Я больше не могу. Я закончился – растираю грудь, где сильней всего жжется кожа. Ловлю официанта и заказываю еще порцию.

– Чертов Райх. Мы ведь почти перешли.

– Возможно, завтра, на свежую голову, снова повезет?

Очень надеюсь.

Но удача не улыбается нам, ни на следующий похмельный день, ни ночью позже. Мы пробуем раз за разом без всякого результата трое суток подряд. И все чаще молчим, после расходимся по своим углам. Айви утыкается в телефон, Тиу уходит гулять. Триш устраивается в ближайшей кофейне с книгой. Райх будто прописался в местном клубном квартале. Приходит только под утро, обжигает серебряным взглядом и заваливается спать. Я снова склоняюсь над дневником, уточняя значения слов и шлифуя перевод до мельчайших деталей – вдруг ключ прячется в игре смыслов? Я уже ушел далеко от начала романа с Сарой. Прочел про мертвых детей и смерть девушки в очередных родах, про горе и одиночество – семья не сменила гнев на милость и не поддержала Раймонда. Обида Алессандро оказалась слишком велика.

Я нашел и строки о той самой беседке, выделил красным: поцелуи, игра на гитаре, тихое пение. Они любили проводить там вечера. Голая романтика – тоже не сработала, портал не отозвался.

– Какого лешего тебе от нас надо, – бездумно водя пальцем по строчкам, отпиваю кофе с изрядной долей коньяка. День выдался холодным, и в беседке я промерз до костей, поэтому – отогреваюсь. Ветер бьется в окна кофейни. Триш читает неподалеку на диванчике – атлас магических растений, что за скука. Тиу, увязавшийся за нами, гоняет в чашке травяной чай и косится на меня.

– Что? – Не выдерживаю и поднимаю голову. Парень теснее сжимает посудину:

– Можно с тобой поговорить?

– Да, конечно, – отодвигаю записи почти с облегчением. Массирую виски.

– Я… – Тиу мнется. Плохой знак. Нахмурившись, делаю еще глоток.

Парень наконец выдыхает:

– Я хочу вернуться в Университет.

Моргаю: что?

– Почему? – Парень краснеет и отводит глаза.

– Я… связывался с Гийотом, спрашивал – как там Мия… ну, его дочка. Она нормально, – вставляет быстро. – Но Маре и Эдварду нужен помощник. Они отправляются в лимб со всеми пойманными тварями или что там у них, и сами не дотащат. Гийот хотел отправить Ульриха, но я… я сильный, и там буду полезней, чем здесь. Я пробовал с этой любовью, но ничего не выходит – наверное, мои чувства не похожи на Раймондовые. Мне кажется, будет лучше, если я помогу Маре… и Эдварду. Как думаешь? – Смотрит на меня наконец. Красный как рак.

Тру переносицу: черт, совершенно не вовремя. Все и так деморализованы, уход члена команды может ухудшить ситуацию.

– Сейчас не лучший момент, Тиу. Давай мы поговорим об этом снова после открытия портала…

– Но Гийот отправит Ульриха! Я опоздаю, – пара за соседним столиком обращает на нас внимание. Залпом допиваю остывший кофе:

– Твоя помощь в любом случае пригодится нам в Университете.

– Я хочу к Маре и Эдварду, – парень упрямо хмурится.

– Почему?

– Мне… это важно. Быть там.

– Почему? – Повторяю с нажимом, начиная злиться. Тиу выдыхает, оглядывается на Триш, но девушка уткнулась в книгу.

– Мне… мы много говорили о любви в последние дни, и я… я подумал, подумал о твоих словах, что любовь бесценна, даже если не случилась или как там было.

Киваю: наверное, я говорил нечто подобное.

– Продолжай, – подбадриваю замолчавшего мага.

– Я всегда считал, это глупо – когда нравится тот, кому на тебя плевать. Та, вернее. Я ее вообще раздражаю, но… – Тиу кривится, почесывая бровь, – но я все же хочу стать ближе, хочу хотя бы попробовать. Я много думал, и решил, что мне это надо.

Прикрываю глаза. Вот оно что.

– Это может выйти больней, чем ты представляешь, – осторожно начинаю я. – Ты уверен, что справишься при… самом плохом раскладе?

Тиу сжимает губы и качает головой. Пожимает плечами:

– Я должен попытаться. Не прощу себе, если ничего не сделаю.

Твою ж мать. Вроде мне одного Айви с разбитым сердцем мало. Выдыхаю, шею сковывает спазмом, а чертово жжение усиливается. Все будто разваливается на части, а я не знаю, как это остановить.

– Ладно. Скажи Гийоту, что я согласен. Но если он может дать нам еще хоть день – пусть, – Тиу благодарно кивает, расплывшись в улыбке:

– Да! Конечно! Прямо сейчас ему позвоню! Спасибо… капитан! – Хмыкаю, отмахиваясь: иди. Он торопится выйти на улицу, прямо без верхней одежды, прижимает телефон к уху. На лице написаны радость и возбуждение – грустно улыбаюсь: когда в последний раз я чувствовал себя так же?… Впрочем, на самом деле парню не позавидуешь: Мара и Эд вместе целую вечность, и их отношения кажутся незыблемыми. Лучше бы Тиу держаться от нее подальше.

Опускаю подбородок на скрещенные руки и наблюдаю, как парень, кутаясь в толстовку, дрожит под ледяным ветром и договаривается с далеким Гийотом. Тот наверняка в своем кабинете, греется у камина и разбирает бумажные завалы на столе. Хотел бы и я оказаться там. Поговорить с другом, рассказать, как все достало. Погасить ворочающуюся в груди тревогу хоть на мгновение. А еще – пройтись солнечными коридорами в наш корпус, через осыпающийся мост и пустые аудитории, вдохнуть ставший родным аромат старого пожарища… дома, где за рутинными делами можно забыть о любви и о Райхе, страхе и вине. Где все понятно и спокойно, а каждый шаг ведет к ожидаемым результатам.

Ненавижу неизвестность.

И сюрпризы – спасибо, Тиу.

***

Райх приходит в беседку последним – неохотно, нога за ногу. Пахнет спиртным и сигаретами, но взгляд неожиданно трезвый, цепкий.

Я выпрямляюсь, отлепившись от колонны, и жестом созываю всех в круг.

– Раймонд немало времени провел здесь со своей молодой женой. Тихие вечера с музыкой и настольными играми, задушевной беседой и тому подобным. Он вспоминает это как самое счастливое время в своей жизни – и самое романтичное, волнующее.

– Вряд ли они только болтали, – перебивает Райх. – У меня есть идея, которую вы еще вроде не пробовали. Я подумал… – он заминается, но быстро продолжает:

– Они ведь здесь поженились, в Испании. До этого особо на романтику времени не было, больше с родственниками Раймонда срались и договаривались с семьей Сары о свадьбе. Первые поцелуи и все остальное – возможно, случились именно здесь.

– Ты предлагаешь вспомнить подобный опыт? – Склоняю голову набок, волосы падают завесой. Райх облизывает губы:

– Да. Необязательно по любви, просто – первый раз.

– Но мы уже пробовали, – говорит Тиу. – Ну… я пробовал.

– Я – нет, я в первый раз просто так целовался, – говорит Айви. – Но почему бы и нет? Вдруг Раймонд до свадьбы ни с кем… хотя странно, на портрете вроде нормальный, не урод какой.

– Он воспитывался в монастыре, неизвестно, с какой моралью оттуда вышел, – пожимаю плечами. – Мне нравится, давайте. Спасибо за идею, – Райх прячет руки в карманы. Я оглядываюсь. Парк пустынен. Неудивительно: солнце спряталось за деревьями, и аллеи затянуло холодными тенями. Морок давит на плечи, запугивая и силясь прогнать. Поежившись, вхожу в центр круга и первым трогаю свисающую со светильника цепь. Следом подходят остальные. Ребята закрывают глаза, сосредотачиваясь на вдохах-выдохах и воспоминаниях. Я тоже пытаюсь, но память подводит: мои первые поцелуи были с охотницей из Университета – ничего серьезного, лишь ее симпатия и мой интерес. Хотел бы я ощутить волнение. По крупицам собираю в памяти редкие моменты близости Висии, его запах и тепло, сильные пальцы. Как замирало сердце, а потом пускалось вскачь, когда он разминал мне плечи после тренировок… горько улыбаюсь: не сейчас. Я чувствую себя вымотанным и виноватым. Хочется сбежать, вернуться в номер, забыться сном и отдохнуть от этой гонки со временем. Вздыхаю: никакого романтического настроя. Нужно постараться сосредоточиться и… прикосновение к щеке заставляет дыхание сбиться. Открываю глаза. Райх. Осторожно отводит выбившиеся из хвоста пряди, заправляет мне за ухо. Шагает вперед, подвигая Тиу – тот зажмуривается сильней, поморщившись.