Дни летели один за другим. Похожие друг на друга, серые и дождливые. Я была рада, когда выпадала смена в «Праге». Хоть какое-то разнообразие. Несколько раз видела там Стерна. Он все время извинялся за тот некрасивый случай и просил именно меня для обслуживания, но не в випе, а в общем зале. Видимо, чтобы я чувствовала себя комфортно. Неприятное впечатление скоро ушло, и мы стали общаться очень даже мило. Хотя, нет-нет, да у меня пробегал по спине холодок, когда Максим Палыч смотрел чуть дольше, чем того позволяли приличия.

Женька все так же пропадал у Аллы, и я боялась, что он скоро совсем съедет, и мне придется искать соседа посреди учебного года. Хотя я вполне могла себе позволить платить полную стоимость за квартиру с подработок в «Праге» и с сэкономленных денег на путешествие.

— Аська, а почему ты в Прагу не летишь? — спросил меня как то Андреев.

Я как на духу ответила:

— Потому что ты можешь в любой момент слинять, а жить я больше ни с кем не хочу. Так что деньги лучше придержать.

— Я не слиняю до конца года, — пообещал Женя.

— Не надо из-за меня себя сдерживать, — поддела я.

Сосед продолжал обсуждать мою мечту:

— У тебя день рождения скоро. Вот и сделай себе подарок.

Мне понравилась эта идея.

— Да, было бы круто свалить дня на три, чтобы никто не доставал с поздравлениями.

— О, речи самодостаточной, уверенной в себе молодой леди, — поддел Андреев.

Я засмеялась.

— Да, я такая. Ты не знал? Жалко только, что учеба и работа не отпустят.

— Да забей ты на них. — Махнул рукой Женька.

— Не могу.

Я поморщилась.

— Странный ты человек, Смирнова. — Повел плечами сосед. — Так хотела, пыхтела все лето, а теперь находишь какие-то глупые причины. Это же мечта твоя.

— Отстань, — только и ответила я, чтобы закрыть тему.

Странно, но Прага мечтой уже не была. Почему-то все чаще в грезах мне виделись пустоши Техаса и душный мегаполис, где располагались штаб-квартиры местных нефтяных компаний. Я гнала от себя эти мысли, спасаясь рутиной будних дней. Так было проще. Не знаю почему, но проще.

С Кириллом я больше не виделась. Девчонки звали в клуб, но я отказывалась. Они красноречиво кивали, понимая, что между мной и Нечаевым намного больше, чем я им рассказала. Пусть. Через год мы, скорее всего, перестанем общаться, закончив учебу.

Если честно, я думала так и о Женьке. Уедет к Алле — и все. Об Алле. Разойдемся мы с Киром, и она отдалится. Но, кажется, эти мои мысли шли в разрез с их собственными планами. Оба ни, хоть и были заняты работой и друг другом, никак не желали оставить меня в покое. Иногда ни зависали у нас с пиццей и киношкой, приглашая меня присоединиться. Частенько вытаскивали в люди: поиграть в бильярд или боулинг, просто поужинать вместе, под вино и разговоры.

А накануне моего дня рождения заявились оба домой с цветами, шариками и улыбками от уха до уха.

— Это ничего, что еще почти неделя до днюхи? — засмеялась я.

— На западе нет глупых предрассудков, — заверила меня Алла. — Так что не криви лицо, принимай поздравления заранее.

— Да, Смирнова, не капризничай, — вторил ей Женька.

— Я вас не ждала.

— Это ничего.

Они прошли на кухню. Алла занялась тортиком. Женька соображал чай. А я сидела и посмеивалась, невольно радуясь всей этой суете и вниманию друзей.

— В общем, мы решили тебя поздравить заранее, — начал Женька. — Потому что вряд ли сможем день в день.

— Классно, я не против. Решили уехать куда-то? — спросила я, задевая ложкой шапочку крема с верхушки своего куска.

— Нет, мы решили, что ты уедешь, — продолжила Алла.

Я так и замерла с ложкой во рту.

— И не спорь, Смирнова. Тебе надо отвлечься, — начал давить Андреев, пользуясь моим онемением.

— Прага такая классная осенью. Я люблю как раз в это время. Легкий мороз, уже без дождей — просто чудо, — продолжала Алла.

— Какой мороз? Какая Прага? Я никуда не поеду, — очнулась я.

— А мы уже забронировали тебе гостиницу, Ась. Отличный номер. Небольшой, но миленький. Четыре дня. Женя сказал, ты не любишь экскурсии и сама везде прогуляешься, поэтому просто отель, никакого тура. Вот. Тебе осталось только взять билет на самолет. Ну класс же, класс!

Алла в восторге от самой себя похлопала в ладоши. Женя расплылся в улыбке, подтверждая ее гениальность.

Первая моя реакция, конечно, отрицание.

— Никуда я не поеду. Вы сдурели? Это же дорого!

— Это от нас обоих, — попыталась оправдать цену подарка Алла. — И не так уж дорого. Все лучше, чем новый айфон. А я хотела именно его, да Женька сказал, что ты мечтаешь о Праге.

— Не дури, Аська. Ты со своими заскоками скоро мхом порастешь. Стоило пахать все лето, чтобы теперь чахнуть над этими деньгами, как царь Кощей.

— Тебе все равно придется там питаться и купить билеты, так что мы ни в коем разе не спонсируем. Просто дарим тебе номер, — продолжала Алла.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Я представила, как буду гулять по готическим улочкам, зайду в тот самый ресторанчик из Дневного дозора, выпью настоящего Пилснера и закажу печено вепрево колено. Черт, это и правда мечта. Неужели можно желать на день рождения что-то еще?

«Кирилла», — шепнуло сердце, но разум самодостаточной молодой леди быстренько завернул все эти сантименты.

— Блин, я буду дурой, если продолжу с вами спорить, да?

— Именно, — Алла снова захлопала в ладоши.

— Аллилуйя, — воздел глаза к потолку Женька. — Нет повода не выпить.

Он достал из пакетика бутылку шампанского и велел тащить бокалы.

Спустя два часа, когда мы вдоволь наговорились и почти допили вторую бутылку, Женька отправился в свою комнату, чтобы поискать какие-то старые записи для своего проекта.

Немного захмелев, я отбросила смущение и спросила:

— Аль, а Кирилл уже уехал в Америку?

Она вздохнула. Сразу стало понятно, что эта тема для нее достаточно переживательная.

— Нет, Ась. Он еще в городе. Все время откладывает отъезд, словно тянет. Несколько месяцев уже собирается. Как будто что-то его здесь держит. Возможно, Стерн. Я волнуюсь, если честно. У них с Максом совсем испортились отношения, — она одернула свою болтовню. — А ты откуда знаешь вообще?

— Он звал меня с собой, — тихо призналась я.

— Что? — Алла не поверила своим ушам. — Ну а ты?

— Конечно, я отказалась!

— Как Алена.

Алла вздохнула, но тут же заметила возмущение на моем лице и поспешила исправить ситуацию.

— Прости, прости, Ась. Конечно, это не то же самое.

— Вот именно, — огрызнулась я.

— Да, с тобой он поступил по-свински. И Техас это, конечно, не Норильск.

— Вот именно. И вообще… — я с трудом подавила всхлип, — он меня даже не любит.

Алла закатила глаза.

— Это спорное утверждение. Если мой придурошный братец не может признаться в этом тебе или даже себе, но при этом предлагает ехать с ним в Штаты… Ну, Ась, не можешь же ты быть настолько неподражаема в постели.

Я подавилась последними каплями шампанского и расхохоталась на всю квартиру. Алка тоже засмеялась, но скорее тому, что у меня игристое пошло носом. Еще смешнее стало, когда на шум явился Женька, но никто из нас не мог объяснить ему, в чем причина веселья. Он скорчил обиженную моську, и мы с Алкой залились пуще прежнего.

Через неделю я уже была в Москве и поднималась на борт самолета, чтобы провести день рождения в самом мистическом городе Европы.

Я была благодарна Алке и Жене за подарок. Если бы не их волшебны пинок, я бы так и куксилась дома. Оказалось, что в ресторане можно договориться и поменяться сменой, а несколько пропущенных лекций никак не отразятся на моей успеваемости.

Все это мелочи по сравнению с чудесной Прагой, которая встретила меня легким морозцем и ярким солнцем. Алла буквально напророчила мне хорошую погоду.

Я с трудом осознавала, что ступаю по Чешской земле. Глазам не верила, видя остроконечные башенки строений. Сама себе завидовала. Не терпелось скорее мчаться исполнять все пункты личного маршрута.