиу рассеянно пожимает плечами. Щурится, силясь возразить – но память уже стирается, разглаживаются морщины на лбу, и парень скалится своей клыкастой улыбкой:

– Да… я ожидал чего-то более захватывающего.

Райх глядит на него странно, но быстро отвлекается:

– Мы пришли, – говорит Айви. Блондин трет затылок, оглядывается. – Только я не вижу…

– Вот, – киваю на старинные ворота перед садом. В ажуре решетки проглядывают сигилы. Створки наглухо заварены, в одном месте зияет дыра: металлические линии разорваны, и нужно соединить прикосновением. Сам знак портала лежит глубоко под землей, где столбы ворот встречают камень саркофага.

– Что ж, пора, – ребята обступают Тиу. Прощание выходит скомканным: нас ждет Путь, Тиу ждут дома. Мне хочется сказать что-то особенное, но слова не идут, поэтому просто выдыхаю:

– Спасибо, – пожимаю широкую ладонь. – Удачи тебе.

– И вам, – он хмурится, озадаченно смотрит на каждого по очереди. Особенно долго на Райха – наверное, пытается вспомнить, кто это.

– Иди, – киваю и отхожу. Парень осторожно трогает место разрыва, зажмуривается и облизывает губы. Шепчет чары один раз, другой… на третьем я моргаю – и Тиу нет.

– Круто, – оценивает Райх. Тяну Триш за руку:

– Пошли искать гостиницу.

Мы находим забитый приезжими хостел в нескольких кварталах от старого кладбища. Свободных комнат всего две, и я выбираю жить с девушкой: не оставлять же ее с Айви или Райхом. Последний сумрачно смотрит на нас и отворачивается, первым скрываясь за дверью.

– Увидимся в кофейне через дорогу, – говорю блондину.

– Хорошо, мы быстро, – Айви бледен и выглядит встревоженным. Как и девушка, только она еще и недовольно поджимает губы, роняет в номере:

– Зря.

– Что? – Я думаю, она говорит о Тиу и непенфе. Триш останавливается посреди комнаты спиной ко мне:

– Райх Ирве. Ты. Зря.

Ощущаю, как теплеют щеки:

– Сам разберусь.

– Я в этом не уверена, – девушка кидает вещи на ближайшую кровать. – Он странно на тебя влияет. С ним что-то не так, но я не…

– Ты не видишь, что именно, – а Триш видит все.

– Это отсутствие магии мешает разглядеть, – она наконец поворачивается ко мне. Кривится, сцепляет руки на набалдашнике трости. – Я различаю только мутный силуэт, как у прочих пустых, но… есть что-то еще. Что-то внутри. Темное. Ненасытное.

Сжимаю кулаки, силясь унять раздражение.