— Я хочу найти своего коня, — сказал он.
— Если ты что-то оставил на ночь в этом лесу без присмотра, его уже бесполезно искать, — возразил Сирил, идя вперед и не оборачиваясь на него. Его походка была мягкой и изящной, при этом было видно, что он много ходит пешком. Его икры, обтянутые тонкими кожаными штанами, упруго выпирали при ходьбе.
— Моего коня съели?
— Здесь почти нет хищников. По крайней мере, в обычном понимании этого слова, — ответил Сирил, остановился и посмотрел ему в глаза. — Но здесь трудно вернуться к месту, откуда пришел, если ты здесь чужой.
— Это я уже понял.
Сирил повел Арса к краю поляны и там у корней большого раскидистого дуба открыл неприметный люк, присыпанный прошлогодней листвой. Вниз вела крутая каменная лестница.
— За мной, мой принц.
— Ты здесь живешь?
— Нет. Это просто остановка в пути, где меня застала течка, — спокойно ответил Сирил, хотя обычно для омег течка была процессом интимным и в обществе не обсуждаемым. — Но я люблю тут бывать.
Они спустились по лестнице вниз и оказались в узком коридоре со слабо фосфорицирующими стенами. На них светящейся мозаикой были выложены звезды и кометы, образующие затейливый орнамент. Сирил поднял с пола фонарь и зажег в нем свечу.
— Что это за место? — удивился Арс.
— Обсерватория древних. Из нее уже нельзя видеть звезды, она слишком ушла под землю. Но кое-что интересное тут есть, — ответил Сирил и пошел вперед, увлекая его за собой. Они дошли до круглой комнаты, потолок которой был выложен светящейся мозаикой в форме звездного неба. На полу по кругу возвышались каменные лежанки, видимо, когда-то сделанные для тех, кто приходил сюда изучать карту звезд.
— Ты можешь расположиться здесь.
— Спать на камне? Я рассчитывал на совсем другой ночлег, — разочарованно сказал Арс, оглядываясь вокруг.
— Ты вдалеке от дома, принц, — напомнил Сирил, насмешливо глядя на него. — Здесь есть немного сухой травы.
Он указал на охапку сена в центре комнаты, а сам лег на каменную лежанку, усыпанную им. Она находилась в противоположном углу комнаты. Арс понял, что омега не хочет с ним сближаться, или делает вид, что не хочет. Сам он сейчас был слишком измотан, чтобы пытаться его уломать на секс, к тому же омега был старше, что для Арса автоматически уменьшало его привлекательность почти до нуля. Притом что Сирил был в целом соблазнительным, хоть и весьма не типичным омегой.
— Это очень подробная карта неба, я такую никогда не видел, — заметил Арс, улегшись на лежанку напротив Сирила. Было странно, что он больше не ощущал его омежий запах. Видимо, тот умел его маскировать.
— Ты еще многое увидишь здесь, что тебя удивит, Арс сын Патрика.
— Откуда ты знаешь, как звали моего отца — омегу? — удивился тот и приподнялся со своего ложа. Сирил лишь улыбнулся и продолжал смотреть вверх, игнорируя его вопрос. — Берсонов до сих пор называют в честь звезд созвездия Медведя? Арс и Аксель — альфа, Баграт и Бер — бета, Олив и Офер — омега?
— Да, — подтвердил Арс. — Ты много знаешь для того, кто родился в лесу.
Он хотел что-то еще сказать, но его сморил сон. Ему снился Патрик, впервые с момента своей смерти, когда Арсу было 11 лет. Омега, что когда-то произвел его на свет, мягкий и робкий в жизни, сейчас выглядел как-то слишком строго и решительно. Он что-то говорил Арсу, что-то важное, но тот его не слышал. Словно Патрик пытался общаться с ним через толстое стекло. Арс просто смотрел на него и впервые за долгое время ощутил вернувшуюся боль потери родителя, которую пережил когда-то очень ярко, а потом отбросил, как срывают кровяную корку с засохшей раны.
========== 2. В яме ==========
Наутро он проснулся оттого, что кто-то смотрит ему в лицо. Арс вскочил и увидел Сирила, стоящего над ним.
— Пора в путь, мой принц.
— Мы пойдем пешком? — спросил Арс, поднимаясь и вставая на ноги.
— Ты видишь где-то рядом коней? — улыбнулся омега и отошел в сторону, давая альфе натянуть сапоги и надеть перевязь. Он дал ему флягу воды и кусок вяленого мяса.
Они вышли на рассвете, утро было холодным. В оврагах собирался туман, а солнце скрывалось за тучами. Сирил предупредил Арса идти за ним след в след и не отставать. Тот ухмыльнулся, он был уверен, что всегда сможет догнать омегу. Но вскоре Арс понял, что тот идет достаточно быстро, и по сторонам засматриваться не стоит. Вокруг рос вековой лиственный лес. Дубы были шириной в несколько обхватов, высокие вязы терялись верхушками в небесах. Пели птицы, но как-то приглушенно, словно само дыхание этого леса топило все звуки. Было влажно, но ни одного родника или речки им не попалось. Они шли уже четвертый час, когда Арс почувствовал, что начинает уставать.
— Надо подкрепиться, — сказал он.
— Ты можешь кого-нибудь подстрелить и съесть на привале.
— У меня нет стрел, — с досадой ответил Арс.
— Значит, мы идем дальше, — ответил Сирил, даже не оглянувшись на него. Лес вокруг сейчас еще больше сгущался.
— Почему мне кажется, что мы идем в горы?
— Потому что так и есть, мой принц.
— Но мне надо идти вниз — к долине, в столицу! — заорал Арс и встал, чувствуя злость, которая еще больше усилилась от голода.
— Не советую так кричать, юный альфа. Здесь случаются горные обвалы и еще чего похуже, — сказал омега, прислонившись к дубу и глядя на его гнев очень спокойно.
— Я принц и я требую, чтобы ты вывел меня из леса, а не заводил еще дальше! — продолжал орать Арс и пошел на него. — Ты всего лишь жалкий омега, деревенщина и ты будешь слушаться меня!
Арс схватил его за плечи, но ощутил лишь легкую дымку — омега исчез, чтобы снова появиться у него за спиной.
— Умерь свой гнев, Арс сын Патрика. Иначе лес это сделает за тебя.
Арс развернулся и замахнулся на него. И в этот момент земля под ним провалилась, и он ушел под землю до колена.
— Прекрати колдовать, омежье отродье! — снова заорал Арс и провалился еще глубже. Он хотел крикнуть что-то еще, но его рот словно онемел, он не мог вымолвить ни слова и лишь размахивал руками, пытаясь ухватиться за край ямы, в которую продолжил проваливаться.
— Остановись, Арс! Иначе я тебя не спасу! — сказал Сирил, глядя ему в глаза. Его взгляд и голос были встревоженными. И именно это заставило Арса остановиться. Он тяжело дышал, на секунду закрыл глаза, чтобы успокоиться. Яма под ним была уже по плечи. Он видел вокруг себя корни деревьев, которые медленно шевелились, желая сомкнуться обратно и переплестись. Арс вытащил меч.
— Нет! — омега встал у края ямы на колени и глядя вниз. — Просто остановись и успокойся.
Арс увидел в его глазах страх, убрал меч в ножны и молча смотрел, как рядом с ним шевелятся корни. Он по-прежнему не мог вымолвить ни слова.
— Арс, стой там и слушай. Это Сумрачный лес. Здесь нельзя так себя вести. Странно, что ты дошел до его середины живым. Успокойся и дыши. Я постараюсь вытащить тебя оттуда, когда ты придешь в себя, — Сирил сидел на краю ямы и сокрушенно смотрел на Арса. Словно тот был неразумным ребенком, испачкавшимся в собственных фекалиях.
Арс закрыл глаза, пытаясь успокоиться, но у него плохо получалось. Если он вытаскивал из ножен меч в порыве ярости, кто-то обязательно должен был за это поплатиться. Он был молодым, но уже опытным воином, и гнев всегда придавал ему сил. Но сейчас в этом странном месте с этим странным спутником гнев был не на стороне Арса. И тогда тот попытался договориться с ним– он пообещал, что кто-то обязательно поплатиться, но не сейчас, а тогда, когда сила будет на его стороне. Приняв это решение, Арс успокоил свое дыхание и открыл глаза. Яма под ним была уже в полтора его роста. Ноги опутывали корни деревьев, а наверху сидел чертов омега и смотрел на него с терпеливым выражением на лице, которое Арса опять едва не взбесило. Но он вовремя взял себя в руки и вопросительно на него посмотрел.
Сирил достал из своей заплечной сумки веревку и бросил ему конец. Арс сильно сомневался, что омега способен его вытащить, но все-таки схватился за нее. Сирил стал вытягивать его из ямы, и это неожиданно получилось, только медленно, здесь явно не обошлось без магии. И когда Арс почти вылез оттуда, он споткнулся о корни и всем весом рухнул на Сирила, придавив его к земле. Тот сдавленно вскрикнул и зашевелился под ним, пытаясь освободиться, но Арсу было удивительно приятно на нем лежать. Он даже почувствовал себя отомщенным за свое унижение и мгновенно переключился с гнева на возбуждение. К тому же, при соприкосновении их тел маскировочная магия перестала работать, и притягательный омежий запах Сирила ударил альфе в лицо.
