— Может, слезешь?

— А надо ли? — ухмыльнулся Арс и попытался пошарить по его телу руками.

— Прекрати.

— Почему? — вальяжно улыбнулся Арс. Он знал, что его улыбка всегда срабатывала на дамочках.

— Потому что я этого не хочу, — спокойно ответил Сирил, глядя ему прямо в глаза с таким выражением, что Арс едва устоял, чтобы не поежиться. Было что-то жуткое в этом взгляде, словно из глаз омеги на него вдруг посмотрело что-то мрачное и потустороннее. Он не верил во всякую мистику и не интересовался ей, но и переходить дорогу существу, обладающему магией, тоже не хотел. Себе дороже. Арс перекатился на спину, чтобы тут же на него сверху сел Сирил, приставив короткий кинжал к его горлу.

— А теперь послушай меня, сын Патрика, — тихо сказал он. — Взявшись тебя сопровождать, я недооценил твою необузданность и переоценил воспитание и ум. Я предупреждаю — еще одна попытка подмять меня под себя, и я брошу тебя здесь одного.

— Убери эту штуку от моего горла, омега.

— Уберу, когда ты усвоишь простые правила своего выживания здесь, — спокойно продолжал Сирил. — Ты укрощаешь свой гнев, злость и стремление командовать…

— Ты хочешь, чтобы я перестал вести себя как альфа, — заметил Арс, ощущая неприятный холод металла у своего кадыка. Он не был напуган, и легко бы смел омегу с себя одним ударом, но что-то в его взгляде останавливало от этого шага.

— Я хочу, чтобы ты перестал вести себя как осел, — устало возразил Сирил. — Ты в чужом месте и не знаешь его законы. Тебе не кажется, что разумным будет слушаться того, кто прожил здесь всю жизнь?

— Но ты ведешь меня не туда, куда надо.

— Я веду тебя именно туда, мой принц. Я говорил, что из леса всегда выходит не тот, кто сюда зашел. Это место не выпустит тебя, пока ты не будешь готов. Просто поверь мне на слово.

— Не думаю, что твое слово дорого стоит, — заметил Арс.

— У тебя все равно, кроме него, больше ничего нет, — возразил омега и слез с него, убирая кинжал в потаенный карман куртки. — Поверь, мне путь в твоей компании тоже не дается легко. И ты мне ногу повредил.

Сирил поморщился и сел на землю, потирая ушибленное колено. Арс примостился рядом и отряхнул штаны. Он был весь грязный и потный после приключений в яме. Сирил встал и сделал несколько шагов, заметно прихрамывая.

— Нам надо выбраться из этой части леса до темна. Но я вряд ли теперь смогу дойти до реки во время, — мрачно сказал он.

— Надеешься, что я тебя понесу? — хмыкнул Арс, тоже встав с земли. Омега проигнорировал его вопрос и стал медленно идти между деревьями, продолжая путь, прерванный гневом альфы. — Ты не можешь вылечить себя с помощью магии?

— Могу, но это не делается так быстро. И я не в том состоянии сейчас, — отозвался Сирил, то и дело цепляясь за стволы деревьев, чтобы облегчить себе ходьбу.

— Разозлился на меня?

— Скорее испугался, — спокойно признался омега. — Твое поведение было очень неразумным. Ты же понимаешь, что гиблые земли так называются не просто так?

— Я думал, что тут просто никто не живет и водятся всякие адские твари, — Арс следовал за Сирилом, и поскольку тот шел теперь медленно, у него была возможность рассмотреть лес. Он был мрачный и какой-то унылый, тут не было хотя бы маленьких опушек, на которых обычно растет земляника, оврагов с ежевикой и орешником. Все вокруг занимали старые высокие деревья, подлесок и валежник. По ощущению, лес был почти необитаем — не было слышно шуршания прошлогодней листвы, не попадались белки, птицы, казалось, обитали только на самых верхних ветвях.

— Здесь мало животных, — ответил на его невысказанные мысли Сирил. — Потому что здесь гораздо больше неживотных, то есть тех, кто не живет.

— Нежить? — уточнил Арс.

— Не совсем. Они не проявляются во плоти, вернее проявляются, но не так. Это сложно объяснить.

— Как тот омега, что мне привиделся той ночью?

— Да, примерно так, — согласился Сирил и остановился у большого дуба, потирая правую ногу. Арс увидел, что его колено распухло.

— Я могу понести тебя, — предложил он. Омега в ответ лишь криво улыбнулся. — Почему здесь не стоит оставаться после темноты?

— Потому что с нами может случиться то же, что и с твоим конем. Мы можем исчезнуть и появиться где-то в другом месте… и в другое время. И хорошо, если не по раздельности. На открытых участках гиблых земель такое никогда не происходит. Не спрашивай почему. Я не знаю, просто чувствую это, — ответил Сирил, продолжая потирать колено.

— Давай сюда! — скомандовал Арс и подхватил его на руки вместе со опущенной на землю заплечной сумкой. — Говори, куда идти.

Омега слегка опешил от такого и несколько раз порывисто вздохнул, отчего уже Арс ощутил волнение и легкое возбуждение.

— Иди за солнцем. Старайся не наступать на корни и избегай ярко зеленых кочек.

— Почему?

— Провалишься, — устало объяснил омега и посмотрел вперед. Арс покрепче перехватил его и пошел, куда ему указали. По дороге омега говорил, какие места лучше обходить и куда нужно сворачивать, если попадались совсем уж непролазные участки. Они сделали короткий привал в середине дня, омега дал Арсу кусок вяленого мяса, а сам ел лишь орехи, запивая их водой.

— Куда мы в итоге должны выйти? — спросил Арс, когда солнце стало клониться к закату.

— К реке, тут недолго осталось.

Вскоре Арс действительно услышал журчание воды и плеск горной речки. Они вышли на каменистый берег, альфа усадил омегу на большой камень, а сам пошел к воде.

— Отсюда можно пить? Купаться?

Сирил устало кивнул. Он вытащил из сумки какое-то пахучее травяное снадобье и разжевал его, смаргивая слезы. Арс разделся догола и с наслаждением залез в воду, она была прохладной, но не ледяной, как обычно бывает в горных реках. Глубина здесь была небольшая, да и ширина реки всего сотню локтей.

— Ты как? — спросил Арс, видя, что омега сидит на камне все в той же позе, жуя свое остро пахнущее лекарство.

— К утру станет лучше. Ты повредил мою старую рану, — ответил тот, рассеянно глядя на реку. — Сможешь поставить сети для рыбы?

— Думаю, да, — отозвался альфа и получил от него все необходимое. — Здесь ее много?

— Мне обычно хватает, — ответил омега и хромая пошел подальше от берега разводить костер. Когда стемнело, Арс принес несколько речных форелей, и Сирил запек их на углях. Они устроились на ночлег под кроной отдельно стоящей сосны, альфа натаскал из леса дров и сухой листвы, устроился на ней и почти сразу уснул. Сквозь сон он услышал, легкие шаги по камням. Арс открыл глаза и в свете лун увидел, идущего к реке голого омегу. Его вещи были аккуратно сложены у костра. Сирил прихрамывая зашел в воду и погрузился туда. Альфа смотрел на него сквозь ресницы. В лунном свете омега казался совсем юным, без одежды его хрупкость, несмотря на развитый торс, больше бросалась в глаза. Сирил поплавал, а потом остановился на мелководье и стал мыть голову и лицо. Арс понял, что тот не делал это днем, потому что стеснялся. Альфа же разделся при нем без стеснения и лишь криво улыбался, видя смущение на лице омеги и его попытки отвернуться. Весь день неся его на руках, Арс так привык к запаху и теплу тела Сирила, что теперь ему стало его не доставать.

Глядя на моющегося в ночной реке омегу, Арс почувствовал растущее возбуждение. Он решил дождаться его возвращения, и вскоре тот вышел из воды. Омега дунул в костер, и тот разгорелся с новой силой без дров — Сирил усилил его магией. Он сел и стал расчесывать свое темные гладкие волосы деревянным гребнем, глядя в огонь и не замечая, как Арс смотрит на него сквозь пламя. Тело омеги выглядело сейчас очень манящим, и запах, исходящий от него, несмотря на водные процедуры только усилился. Сирил пах смесью ароматов ландыша и сосновой смолы с ноткой каких-то жгучих трав. Арс приподнялся на локте, и омега его, наконец, заметил.

— Не приближайся.

— Почему?

— Потому что я этого не хочу.

Арс ухмыльнулся и сел, беззастенчиво разглядывая голого омегу.