– Все хорошо? – Неуверенно спрашивает Айви.

– Все… ожидаемо, – не вижу смысла врать. Триш хмурится:

– Нам нужно поторопиться, – не спрашивает, утверждает девушка.

– Да.

***

Я провожу бессонную ночь над переводом. Компанию составляют Райх и Айви. Последний растягивается на кровати рядом и даже берется выискивать слова в словаре – с переменным успехом, но все же. Райх развалился на софе и смотрит в окно. Там – дворик-колодец, одинокий фонарь и пальма в вазоне. Ничего захватывающего.

Дневники интересней.

– Розовые сопли, – не соглашается Райх, когда я зачитываю расшифрованный абзац. Раймонд пишет, как, приехав домой навестить брата, познакомился с его невестой, Сарой. Сара прибыла из Англии к родственникам, провести лето в жарком итальянском климате. Она была умна, воспитанна, смешлива и невыносимо прекрасна. Раймонд влюбился с первого взгляда.

– Поищи в его биографии, я видел там такое, – нужный том на столике рядом с локтем Райха. Парень, раскуривая третий за вечер косяк, – сизый дым уже заполнил номер и клубится под торшером, – находит нужный раздел:

– Он отбил барышню у брата, того самого, с обожженным лицом. Мудила. Брат разозлился и прекратил отношения, несмотря на попытки Раймонда помириться. Вся семья была против свадьбы. Решили, что Сара неразборчивая или стерва. Как-то так, – Райх водит пальцем по строчкам. – Они укатили подальше от родственничков, в Испанию. Сняли дом. Поженились. Походу, беседка – это там. Фотки похожи. Лукреций устроился в местный универ читать свою обожаемую алхимию и наверняка был безбожно счастлив.

– И я тоже вполне доволен, – еще не рассвело, а уже знаю следующий ключ. Отодвинув записи, потягиваюсь всем телом, прячу зевок в ладони. Кожа горит, но я устало улыбаюсь. – Любовь. Вот, что привело его в Испанию. Завтра мы попробуем открыть портал.

Только бы не застрять в нем еще на один месяц.

– Или нет, дальше у них все хреново, – серебристые глаза Райха скользят по строчкам. – У нее рождались мертвые дети, три штуки. На четвертом она умерла в родах. Может, он ходил рыдать в ту беседку, чтобы никто не видел.

Стону:

– Черт, – снова утыкаюсь в пергамент. – Ладно, поехали дальше. Но любовь запоминаем.

– И кто из нас такой влюбленный будет открывать портал? – Райх скалится, разглядывая Айви. Блондин краснеет пятнами:

– Отвали.

– Я серьезно, или кто-то должен вспомнить прошедшую любовь. Эрлах, как насчет тебя?

Дергаю плечом:

– Мне не случалось влюбляться.

– А тебе? – Прищуривается Айви. – Уверен, за всем твоим ехидством должна скрываться нежная и влюбчивая натура.

Райх показывает язык и затягивается. Выдыхает с дымом:

– Не угадал.

– Все и правда может быть сложнее, – запускаю пальцы в волосы. – Раймонд очень переживал из-за ссоры с братом, это отравляло их отношения с Сарой. Когда первый ребенок родился мертвым, он решил, что такова расплата. Снова пытался достучаться до брата, но все впустую. И того: любовь, вина, страх. Кто-нибудь отбивал девушку у лучшего друга или вроде того?

– Надо спросить у Тиу, – хмыкает Айви, а Райх смеется. Да уж, Тиу меньше всех похож на героя-любовника. – Ну а вдруг.

Повисает тишина. Продираюсь сквозь аккуратные строчки: у Раймонда была странная привычка сначала говорить по сути, а потом пережевывать с подробностями на пару страниц. Вроде и читать бессмысленно, и пропустить что-нибудь страшно. Рукопись оставлена для идущих Дорогой огня, а значит – все ключи в ней.

– Так что будет, когда мы вернемся? – Райх переворачивает страницу и бросает на меня короткий острый взгляд. Поджимаю губы.

– С кем? С тобой?

Он качает головой, откладывает книгу и смотрит всерьез:

– С тобой. Что-то происходит в Университете, что заставляет тебя нервничать. Что? Что случится по возвращении?

Айви настороженно хмурится. Массирую переносицу. Глаза печет от усталости, спина ноет, кожа адски полыхает, хочется есть – а не говорить о перспективах. Но они заслуживают знать:

– Если провалим эту миссию – меня выкинут из Университета.

Айви вздрагивает:

– Как это?! За что? Тебя?!

Оперевшись о стену, скрещиваю руки на груди:

– Я отправил весь свой блок на учения, обманув Адамона. Они не попадут в Отрезок… кроме нескольких человек. Совет вряд ли воспримет этот шаг снисходительно. Я нарушил прямой приказ: мой блок должен был помогать проложить портал к тварям. Поэтому если мы не найдем… дракона, – а вернее – его кровь, переплавленную временем в камень философов, – то мне конец. С вами ничего не будет: вы подчинялись приказам и, если честно, то никому не мешаете в Университете.

– А ты мешаешь, – понимает Райх. Мне становится неуютно под пристальным вниманием. В комнате будто сгустился запах грозы. Вот-вот хлынет ливень.

– Тебя выберут в Советники на ближайшем голосовании, – глаза Айви расширяются. – Это всем понятно. Как только кто-нибудь из нынешних умрет…

– Да, – только вопрос времени. – Тогда я стану Главой Совета по праву крови. Мои предки по материнской линии были драконоборцами и, согласно традиции, управляли орденом. Поэтому Совету нужен лишь повод, чтобы избавиться от меня.

– И ты сам подарил его, – Райх прикусывает губу.

– У меня не было другого выхода. Я не позволю отправлять моих ребят на верную смерть, – я молчу о Висии и экспериментах над огненными магами, о беглой твари и собственных амбициях. Им не нужно знать больше.

– Найденного дракона хватит, чтобы задобрить Совет? – Приподнимает бровь пустой. Склоняю голову набок, прячась за волосами:

– Помимо дракона, я рассчитываю разжиться еще кое-чем – но об этом вам знать необязательно. Если ничего не выйдет, не-знание – лучше.

Айви они не выкинут, пока парень демонстрирует редкие вспышки огненной силы. Райха – спонсорского наследника, – тем более не тронут. Разве что его родитель потребует. Но это – не моя проблема. Тиу отстоит Гийот, он слишком мелкая сошка, чтобы Совету нашлось до парня дело. А способности Триш им нужны, такими талантами не раскидываются.

– Мы близки к провалу, раз ты напрягаешься после каждого звонка туда, – Райх встает, прогибается в пояснице, потягиваясь.

– Порталы сжирают слишком много времени. Это редкость и не было предусмотрено, – я заглядываю в дневник Раймонда Аваддона и морщусь от набивших оскомину острых букв. – Нам нужно поторопиться. Айви, – блондин поднимает брови, – мы подшучиваем над тобой, но не со зла, и нам правда нужно проверить любовь. Боюсь, только ты способен помочь в данной ситуации.

– Так, я пойду в магазин, сейчас сдохну от голода. Возьму нам чего-нибудь, – Райх подхватывает куртку и ретируется с поразительным тактом. Только уже закрывая дверь ехидно замечает:

– До рассвета всего ничего, ты еще можешь попытать удачи. Номер двадцать два, – подмигнув, исчезает.

– Дебил, – беззлобно говорит парень.

– Это правда, – но я думаю, Райх мягче, чем хочет казаться. Ловлю себя на улыбке, на мгновение прячу лицо в ладонях, убирая волосы. – Послушай, я не буду лезть в ваши отношения…

– Да нет никаких отношений! – Вспыхивает Айви. – Она отшила меня, сказала – маленький! Всего-то шесть лет разницы, можно подумать! Я не считаю это проблемой…

– Очевидно, Триш думает иначе, – говорю осторожно, подбирая слова. – Но для чувства это неважно.

– Она мне правда ужасно нравится, – горько улыбается парень. – Не знаю, как это доказать…

– Очень аккуратно, – Триш видит лучше любого из нас, и давно прочитала сокрытое в сердце Айви. Она и меня знает до самых потрохов.

– Аккуратно не получается! Но я не могу просто сдаться! Ты бы стал?! – Айви краснеет, сжимает кулаки. По комнате проносится сквозняк – заволновалась сила парня. Перевожу взгляд за окно, где в дворике заметно посветлело. Далеко отсюда еще ночь – в Университете спят Нина и Валентин, Гийот и Советники, ублюдок Хайме. А где-то в Отрезке может идти любое время. Там девочка-солнце Зарин, мой ветреный Наас, тонкая как кинжал тварь… Кан и Тони, Айяка, Илай и Янни, Сано и Сойт Роен, и кто-то, о ком я уже и забыл… Еще мои парни мерзнут в палатках посреди леса… Люди раскиданы по миру и с надеждой, со страхом ждут новый день, а все, что у нас есть – дневник давно умершего мага и любовь, которой не случилось.