– Что-то в тебе есть притягательное, видать, – пожимает плечами Тиу. – Кто их разберет?

Я чувствую, что краснею. Чтобы отвлечься, вспоминаю выдержки из Валентиновых книг:

– Обычно темные существа, подобно тварям, предпочитают атаковать огненных магов или проклятых. Возможно, на тебе лежит проклятье твари – Гийот разве не проверял?

– Откуда ты знаешь? – Подозрительно щурится парень. Прикусываю язык: тот дождливый день, когда я впервые увидел Райха Ирве. Гийот сказал держаться от него подальше, а потом увел в сторону лазарета.

– Просто знаю, – мы подходим к отелю, и я впервые жалею, что не живу в отдельном номере.

– Ты пробивал информацию обо мне? – продолжая разговор, Райх замирает посреди комнаты со скрещенными на груди руками. Запихнув сумку под кровать, останавливаюсь напротив. Райх чуть ниже и тоньше, и я думаю, что легко одолею его, если полезет драться – а выглядит, будто хочет. Глаза приобрели стальной оттенок, играет желваками.

– А что, я мог найти много интересного? Кроме проблем с наркотиками?

– Говоришь, как старик, – кривится. – Проблемы с наркотиками! Да что ты в этом понимаешь?

– Я управляю целым подразделением подобных тебе – бунтующих и отчаянных. Не воображай себя таким загадочным, – хмыкнув, вытягиваю из его нагрудного кармана портсигар. Пересчитываю самокрутки: хватит на пару дней. Щелкнув пальцами, зажигаю в ладони крохотный огонек. Райх глядит, затаив дыхание. Прикуриваю косяк и выдыхаю горький дым ему в лицо:

– Тебе нужно научиться расслабляться другими способами, если хочешь остаться в Университете.

– Остаться? – Завороженно смотрит мне в рот. – Я же пустой, как я могу…

– В моем блоке есть пустой, Сойт Роэн. Один из лучших. Если продержишься эту миссию, я вас познакомлю. Узнаешь, как быть магом без магии. Или папочка будет против?

Райх морщится: я попал в точку.

– Тебе необязательно зависеть от него, – в последний раз затянувшись, вкладываю самокрутку в яркие губы. Горячие. Весь он – будто пылает, и мне не странно, что существо выбрало Райха Ирве своим двойником.

Странно самому выбирать.

Они очень похожи с Висией. И – абсолютно разные.

– Мы попробуем открыть портал еще раз, завтра, – шагнув назад, отворачиваюсь к кровати, снимаю пальто и колючий шарф. – Рано или поздно у нас получится, как получилось у Раймонда Аваддона. Я собираюсь перечитать все переведенные записи, чтобы лучше понять его. Хочешь присоединиться?

***

Мы пробуем снова и снова – без результата. Работники залов и охрана уже знают нас как студентов, изучающих жизнь семейства ди Алдо. Приходится тратить часть времени на экскурсии по особняку, чтобы не вызывать подозрений.

Все сложней сосредотачиваться на портале. Я чувствую раздражение и неясную тревогу от близости Райха, от невозможности побыть одному – даже во время одиноких прогулок по городу моя голова забита строчками из чужого дневника, вариантами переводов, неясными трактовками. Вот бы прийти с этими текстами к Валентину, спрятаться от назойливого мира в гудящей тишине его кабинета, выпить ягодного чаю с пирогом из кафетерия, и спокойно все разобрать. Расплести каждое чертово слово и найти ключ! Он кажется таким близким – уверен, мы даже пробовали, просто не дожали… Твою мать!

– Рассредоточимся, встречаемся через полчаса в подвале, – командую вполголоса, сворачивая вслед за Триш в зал, где собраны личные вещи Раймонда Аваддона – или Лукреция ди Алдо, как написано на табличках. Здесь много алхимических книг, гравюр и схем – боже, я надеюсь, он не Великое Деяние ключом зашифровал, это мы будем до скончания века пробовать все чувства от разочарования до триумфа.

– Последнее вряд ли, – улыбается Триш. Видимо, я рассуждал вслух.

– Тогда что? Я уже не знаю, – останавливаюсь возле старинного глобуса. Триш обходит помещение вдоль заградительных веревок. Застывшая у входа служащая музея следит за ее уверенными движениями.

– Ты как раз и должен знать, ты ведь тоже… своего рода преподаватель, – она останавливается возле стенда с работами самых юных учеников – сплошь рисунки, иллюстрирующие сцены из библии, и старательно украшенные вензелями псалмы.

– Раймонд очень много места уделил рассказам о благотворительной работе с детьми и устранению неграмотности у взрослых из низшего сословия. Он учил их чтению и правописанию, основам религии и философии. Посмотри на все эти стихи, прочитай: они выбирали самое доброе, что было в христианстве. Как мило, и довольно наивно. Я учу находить магию, охотиться – на людей, тварей, существ и сущностей, на самого дьявола, если он есть. Я встречал множество демонов, мелких и чудовищно сильных, но ни одного ангела, поэтому никогда не говорю о рае. Только об обитателях ада. Мои ребята совсем не похожи на этих детей, не напоминают и жадных до знаний студентов – скорее одиночек, согнанных вместе. Я помогаю им выживать, а не верить в чудеса. Поэтому не вижу общего.

– Если есть ад, то и рай существует, – возражает девушка.

– Совершенно необязательно, сама знаешь, – это несправедливый мир.

Я отворачиваюсь к окну. В темном небе тесно от грозовых туч. К вечеру будет метель. Снова. Как же осточертело. Не только мне: Айви тоже заметно стух, помрачнел лицом и даже перестал сыпать вопросами – все больше молчит, играет в телефон. Видимо, холодность девушки принесла плоды. Тиу завел неопрятную бородку и привычку бродить в одиночестве по Риму дни напролет, а Райх… слушает музыку, изучает прихваченный мной бестиарий Люмьера, серебристый взгляд то и дело сверлит мне затылок. Нет, иногда я совсем не люблю быть капитаном, куда уж здесь до благостного счастья, как у Раймонда.

– Ты прав, – Триш поднимает голову. – Это несправедливо, но вообще-то вся жизнь века назад была несправедливой. Жестокой, выматывающей, короткой. Раймонд пытался сделать ее чуточку светлее, показывая бедным людям доброго, сострадательного бога и расширяя знания об устройстве мира… и… вот это мы еще не пробовали!

– Что? – Не понимаю я.

– Сострадание, – на секунду она будто смотрит мне прямо в глаза. – Разве не это толкнуло тебя на Дорогу огня? Возможно, и его тоже.

Сжимаю кулаки:

– Я здесь ради мести, и справедливости. Свободы, – и чтобы превратить Университет в то прекрасное место из папиных сказок, где каждая миссия – приключение, любой волшебник – друг. Боже, как пошло звучит. Ни за что не скажу это вслух.

Отворачиваюсь и произношу чары невидимости. Триш говорит мне в спину:

– Ты ошибаешься, и если бы перестал врать себе, мы бы давно добрались до конца. Что, кстати, в конце? Ты станешь Советником – а дальше?

– Избавлюсь от Хайме и его свиты, – служащая музея, заморгав и рассеянно оглядевшись, выходит из комнаты. Потеряла нас. Можно идти. Пропускаю девушку вперед:

– Начну строить собственный Заповедник, в дикой природе. Около Братства Камня, где зона лимба. Людей там никогда не будет, можно устроить все условия для магических животных. Переселить туда уже пойманных и тех, кого придется перемещать в дальнейшем. Я хочу создать замкнутую систему, где магия со временем полностью восстановится.

– Эдемский сад, – Триш улыбается. Оценив иронию, фыркаю:

– Если хочешь.

– А что потом?

– Тебе мало? На мой век хватит, – мы спускаемся витой лестницей в подвал, где уже ждут парни. Сидящий на ступеньках Райх запрокидывает голову. Вздрагиваю: на мгновение его глаза по-кошачьи отражают свет моего фонаря.

– Долго вы, – парень неспешно встает, освобождая путь. Нет, что за чушь, показалось.

– У Триш появилась идея, – волшебница уже опускается на колени в главном узле заклинания. Спокойная и собранная, как всегда, она кажется равнодушной – если бы не напряженные плечи, поджатые губы. Дерганым движением убирает волосы за ухо, откидывает мешающую косу. Засмотревшись, забываю, о чем говорил.

– Сострадание, – девушка прикладывает ладони к знаку и опускает, прячет лицо. – Мне хорошо знакомо это чувство. Раньше я часто путала его с жалостью. Плохие были времена. Жалеющие никогда не смотрят на тебя как на ровню, только сверху вниз. Но знаешь, Эрлах, я поняла разницу, когда попала в Университет. Ты принимал мой экзамен. У меня плохо получалось драться, и остальные судьи, – пожалев, – позволили пропустить это испытание, но ты настоял, и сам вышел против меня. Я сначала испугалась, потом страшно разозлилась – когда ты победил в первые же секунды, а потом заставил встать и попробовать еще раз. Ты сказал: я знаю, ты можешь лучше. Ты достаточно сильная. – Она поднимает белесые глаза. Криво улыбается. – Ты был прав. Я смогла, благодаря этим твоим словам. И я думаю, Раймонд, несмотря на свое происхождение и образование, точно так же верил в учеников – что каждый из них может быть лучше. Что мир может быть лучше. Для этого чуда нужно только немного сострадания и безграничная вера. Все это есть у тебя сейчас. Давай, время открывать портал.