Под пристальным вниманием магов, подхожу к сердцу сигила и опускаюсь на колени. Камень отзывается на прикосновение, слой за слоем будто ворочается под руками: привет. Остальные окружают нас. Тиу зажмуривается, Айви, нахмурившись, глядит в завихрения линий портала. Я закрываю глаза, пытаясь найти среди воспоминаний об экзамене Триш то самое чувство, что толкнуло меня выйти врукопашную против слепой девушки – сострадание? Серьезно?… Я помню смесь злости, разочарования и растерянности на ее лице, когда Максимилиан и Эванс Фили, тогдашний капитан охотников, поддержали Адамоново предложение пропустить испытание боем, помню собственную ярость: она прошла мою школу и способна постоять за себя. Я помню…

Плитка вздрагивает, линии знака со скрежетом выступают сильней. Шелест расходится по кладке, поднимаясь стенами до потолка, осыпаясь пылью и мелкими камешками. Горло обжигает горячим воздухом – закашливаюсь, на глаза наворачиваются слезы. Триш напротив белее мела, из-под ее рук расходится золотистое сияние. Кисти алые напросвет, видны кости пальцев. Вздохнув, девушка говорит так тихо, что мне приходится наклониться ближе, чтобы расслышать:

– Ты поверил в меня и других, но никак не можешь поверить в себя. Почему, Эрлах?

Тьма падает между нами, спасая меня от необходимости отвечать.

Я пытаюсь коснуться волшебницы сквозь непроглядный мрак, но не нахожу, зато меня находят. Маг трогает плечо, садится рядом. Его рука горячая на ощупь, пальцы унизаны кольцами. Вздыхаю: Райх, конечно. Сердце колотится в горле, шею сковывает напряжением. Магия пульсирует в теле, проявляясь то болью, то удовольствием – будто невесомо гладят горящую кожу. Остальные исчезли, хотя наверняка по-прежнему рядом. Я просто не…

– Что ты чувствуешь? – Парень сжимает мою ладонь. Мне жарко и близко, его невыносимый запах кружит голову. Осторожно упираюсь лбом в жесткое плечо. Не отталкивает. Выдыхаю:

– Слабость, – и как носом начинает течь кровь. Ненавижу. – А когда сам открываешь, – наоборот, огромную силу. Словно горы можешь свернуть.

– Круто, – его голос звучит глухо, как сквозь толщу воды, то отдаляясь, то приближаясь. Примешиваются и другие звуки: далекие разговоры, пение птиц, шелест деревьев и тихое пение… – А мне просто… не по себе.

– Не бойся, я же рядом.

– Я не боюсь, – почти вижу, как он поджимает губы. Улыбаюсь. Спрашиваю:

– Тогда что?

– Просто… вроде что-то во мне хочет… вылезти наружу, – перед глазами мелькают огненные круги и точки, пульс частит все сильней. Звуки наваливаются, мешая сосредоточиться. Стискиваю зубы, выдавливаю:

– Так позволь ему выйти.

– Нет, – Райх качает головой. – Оно убьет вас всех.

Фыркаю: какой бред. Отстранившись, шепчу в внезапно наступившей тишине:

– Это вряд ли.

– Что? – Спрашивает Тиу совсем близко.

– Твою мать! Откуда ты взялся?! – Пугается невидимый Айви. Почти невидимый – я различаю силуэт на фоне… ночного парка. Поднимаюсь, опершись на Райха, озираюсь. Мы стоим в темной ажурной беседке, вокруг шумят, волнуются деревья. Сорванный лист чиркает по щеке. Ветер прохладный, но не ледяной, а почти теплый – я ощущаю, как расслабляется спина. Лезу в карман за телефоном и целую вечность жду включения. Спрашиваю, освещая Триш:

– Ты как?

– Порядок, – девушка – единственная, у кого не идет кровь, выглядит уставшей, но невредимой.

– Ты открыла портал, – она бледно улыбается. – Молодец.

– Сколько нас не было? – Айви щурится на свет. Мобильный показывает… четырнадцатое декабря. Черт! Опять эти фокусы!

– Нам нужно срочно найти белое пятно, эффект прошлого мог выветриться, и мы засветимся на картах Университета, – первым сбегаю по ступенькам в густую траву.

Приходится порядочно поблуждать по парку прежде, чем удается отыскать выход в город. Калитка закрыта, но мы перемахиваем через забор – предварительно вырубив камеры.

– Так а где мы? – Оглядывается Тиу. Мы стоим посреди типичной европейской улицы. Читаю табличку: испанский.

– Барселона, – сообщает уставившийся в смартфон Райх. Синеватый свет превращает его лицо в застывшую маску. – Неплохое путешествие выходит. Я думал, нас занесет в какую-нибудь жуткую дыру, маги ведь любят прятаться вдали от цивилизации.

– Это сейчас, – я нахожу на картах храм Святого Семейства. Мощное белое пятно, надолго хватит. Идти через полгорода, и по пути ничего осевого не встречается. Что ж, придется прогуляться. – Раньше маги предпочитали прятаться на виду. Нам направо.

– А где располагался прошлый Университет, после Братства Камня и до пожара-переезда? – Айви хмурит лоб, пытаясь вспомнить.

– Где-то в Чехии, – вдруг блистает знаниями Тиу. Киваю:

– В Праге, да.

– Лучше б там и оставались, – морщится Райх.

– А мне нравится дома, – говорит Триш. – Да, хотелось бы жить в каком-нибудь красивом старинном здании, замке даже, но я привыкла к нашему заводу и нахожу его по-своему уютным.

Прячу улыбку: если все получится, то как раз в замке мы и будем жить. Надеюсь, он покажется Триш достаточно… комфортным.

Как там дела у Мары и Эда? Я не смог дозвониться им: наверное, находились в аномальной зоне. Нужно попытаться снова.

Отстаю от компании, поручив Айви вести нас к цели. Набираю Олафа – стучит зубами, жалуется на мороз и сломавшего ногу Смуглянку:

– Да еще так тупо, чисто выпендриться решил. Проскакал по бревну через реку, почти не глядя вниз – и вот. Наши его лечили всем отрядом. Оказалось, что большинство забыло чары от переломов, представляешь? Собирали сигил за сигилом… а в остальном все нормально, у нас еще хватит квестов на месяц вперед. Ты как, капитан? Помощь не нужна?

– Нет, все в порядке, спасибо. Мы продвигаемся, – то же самое я говорю хмурому Гийоту.

– Они отправляют вторую группу. Я не смог отбить Сано Тхеви, слишком ценный экземпляр. С ней пойдет Сойт Роэн, – стискиваю зубы. – Янни, огненный. Его брат, Мария. Первая группа отправила сигнал, что ситуация под контролем – что бы это ни значило.

Прижимаю телефон к горящему лбу и останавливаюсь. Господи. Что же происходит в Отрезке?

– Совет готовится к открытию драконьего портала в Отрезок. И они уже решили, что делать с пропавшими магами: огненные отправятся в Заповедник, будут содержаться там, как Мантикора. Остальным сотрут память об Университете. После допроса, разумеется.

Далеко впереди, будто почувствовав мое смятение, оборачивается Райх. Длинная тень хищно изгибается под фонарем. Внутренности сковывает льдом. Я знал, что таков будет вердикт, но, видимо, надеялся на лучшее…

– Их жизни в твоих руках, – говорит Гийот сквозь помехи. – Поспеши.

Гордо сдавливает, я не могу ответить. Да и что тут сказать, – постараюсь не облажаться? Порталы съедают слишком много времени. Их не обойти, не обмануть.

Я не знаю, успеем ли мы.

– Эрлах? – Гийот продолжал говорить про Ульриха Пата, охотника и жениха Сано – парень присоединился к нашему маленькому заговору и будет на связи с Марой и Эдом. Ребята уже доложились Нине, что почти собрали необходимых для барьера ордена существ – хорошо, хоть у кого-то все идет по плану. Страх опоздать выбивает из реальности, я с трудом подбираю слова:

– Задержи их… если я опоздаю. Не дай стереть память, заставь подождать с этим. Я вернусь Советником, я обещаю, просто – возможно, – мне нужно будет немного времени, – дни, недели – сколько? Неопределенность сводит с ума. Привычно растираю скованную спазмом шею, убираю щекочущие лицо волосы за уши. Кожа горит нестерпимо, и я торопливо достаю таблетки, глотаю сразу две.

Твою мать!

– Я сделаю все, что в моих силах, – а это немного, к сожалению. Закрываю глаза. – И Валентин тоже. Сосредоточься на своей задаче и позволь нам позаботиться об остальном.

Его голос звучит сухо и уверенно, как всегда. Успокаивающе. Выдавливаю улыбку:

– Спасибо. Передавай привет Валентину и Нине. Мне пора.

– На связи, – Гийот отключается. Постояв мгновение, прячу телефон в карман и быстрым шагом догоняю ожидающих ребят.