Арс замолчал, прижал кулак к фамильному гербу, выбитому на его доспехах, а потом взял омегу за руку. Тот молчал и внимательно его слушал.

— Сирил, моя страна в оккупации. И мой долг зовет идти и отбивать столицу от врагов. А я сижу тут хрен знает где и никуда не хочу идти без тебя. Не заставляй меня становиться предателем. Раздели со мной мою судьбу.

— Хорошо, Арс, — просто сказал Сирил и кивнул. Альфа потянулся и поцеловал его в губы.

— По обычаю ты тоже должен поклясться мне, если принимаешь мою клятву, — сказал альфа, внимательно глядя омеге в глаза. Тот просунул свои тонкие пальцы между пальцев Арса и сжал его ладонь.

— Я Сирил Северсон, сын Севера и Офера, буду твоим омегой, клянусь хранить тебе верность и во всем следовать за тобой. Я признаю твою власть надо мной, готов принимать твое семя и вынашивать твоих детей. Я клянусь всегда и во всем действовать во благо твоей семьи, ибо у меня ныне нет фамилии, кроме Берсон.

От этих слов альфу бросило в жар. Это была старинная формула брачных клятв между альфой и омегой, и Арс ее хорошо знал, потому что Патрик наставлял его заключить брак со своим будущим супругом по всем канонам, пусть они теперь и казались чем-то устаревшим. Сам он очень страдал, что венценосный альфа так никогда не женился на нем по-настоящему, а просто держал в неясном качестве фаворита, признав лишь прижитого от этой связи Арса.

— Я, Арс, принимая твою клятву, Сирил, признаю тебя своим супругом. И пусть лишь смерть разрушит наш союз, — закончил он брачную формулу, прижал к себе омегу и крепко его поцеловал.

— Пора выдвигаться, нас ждут испытания, Сирил, — скомандовал альфа, с трудом оторвавшись от него и посмотрев на дорогу. — Я правильно понял, что сумрачные кони существуют только в лесу? И нам придется дальше ехать на этих?

— Да, придется, — ответил омега, садясь на пегую кобылу. — Но сумеречные кони существуют везде, где есть тень. Просто везти тебя на таком я могу только в лесу. Здесь мне не хватит на это сил. А они мне еще понадобятся.

Арс коротко кивнул и пришпорил коня. Они встали на путь к Бергофу и спустя пару часов въехали в разоренную варварами деревню на подступах к столице. Рев пожара, доедающего постоялый двор, на котором не раз останавливался Арс, чтобы развлечься в местном борделе, оказался единственным звуком, который был слышен в поселении. На дороге им никто живой не попался, а вот мертвецов встретилось достаточно — в основном, разбегавшихся от нашествия крестьян. Они лежали со вспоротыми животами рядом с перевернутыми обозами, откуда оккупанты забрали все ценное. Чем ближе к столице они подходили, тем мрачнее становился Арс. Когда они подъехали к месту, откуда были видны крепостные стены, то увидели, что вокруг города стоят полчища варваров. Очевидно, тут готовилась осада, устанавливались стенобитные орудия, и вражеский лагерь был затянут дымом множества костров.

— Ясно, что через ворота нам в город не войти, — заметил Сирил.

— Поэтому придется идти под воротами, — Арс повернул коня и увлек его в сторону ближайшей рощи. Омега последовал за ним. — Неласково встречает нас столица. Вряд ли ты ожидал, что твой первый день за пределами леса будет таким мрачным.

— В прошлый раз, когда я вышел из леса, мне в колено прилетел стальной болт, — возразил Сирил. Арс искоса посмотрел на него и покачал головой. — Куда мы едем?

— Мой отец Патрик показал мне подземный ход во дворец, вот никогда не думал, что пригодится.

— Я тоже не ожидал, что мое умение орудовать кинжалом будет сегодня так востребовано, — грустно усмехнулся Сирил.

— Теперь я понимаю, что момент, когда ты приставил его к моему горлу, был и вправду опасным для меня. Но как быть с твоей чистотой? Ты сегодня порешил человек десять, тебе это не мешает быть магом? — поинтересовался Арс. — Или ты просто обманывал, чтобы отказать мне в сексе?

— Я вообще никогда тебя не обманывал, Арс, — серьезно ответил омега. Они зашли в рощу и пробирались через заросли кустарника, ветви хлестали по лицу, приходилось постоянно от них уворачиваться. — А моя чистота… здесь есть всего три правила: любые мои поступки оправданы и не лишают меня силы, если я действую в интересах спасения собственной жизни, рождения потомства или защиты моей семьи. Варвары напали на нас первыми, мы защищались.

— Ты перерезал им глотки исподтишка, — возразил Арс.

— А ты считаешь, я бы смог с ними справиться в рукопашном бою? — с ироничной улыбкой спросил Сирил. — Это альфы и беты могут играться в честный открытый бой, хотя по факту и у них силы обычно неравные. Омеги берут только скоростью и продуманностью действий.

— А еще магией, — добавил Арс, вспомнив, что без тумана, напущенного омегой, он бы тут с ним не разговаривал, а лежал куском изрубленной плоти на дороге, где сейчас остывали останки варваров.

Они заходили все дальше в рощу, которая состояла из рябин и осин, они здесь уже совсем облетели, по ощущению, осень пришла сюда раньше, чем в Сумрачный лес. Арс надеялся, что не забыл дорогу, но разбросанные здесь словно случайно огромные черные валуны вели его к цели. Вскоре они набрели на холм, поросший густым кустарником, а у его подножья был виден вход в подземелье. Арс спешился, омега последовал его примеру.

— Тут высота как раз для конного всадника, но вначале попадаются низкие участки, поэтому лучше пешком, — пояснил Арс. Сирил дотронулся до грубой кладки тоннеля и зашел внутрь.

— Придется идти в темноте без факела, — с досадой сказал Арс, идя вперед на ощупь, его рука скользила по холодной стене.

— Не обязательно, — возразил Сирил и сотворил пальцами какое-то волшебство — с них слетела маленькая светящаяся сфера и повисла в воздухе перед его лицом. Он дунул на нее, и она медленно поплыла, освещая им дорогу тусклым голубоватым светом.

— Ты меня все больше убеждаешь, что я удачно женился, — с восхищением прокомментировал Арс и сжал в руке ладонь омеги.

— Пойдем, мой принц. У меня есть чувство, что мы не одни в этом тоннеле, — сказал Сирил, увернувшись от объятий, в которые его хотел заключить альфа.

Его предчувствие оправдалось довольно скоро. Вскоре они услышали топот копыт и голоса людей впереди. Арс остановился на участке тоннеля, который немного расширялся и дал бы им возможность встретиться с теми, кто шел им навстречу.

— Наверное, это разведывательный отряд, посланный моим братом, — предположил он. — Погаси-ка эту штуку.

Сирил исполнил просьбу, и через минуту они увидели всадника с факелом в руке, а за ним еще несколько людей верхом и лошадей с поклажей.

— Арнольд Торн! — воскликнул Арс, узнав рыцаря. Это был глава гарнизонной стражи Бергофа. Тот, увидев его, едва не выронил факел, смертельно побледнел и остановился. Сзади на него налетел следующий за ним всадник, Арс не сразу разглядел его лицо в неровном свете факела. Это был Манфред — юный омега, принадлежащий Арнольду. Арс бросил взгляд на других всадников и вынул меч, в гневе уставившись на главу гарнизонной стражи.

— Сбегаешь, Арнольд? — угрожающе спросил он.

— Ты… ты же умер, сгинул, — тот попытался прийти в себя, а потом тоже вытащил меч и направил на Арса. — Дай мне пройти или идем вместе. Город вот-вот падет. Не имеет смысла сражаться за гиблое дело.

— Ты же давал клятву королю! — выкрикнул Арс и замахнулся на Арнольда мечом. Тот подался назад, его лошадь встала на дыбы, толкнув всадника, который стоял за ней. Кони испуганно заржали. Арнольд еле удержался в седле, Арс схватил его за плащ и одним движением стащил наземь. Тот упал как пыльный мешок, факел выпал из его рук и покатился по полу. Стало темнее.

— Ты ответишь за измену! — заорал Арс и замахнулся. Этот бой был очень коротким, Арнольд едва встал с колен и поднял свой меч, как Арс ткнул его под ребра. Легкий доспех не выдержал ярости удара и пропустил лезвие внутрь. Арнольд застонал и рухнул на колени. По тоннелю понесся отчаянный вопль его омеги, а потом его подхватили те, кто выстроился вереницей вслед за ним. Манфред спешился и зарыдал над своим умирающим альфой. Арс двинулся с оголенным мечом вперед, чтобы посмотреть, кто еще посмел покинуть осажденную столицу. Там он встретил только родственников Арнольда — его жену, двух детей-подростков и несколько слуг. Все они затрепетали при виде Арса, а тот не знал, как ему с ними быть. По факту — они все предатели и заслуживают смерти. Но решение о бегстве принимали явно не они, а хрипящий сейчас в смертельной агонии Арнольд. Тот сейчас был окружен своей семьей, его жена оттолкнула от него омегу и причитала над умирающим мужем.