- Интересуетесь сувенирами, сэр?
Вопрос задал один из четырех космических пехотинцев, которые сидели кружком и играли в карты. Все они были одеты в стандартную камуфляжную форму типа "Хамелеон". Материал, из которого она изготавливалась, изменял свой цвет в соответствии с окружающей средой, поэтому сейчас их костюмы выглядели так, будто сделаны из чего-то, напоминающего стальное покрытие палубы.
- Не очень, - стараясь быть вежливым, ответил Ясон, - намереваясь пройти мимо.
- Минуточку, сыр.
Пехотинец достал из вещмешка небольшую статуэтку, инкрустированную золотом и драгоценными камнями. Взгляд Ясона невольно задержался на ней. Это было великолепное произведение искусства, выполненное в свободной, даже абстрактной манере, изображающее, скорее всего, килратхскую женщину. В ней ощущалась кошачья грация и своеобразная красота, и Ясону очень понравилась статуэтка. Он старался никогда не думать о жизни килратхов, которая не имела отношения к войне, - об их литературе, музыке, вообще культуре, которая была древнее земной. Однажды Хоббс прочел ему несколько килратхских стихотворений о несчастной любви, и Ясону они показались очень проникновенными.
Он смотрел на статуэтку и не мог не восхищаться ею. С одной стороны, ему хотелось бы ее иметь, но с другой… Он чувствовал, что если бы она стояла в его каюте, это действовало бы на него угнетающе. Он воевал, он убивал килратхов, но при этом ничего личного между ним и ими не возникало, если не считать язвительных реплик, которыми он обменивался с ними в бою по комлинку. Для него это были не живые создания, страдающие от боли и страха, а противники, либо еще способные действовать, либо уже нет. Статуэтка могла внести некоторую личную ноту в это отношение, а Ясону это было совсем ни к чему.
- Знаете, откуда она? Из их дворца. Славная вещица, правда? И всего три сотни.
Ясон заколебался, но потом все же покачал головой:
- Я пас.
- Ну, тогда, может, это вас заинтересует? - спросила девушка-пехотинец и полезла в свой вещмешок, в то время как друзья ее насмешливо заулыбались.
Порывшись, она вытащила связку темных жестких кружков, свисающих с искусно сплетенных веревочных шнурков, прикрепленных к кольцу. Ясон знал, что лучше не показывать своей неосведомленности, но не удержался.
- Что это?
- Кошачьи уши, - ответила девушка. - Я сама их отрезала. Один комплект еще немного пованивает, я добыла их на Вукар, но два других уже высохли и в полном порядке. Пятьдесят за все. Отличный подарок для дома.
Он хотел возмутиться, но знал, что они его не поймут.
- Обойдусь как-нибудь, - бросил он и пошел дальше, стараясь не обращать внимания на взрыв грубого хохота за спиной.
Проклятье! Он почувствовал себя больным. Что это война делает с нами? Неужели мы становимся похожими на них?
В комнате подготовки пилотов сидел один Думсдэй со своей обычной чашкой крепчайшего кофе в руках.
- Что приуныл? - спросил Ясон. Думсдэй поднял на него глаза.
- Знаешь, как возникает маниакально-депрессивный психоз? Когда ты знаешь, что прав, а кое-какое дерьмо - нет. Но все равно решает это самое дерьмо.
- Скажите пожалуйста! Это - одна из величайших истин, которые мне доводилось когда-либо слышать, - ответил Ясон, наливая себе кофе и усаживаясь рядом с другом.
- Начнем с того, что командир корабля у нас - трус.
Ясон кивнул. Видно, такая уж у него судьба: сначала он участвовал в мятеже против безжалостного тирана, а теперь оказался под началом трусливого ничтожества.
- И к тому же обратного пути у нас нет.
- Ладно, только не надо разговаривать об этом с нашими ребятами.
Думсдэй хмуро кивнул.
- Они и без нас уже сообразили, несмотря на то, что все держится в секрете. Стараются сохранять присутствие духа, ведут себя так, будто все они сплошь Джоны Вэйны.
- Это что еще за птица, черт возьми?
- Ты что, историю в школе не изучал? Ясон покачал головой.
- В фильмах, сделанных, правда, не очень убедительно, он представляется как знаменитый герой войны. Как бы то ни было, наши ребята слишком уж хорошо ему подражают. Я ничего не имел бы против, если бы кто-нибудь из них загрустил, хотя бы для разнообразия. Когда другому не по себе, это, знаешь ли, подбадривает.
- Пожалуй, - ответил Ясон.
До него внезапно дошло, что Думсдэй и в самом деле приуныл. Думсдэй был его единственным близким другом - они дружили, несмотря на то, что Ясон командир и младше его, и эту дружбу Ясон очень ценил. Вот только назвать Думсдэя веселым человеком было трудно. Сейчас, по крайней мере, его явно требовалось хорошенько взбодрить.
- После следующего прыжка будет двадцать четыре часа транзитного времени. Полетная палуба будет тогда уже расчищена, и я хочу, чтобы наши ребята вышли в пространство и потренировались, отрабатывая защиту и нападение. Устроим маленький показательный бой. Ты и остальные "Сэйбры" будете нападать. Мы с Дженис организуем защиту. Давай продемонстрируй основные образцы килратхской атаки.
- Запросто. Что я, килратхов не видел?
- Вот и хорошо, - сказал Ясон и встал. У него возникло искушение в самом деле отправиться к Мерриту и выпить; в ближайшие двенадцать часов летать не придется. На мгновение мелькнула мысль о Светлане - ведь она находилась здесь, на этом же самом корабле. Но он постарался выкинуть эту мысль из головы. Какой смысл? Если он не будет видеться с ней, может быть, когда-нибудь ему станет все равно. "Завалюсь-ка я лучше спать", - подумал он и свернул к своей каюте. Однако, прежде чем улечься, он включил компьютер и запросил данные о ходе ремонта своих машин. И тут в дверь постучали. Он поморщился: меньше всего ему сейчас хотелось разговаривать с кем бы то ни было.
- Войдите.
- Если ты занят, я могу зайти попозже. Оглянувшись, он почувствовал, как сердце подпрыгнуло и забилось где-то около горла.
- Входи, Светлана.
- Я подумала, что, раз мы вместе участвуем в этой маленькой прогулке, нет смысла избегать друг друга.
В руке она держала вещмешок. Она достала из него бутылку, штопор и два походных стаканчика.
- Я не против, - сказал Ясон. Он выключил компьютер и сдвинул их кресла так, чтобы они стояли рядом. Светлана откупорила бутылку и налила в оба стакана. Очень сильный пряный запах корицы наполнил каюту.
- Это из килратхского дворца. Никто не может прочесть, что написано на этикетке, даже наш переводчик. Может, это мебельная политура? Ладно, здесь, я думаю, сойдет.
Она поднесла к губам стакан и выпила. Ясон понюхал и потом решительно последовал ее примеру. Будто что-то взорвалось у него внутри, глаза стали влажными.
- Черт возьми, ну и крепкие же напитки у котов!
- Еще по одной?
Ясон улыбнулся и покачал головой.
- Хватит и этой, чтобы сбить меня с ног, - ответил он, ловя ртом воздух.
Светлана мягко рассмеялась. Они сидели рядом в неловком молчании. В самом деле, о чем говорить? Не о делах же? Для этого впереди у них будет масса возможностей. О том, что было? Кто знает, как она к этому отнесется? Черт возьми, даже о погоде здесь не поговоришь!
- Прости, что в прошлый раз накинулась на тебя, - в конце концов заговорила она. - Ну, ты понимаешь… Сто лет тебя не видела, и вдруг ты входишь как ни в чем не бывало, с этой своей чертовской мальчишеской улыбкой. Я и взорвалась.
- Да ладно.
Они снова замолчали.
- Тебе нравятся космические пехотинцы? - спросил наконец он.
- Конечно. Они славные. Раз уж я не могла летать, ничего другого не оставалось, как воевать на земле. Я рада, что я с ними.
- Они чертовски жестокие ребята.
- Что ты имеешь в виду? Он заколебался.
- Смелее! - улыбнулась она.
- Я недавно разговаривал с четырьмя из них, одна была, между прочим, женщина. Они предлагали мне купить у них уши килратхов.
- И тебя от этого воротит. Немного грубовато, да?
- Мне всегда казалось, что мы сражаемся за человеческие принципы, а это просто какое-то средневековье. Я прямо обалдел. Килратхи способны на такое, но мы-то пока еще вроде бы играем по правилам: с уважением относимся к военнопленным, содержим их в приличных условиях, а гражданских вообще не трогаем. Черт, я рискнул своей карьерой именно ради того, чтобы не переходить эту границу, когда отказался выполнить прямой приказ уничтожить корабль килратхов с детьми и женщинами, которые просили у нас убежища. Я все еще верю в то, что можно воевать, не превращаясь в варваров.
