- Ты живучий, парень! Зачем ты приходил в город? И не прикидывайся, что не понимаешь человеческого языка! Скрывать тебе уже нечего, терять тоже. Мать тебе не поможет: хотела бы -- уже бы пришла.

   Медвежонок слушал всё это в изумлении: было похоже, что доктор беседует со старым знакомым. Монстр перестал рычать и смотрел на пришельца с красным огнём в руке без злобы и без надежды: он пришёл сюда умирать, и его больше ничего в мире не интересовало.

   Доктор, поддёрнув брюки, сел на пол рядом с чудовищем; он был вдвое ниже великана, но когда тот полулежал, эта разница не так бросалась в глаза.

   - Расскажи, зачем ты приходил в город. Если ты делал всякие глупости по незнанию, не понимая, что творишь, я тебе помогу, обещаю. И руку твою верну, невелика трудность. Только объясни толком, что ты делал там, на земле?

   Монстр тяжело вздохнул, сморщился, отчего стал ещё больше похож на каменную гаргулью:

   - Она посылала меня. Говорила, город надо убить.

   - Зачем?-- придвинулся к нему доктор.-- Чем ей мешает город?

   - Он говорила,-- захрипело чудище,-- город пошёл против своей судьбы. Он должен быть стать восточным столпом нового порядка, а стал символом победы... света...

   - Свет против порядка -- это оригинально,-- хмыкнул Саошьянт.-- А как это должно было произойти? Те ведь не мог разрушить весь город, тебя и на одно здание не хватило.

   - Она сказала... остальное сделает... сама,-- прошептал монстр и уронил косматую голову, красные глаза потухли.

   Медвежонок слушал всё это и ощущал липкий, холодный болотный ужас: жизнь города, который был ему не совсем чужим, как-то своеобразно переплеталась и с этими бетонными катакомбами (что было ещё не так удивительно), и с какими-то намного более древними гнусными тайнами, которые хотелось расчистить и смыть, как многолетнюю паутину, затянувшую нежилой дом.

   Доктор обернулся к своему спутнику:

   - Молодой человек, у меня к вам важное и ответственное поручение. Возьмите с собой нашего приятеля, вытащите его наружу, устройте где-нибудь в городе, чтобы не привлекать лишнего внимания, и ждите меня. Вопросы?

   - Как я его отсюда вытащу?! Он же огромный! А если он опять устроит в городе бойню? И вообще, вы что, решили, что я вас здесь брошу?

   Доктор поднялся на ноги и крепко взял Медвежонка за плечо:

   - Вы согласились слушаться меня во всём, что касается этого дела. Дальше оно разделяется надвое: нужно спасти этого глупого мальчишку и разобраться с той, которая натравила его на город. Решать эти две задачи придётся одновременно -- мы должны спешить. Ваша собственная задача кончается на том, что город свободен. А парня надо вытаскивать. Вы же видите, что он слепое орудие силы более серьёзной, чем он сам. Теперь он безопасен; спасите его -- и вы исполните намного больше того, что сделал бы любой другой герой на вашем месте. А я побеседую с прекрасной незнакомкой -- кажется мне, что не так уж мы не знакомы...

   Медвежонок подумал и кивнул:

   - Вы правы. Я доверяюсь вашему пониманию ситуации. Но как мы выйдем отсюда? Он ведь на ногах не стоит!

   - Это моя забота,-- доктор коснулся своей булавкой плеча чудовища, на миг тёмное помещение залил нестерпимо яркий солнечный свет, и ещё долго после того, как он погас, в глазах у Медвежонка плавали цветные пятна. Поэтому он не увидел, что произошло с монстром дальше, и услышал только голос доктора:

   - Теперь тебе не нужна эта уродливая оболочка, оставь её.

   Когда Медвежонок наконец проморгался, очертания монстра затуманились и распались. Вместо него на бетонном полу сидел, прислонясь к стене, совсем молодой человек крепкого сложения с характерной тяжёлой тевтонской челюстью и копной соломенных волос. Он неуверенно повертел головой, осторожно поднялся на ноги, держась здоровой рукой за лестницу:

   - Как странно... Я уже и не помню, как это -- не быть большой косматой обезьяной!

   - Привыкай, тебе понравится,-- посоветовал доктор.-- Кровь я остановил, рукой займусь, когда вернусь на поверхность. Теперь поднимайтесь отсюда, а я хочу встретиться с твоей матушкой.

   Бывший монстр вскинул на него прозрачные глаза:

   - Не причиняйте ей вреда! Она... она просто очень амбициозная, но она не злая, правда! Она...

   - Я не трону её, если она не нападёт,-- твёрдо сказал доктор.-- Но в её мирных намерениях я вовсе не уверен... Всё, шагайте отсюда, вы оба! Я вам посвечу.

   *

   Идти было трудно -- что-то мешало шагать в глубь сырых лабиринтов заброшенного бункера. Сила, которая обитала здесь раньше и за недолгое своё существование успела отравить немало земель, казалось, сдохла окончательно, разложилась и перестала быть. Но какая-то малая часть её ещё пряталась здесь, цеплялась за последние воспоминания о когда-то грозном убежище тьмы. И её кормили -- долго, медленно, но тщательно, постепенно приручая. А пищей, как и в прежние времена, служила кровь. Нет ничего надёжнее человеческой крови, если надо вырастить монстра...

   Доктор давно уже привык различать в любом хаосе событий малейшие признаки появления этой силы, любое движение, хоть немного напоминавшее о ней. А здесь след был чёткий, свежий, широкий... иди и охоться, смельчак, если совсем потерял голову!

   - А вот это ты брось, -- спокойно сказал Саошьянт невидимому пока врагу. -- Я не обыватель, мне мозги компостировать не стоит. Я ведь отвечу!

   Злое щупальце, пытавшееся проникнуть в его сознание, свернулось, отползло. И доктор оказался у последней двери в глубине тёмного коридора. Дальше идти было некуда.

   - Ну открывай уже, раз ты здесь, -- сказал он. Тяжёлая дверь из трёх слоёв металла без скрипа отворилась, с грохотом ударив о стену. Перед ним была квадратная комната, скучная и нежилая, освещённая четырьмя тусклыми электрическими лампочками в потолке.