Костя вздрогнул и отстранился от ружья, неся его теперь к стене, точно музейный экспонат, на вытянутых руках. Наконец оно закачалось на гвозде и замерло в покое.

— Варька, отойди от волка, — попросил Костя шёпотом, продолжая стоять к девушке спиной. — Он всё-таки дикий…

— Он домашний, успокойся… Он может играть с ребёнком.

— Отлично! — Костя обернулся и поспешил отойти от стены на три шага. — Я не знаю, что там у Богдана за фамилия, но теперь я буду звать его мистер Дарлинг! Может, он не только купать ребёнка, как собака Нэна, умеет, но и разжигать плиту?

Костя шутил, но волк, похоже, оставил в лесу чувство юмора. Он мордой распахнул настежь дверку топливника и нагнулся за поленом. Четвертинка спокойно уместилась в огромной пасти, и Костя непроизвольно сглотнул набежавшую кисловатую слюну.

— А на машинке вышивать он умеет? — пожал он плечами, чтобы сбросить оцепенение. — Или только огород пахать? Да будь у меня такой волк, я на месте Богдана и не женился бы никогда…

Волк не среагировал на шутку. Он подпихнул носом полено поглубже в топку и нагнулся за следующим.

— Варь, а как его убрать с кухни? Мне как-то не по себе к нему приближаться. Открой дверь — может он пойдёт во двор погуляет…

Волк догадался об его желании, но от прогулки отказался. Просто сел в угол и перестал шевелиться.

— Спасибо, мистер Волк, — поблагодарил Костя и понял, что не в силах улыбнуться, да и вообще говорить, потому молча чиркнул спичкой и развёл огонь. И тут вспомнил про Варино горло. — Ты как там, лучше?

Та пожала плечами и, привстав на цыпочки, потянулась к потолку за пучком трав. Костя опередил её и сдёрнул один. Понюхал.

— Ты чего? — не поняла Варя.

— Не знаю… Хрен его знает, что это. Может, это какая-то волчья трава, — теперь он сумел растянуть губы в подобии улыбки. — Не травануться бы нам…

Но Варя схватила траву и бросила в кастрюлю.

— Может, стоило подождать, пока вода закипит…

— Делай сам, раз такой умный! — Варя развернулась и ушла с кухни обратно на шкуру, чтобы отобрать у ребёнка шишку.

Волк остался сидеть в углу. Костя покосился на него и стал искать крышку, чтобы накрыть кастрюлю.

— Я точно напишу прекрасное сочинения на тему «Как я провёл зимние каникулы».

— Глупые шутки! — огрызнулась Варя от камина.

— Знаешь, я не шучу! — Костя оперся на плиту и туг же отдёрнул руку. — Мне, знаешь ли, не до шуток. Во дворе валяются два трупа, человека и волка, их убийца сбежал, по лесу бродит сумасшедшая баба, а у нас на шее висит недоразвитый ребёнок… Веселенькая картинка, а? Да пошёл ты!

Костя пнул волка, который, как ему показалось, собирался куснуть его за ногу, и схватился за ремень.

— Смирно! Твой хозяин научил меня делать удавку. Я уже на твоих диких собратьев насмотрелся. Мне уже не страшно с тобой. Ты как собака… Сейчас двинешься, я тебя кипятком окачу.

И Костя действительно потянулся к кастрюле, но тут Варя с криком бросилась к нему.

— Пошёл вон!

Костя опешил, но быстро пришёл в себя.

— Отлично! Я могу уйти! Совсем! Вот, — он вытащил из заднего кармана два паспорта, которые зачем-то решил таскать с собой. Он проверил, который его, и протянул второй Варе. — У меня есть ключи. Я могу уехать, если тебе важнее этот волк!

Костя не глядя ткнул в угол рукой и наткнулся на шерсть. Близость с животным подействовала электрошоком, и он отпрыгнул, выронив паспорт, а зверь тут же схватил его зубами.

— А-ну отдай! — метнулся Костя обратно и рванул корочку из волчьих зубов. Затем повернулся к девушке. — Я разгребаю кашу, которую ты заварила, а ты ещё смеешь орать на меня. У тебя вообще ни совести, ни мозгов не осталось?!

Он сунул оба паспорта обратно в карман и распахнул дверь во двор.

— Ты куда? — сипло спросила Варя.

— Пойду труп искать. Он спрятал его в одной из развалюх.

— Зачем?

— Интересно! — Костя даже глаза прикрыл, переводя дыхание. — Хочу знать, как сынок прихлопнул папашу, и ждать ли нам вообще его обратно!

— Я с тобой!

— Зачем?

Варя обхватила себя руками и сжалась:

— Мне страшно.

— А ребёнок?

— Волк присмотрит.

И зверь действительно двинулся к шкуре, а Варя побежала под рога одеваться. Костя покорно ждал её у открытой двери. Они вышли во двор и зашагали к дороге.

— В тот не иди! — захрипела Варя, натягивая шапку на уши. — Там мы с ребёнком прятались, пока Михей с ружьём бегал. А когда Богдан забрал нас оттуда, трупа рядом не было.

Они пошли дальше. Костя внимательно следил за кровавыми метками, но находил в снегу в основном волчьи следы и те, что явно принадлежали старику. И там, где они закончились, появилась борозда, точно от санок— однако кровавого следа не было, только отдельные капли окропили круги волчьих следов.

— Он ранил нашего волка, когда тот бросился на защиту мальчика. Он и крутился здесь, когда Богдан тащил старика, — начала Варя робко.

— Что-то я не вижу здесь следов Богдана.

Костя даже голову почесал, но всё же решил для начала проверить, где заканчивается борозда. Верно, у вышибленной двери и там… Он отпрянул, хотя и искал труп. Но всё же вид мёртвого тела заставил живое содрогнуться.

— Что там? — Варя не приблизилась к развалюхе, оставшись стоять подле окроплённого сугроба.

— То, что мы искали, — Костя оперся о косяк и вновь затянул внутрь. — Темно, ничего не разобрать…

— А что ты хочешь найти? — всё так же тихо спросила Варя.

— Дырку в тулупе, вот что! — огрызнулся Костя и шагнул в строение. — Иди сюда, возьми за ноги.

— Нет! — Даже голос нашёлся, так страшно было Варе приближаться к трупу.

— Что нет?! — послышалось из темноты сарая. — Хватит в чистоплюйку играть! Доигралась! Нам надо его вытащить!

Варя, почти с закрытыми глазами сделала несколько шагов и остановилась, не переступая порога.

— Варь, это валенки. Ты ничего не почувствуешь. Хватит. Мне одному никак! Не тащить же его волоком! Или ты считаешь, что я оперативником работаю и жмурики для меня плёвое дело. Давай! Живо! Раз! Два! Взяли!

Они бросили тело в сугроб. Варя закрыла ладонью рот и отвернулась, чтобы не смотреть, как Костя склонился над мёртвым стариком. Ему тоже хотелось зажмуриться, но он старался просто не смотреть в неподвижное лицо. Его дело — проверить на целостность одежду, и «увы» или «к счастью» Костя не нашёл дыры от пули, даже распахнув тулуп. Может, Богдан и не врал про сердечный приступ. Тогда где его черти носят?! Мог бы предупредить, когда ждать его обратно. Пошёл поговорить с Варей, нечего сказать!

Костя поднял глаза на девушку, которая продолжала стоять к нему спиной.

— Послушай, а чего это он оделся, когда на охоту вышел? Не торопился за вами, что ли?

Она ответила, не оборачиваясь:

— Не торопился. Или думал, что придётся долго преследовать. Он же охотник… Костя тяжело вздохнул.

— Всё ж хорошо, что он оделся. Если бы не ворот тулупа, не знаю, как поднял бы его. Что теперь делать? Обратно нести? Тут холодно, но всё же солнце…

Он говорил это скорее себе, расписывая план действий, но в этот раз Варя обернулась.

— Давай похороним, — едва слышно произнесла она.

Костя поднялся на ноги.

— Что, тоже думаешь, что Богдан не вернётся?

— Я ничего не думаю, — быстро ответила она. — Просто нельзя его так вот оставлять…

— Варя, назад!

На них нёсся волк и трудно было определить, который из них — лесной или домашний. В любом случае Костя закрыл собой девушку. Хватать, увы, было нечего, но на двоих за один раз зверь не напрыгнет.

— Свой, — выдохнул парень, когда волк, не дойдя до них, уселся в позу собаки, но потом повернул голову в сторону дома и завыл.

— Что-то с ребёнком!

Варя бросилась за волком со всех ног, даже перепрыгнула через мёртвое тело. Но паника была напрасной. Мальчик спал, а волк звал её к плите, где на кастрюле прыгала крышка.