«Я — нет, — сказал он. — А что касается вас, кадет? Судя по тому, что на совете вы не проронили ни слова в свою защиту, не удивлюсь, если вы уже упаковали дорожный сундук. Это, конечно, еще не поздно, но всё же — так вы уезжаете или остаетесь?»

«Я не понимаю, — растерялась Кассандра. — Ведь совет позволил…»

«В первую очередь слушать нужно себя, а не совет, — перебил ее Сезар Тайрин. — Да, учеба дается вам нелегко, и дракон попался с гонором — но, поверьте, вы такая не первая и не последняя. Мечтая о победах и наградах, многие забывают, что все это дается только потом и кровью».

Кассандра опустила голову. Победы, награды — об этом она никогда даже не думала.

«Я просто хотела летать», — тихо сказала она. Мастер Тайрин понимающе усмехнулся.

«Видно, слишком сильно хотели. Иногда желание столь велико, что становится непреодолимым препятствием на пути к цели… Поверьте, кадет, я знаю, о чем говорю — я сам был таким. Я бредил небом, но оно не давалось мне в руки, и чем сильнее я стремился вверх, тем чаще и больнее приходилось падать. Вам еще повезло — мой зверь как-то сбросил меня на взлете, и я потом несколько месяцев пролежал в лазарете, пока срастались кости… Спокойствие, вот чего мне недоставало, так же, как сейчас вам: дракон чувствовал мою неуверенность, мою злость и отчаяние, растущие от поражения к поражению, вот и вел себя соответственно. Не по причине дурного нрава, отнюдь! Просто большинство драконов — стайные животные, а любая стая подчиняется вожаку. Здесь, в Даккарае, пусть собранные в большом количестве, звери оказываются вне стаи, но инстинктивно продолжают играть назначенную природой роль. Среди них, как и среди нас, есть ведомые и ведущие…»

«И мне попался второй», — горько улыбнулась Кассандра. Глава совета медленно покачал головой:.

«Боюсь, хоть вы и вызубрили наизусть «Наставления о взаимодействии», главное все-таки ускользнуло от вас, кадет… Нет, в вашем тандеме ведущий — как раз не дракон. Будь иначе, он вел бы себя по-другому».

Она сдвинула брови. «Тогда я не понимаю! Если ведомый — Яр, отчего он меня не слушается? Почему у меня не получается? Что со мной не так, мастер Тайрин?!»

Тот пожал плечами.

«Только одно: вы нестабильны, кадет. А нестабильных членов стаи оная стая обычно игнорирует. Вашему разведчику просто нужен вожак, которого у него нет — спокойный, уверенный в нем и себе, знающий, что нужно делать и как. Живущий не эмоциями, как вы, а инстинктами, как он сам — не ведая ни прошлого, ни будущего со всеми их радостями и печалями… Скажите, что вы чувствовали вчера там, в загоне? Когда поднимали в небо чужого зверя, а после сажали на землю уже своего собственного?»

Драконы не могут быть чьей-то собственностью, отстраненно подумала Кассандра. И вслед за мастером пожала плечами: «Не знаю… Пожалуй, что ничего».

«А о чем вы думали?»

«Кажется, ни о чем».

«Но что-то же вас заставило взять в руки повод, кадет Д'Элтар?..» Сезар Тайрин повернул голову и чуть прищурился, глядя на нее. Кассандра уставилась на носки своих сапог. Помолчала, пытаясь воскресить в памяти свои тогдашние мысли и чувства — и покачала головой. «Ничто не заставляло, — сказала она. — Просто так было правильно. Драка должна была закончиться, а Яр — вернуться на место, вот и всё».

Глава совета мастеров вновь улыбнулся. И встал.

«Запомните то, что сейчас мне сказали, кадет. Да, зверь должен был вернуться на место, а его место — под вашим седлом. Не потому, что вы этого хотите, а потому, что так оно и есть! Так надо и только так правильно. Ваш дракон это знает, потому и подчинился вашей уверенности — его мир обрел границы, внутри которых он наконец может чувствовать себя в безопасности… Ваш Яр вам не враг и не соперник, он ваши крылья, кадет Д'Элтар. Прислушайтесь к себе — и поймете, что с ними следует делать».

Он ободряюще коснулся ладонью ее плеча и ушел, а Кассандра еще долго сидела на скамейке, задумчиво глядя себе под ноги. Мастер Тайрин вроде бы не сказал ничего нового, и в «Наставлениях о взаимодействии» действительно что-то такое было, другое дело, что она никогда не смотрела на это под таким углом. А получается, стоило посмотреть…

Конечно, совладать с собой — и с драконом — после того разговора всё равно вышло не сразу, пришлось еще хорошенько поваляться в опилках да набить новых шишек, однако к тому времени, как капитану эль Моури подошла пора покинуть Даккарайскую пустошь, кадет Д'Элтар держалась в седле не хуже других. «Рада, что вы все-таки усвоили урок, — на прощание сказала Кассандре куратор. — Теперь главное — не растерять сегодняшние успехи, а приумножить их. Это вам по силам, кадет» Она улыбнулась своей сухой, короткой улыбкой и уехала, в маленьком флигеле при женской казарме поселилась капитан Рид, крепко сбитая рыжеволосая женщина с зычным голосом и мужскими повадками, и жизнь потекла дальше своим чередом. Разве что Орнелла после того знакового прыжка не разговаривала с подругой целых две недели, а Джесси Марстон непонятно с чего записал Кассандру в личные враги — но и это как-то уладилось. Герцогиня эль Тэйтана, остыв, все-таки сменила гнев на милость в обмен на клятвенное обещание кадета Д'Элтар никогда в жизни больше не приближаться к «ее девочке» — к драконам и небу Орнелла была равнодушна, но к своей Сау за несколько месяцев привязалась сильно. Что же касается Джесси, то от его свирепых взглядов и шипения в спину Кассандре было ни тепло, ни холодно. Пусть его бесится! Лезть на нее с кулаками ниже его достоинства, а со словесными оскорблениями вроде «идиотки» и «выскочки» после короткой беседы с кадетом Д'Освальдо Марстону пришлось завязать: как бы Джесси ни был горяч и злопамятен, он был не дурак. И понимал, что против третьекурсника, который выше него на две головы и вдвое же сильнее, шансов у него мало…

Занятие кончилось. Первокурсники один за другим покидали манеж, ведя в поводу своих драконов. Кассандра, шедшая последней, с легким вздохом сожаления подняла глаза вверх — ну почему в открытом загоне их тренируют лишь раз в неделю? Обидно! Там, в небе, такой простор! И воздух совсем другой, и высота, и решетка не маячит над головой…

— Кадет Д'Элтар! — раздалось из-за спины. — Задержитесь!

— Так точно, капитан, — послушно отозвалась Кассандра, придержав гарцующего Яра, который, нагуляв аппетит, уже вовсю тянул ее в сторону ангара. За решеткой коридора мелькнуло лицо Джесси Марстона, горевшее мстительным удовлетворением. «И что я ему так поперек горла встала?», — в очередной раз подумала Кассандра, поворачиваясь к капитану Рид. Судя по нахмуренным бровям последней, задержали кадета Д'Элтар не для того, чтобы похвалить.

— Вы слишком сильно оторвались сегодня от группы, кадет, — проговорила куратор. — Как и на прошлом подъеме. Кажется, вы забыли, что свободный полет — не соревнование в скорости, а игнорировать приказы головного наездника недопустимо?

— Виновата, капитан, — заученно пробормотала Кассандра. — Но вы дали команду «вольно», и…

— Это еще не повод штурмовать горы, — сурово отрезала та. — Тем более, с вашим опытом, которого почти нет! Вы нарушаете дисциплину уже не в первый раз, кадет Д'Элтар, и этим вредите только себе.

— Виновата, капитан, — повторила девушка, опуская голову. — Больше такого не повторится.

Капитан Рид с сомнением прищурилась.

— Надеюсь, — сказала она. — А чтобы вы получше укрепились в стремлении сдержать свое обещание, я дам вам время подумать — в ночном наряде. Там вас ничто не будет отвлекать. После ужина замените кадета Марстона на дежурстве в столовой и сразу оттуда отправитесь ко второму ангару. Всё ясно?

— Так точно, капитан! — выпрямилась Кассандра, отдавая честь.

— Можете быть свободны.

Куратор отвернулась, и кадет Д'Элтар потянула своего разведчика в опустевший коридор. Джесси, проклятый ябеда! Почему именно его вечно ставят во главе крыла? «А я, как назло, уже четвертый раз в это же самое крыло попадаю! — сердито думала Кассандра. — Нет бы к Кайе!..» Она раздраженно дернула повод и, поразмыслив, пришла к выводу, что на самом деле разницы между кадетами Марстоном и Освальдо в этом разрезе особой нет. Кайя ей не подруга, как Сельвия или Орнелла, пусть они и живут в одной комнате, и пугать ее кулаками того же Энрике бесполезно. Зато получить по воротнику за неподчинение — легче легкого, одним нарядом не отделаешься…