Доктор слушал его, кивал, мерно шагая рядом, ощущая под ногами неровные округлые спины булыжников древней мостовой. На узеньких карнизах стрельчатых окошек хохлились мрачные отсыревшие голуби, запихав головы под крыло. Стояли часы на башне старого здания биржи, фонтан на площади высох и замолк, его круглая чаша из серого мрамора была залита белесым туманом. Медленно и беззвучно, словно тень, прополз вдалеке трамвай.

   - Дядя построил новое здание администрации -- старое передали музею, оно теперь набито рыцарскими доспехами, знамёнами, пушками, ядрами, портретами князей, манекенами в мундирах и прочей древней атрибутикой. В новом здании устроили праздник по случаю открытия. Но в первый же день все, кто остался там после заката, были убиты. Зал заседаний, холлы, лифты -- всё залило кровью, даже потолки. Наехало два полка полиции, но ничего важного не нашли -- только следы.

   - Следы? -- рассеянно переспросил Саошьянт, вглядываясь в туман.

   - Огромные кровавые следы... кого-то. -- Молодой человек остановился, покрутил в руках трость, и доктор разглядел наконец серебряный набалдашник -- он изображал голову медведя. -- Полиция не поверила в таинственное чудовище, городской совет собрался снова, и снова после заката -- трупы. Поставили оцепление из полицейских машин и вооружённых бойцов -- груды разбитой техники и снова трупы. Пули, гранаты, газ -- всё впустую. Площадь вымерла, жители съезжали из лучших квартир в центре, лишь бы быть подальше от этого.

   - И что дальше?

   - Заседания временно перенесли, за зданием установили наблюдение, но когда оно стояло пустым, там не происходило ничего особенного. Долгое время было тихо, и дядя решил развеять "глупые сказки" об опасности. В день города устроили торжественное заседание совета, открытие фотовыставки, фуршет... За зданием наблюдали, конечно, но издалека -- через видеокамеры. Перед закатом упал туман, и... снова трупы. -- Человек в чёрном на миг сжал кулаки, глаза его яростно сверкнули. -- Это было позавчера.

   - А туман так и не уходит, да? -- уточнил доктор и вновь протянул вперёд правую руку. Туман неохотно расступился, и перед ними открылась небольшая круглая площадь. Среди старинных домиков легко взлетала вверх, в белую туманную муть невесомая спираль из цветного стекла -- не то язык светлого пламени, не то морская волна, не то сияющая льдом скала. На самой вершине, подпирая рогами небо, гордо вскинул голову серебряный олень.

   - Очень красиво, -- кивнул доктор, обернувшись к своему спутнику. -- Жаль, что такая красота может пострадать...

   - Вы о чём? -- удивился человек в чёрном.

   - Его нужно будет дождаться здесь, встретить и наказать так, чтобы больше даже мысли не приходило нападать, -- пояснил Саошьянт таким тоном, будто собеседник спросил что-то до крайности наивное. -- Здание при этом легко можно повредить.

   - А вы знаете, как с ним драться? -- молодой человек смотрел теперь на доктора с надеждой и мрачной решимостью.

   - Конечно. Да и вы бы знали, если бы имели время подумать. Но одной силы, помноженной на нахальство, здесь, пожалуй, не хватит.

   - А что же ещё?.. -- растерялся человек в чёрном.

   - Ещё понадоблюсь я, -- чуть поклонился доктор. -- Если вы намерены встретить сегодня закат в этом приятном месте, я пойду с вами. Очень уж интересная картинка выходит... -- добавил он задумчиво, уже не обращаясь к собеседнику.

   *

   Шаги двух мужчин гулко отдавались под сводами высоких потолков стеклянного чуда. Даже тусклый и мертвенный свет туманного дня, проходя сквозь высокие цветные стены-окна, становился живым, обретал нежную прозрачность, мягко меняя цвета: розовый, лиловый, голубой, зеленоватый, янтарный, алый... Узорные полы переливались в этом свете, и казалось, что идёшь по прозрачному льду над таинственной бездной, в многоцветной глубине которой что-то живёт и движется.

   Из коридора, опоясывающего всё здание, двое вступили в зал заседаний. Здесь не было эха -- помещение проектировали так, чтобы даже без микрофонов любое произнесённое в нём слово неискажённым долетало бы до самого последнего ряда кресел. Кресла стояли амфитеатром, круто спускаясь к центру зала, отмеченному невысокой кафедрой. Тонкие металлические колонны тянулись за рядами кресел, поддерживая тёмный потолок. Доктор взбежал по ступеням амфитеатра, потрогал колонну:

   - Это для красоты?

   - Кажется, нет, -- покачал головой его спутник, -- это действительно опоры. Прямо над залом идёт галерея третьего этажа.

   - Угу, -- Саошьянт обошёл зал кругом, рассматривая его с разных точек. -- Они погибли здесь?

   - Да. Крови уже нет -- роботы всё отчистили, конечно.

   - Роботы? -- удивился доктор.

   - Люди вообще боятся теперь сюда входить. Да и охрана никого не пускает, вы же видели. Мы-то прошли только потому, что я племянник покойного мэра.

   - А если мы не выйдем, нас не будут искать? -- поинтересовался доктор, опускаясь на колени внимательно рассматривая что-то на ступеньке.

   - А мы выйдем, -- охотно объяснил племянник мэра, -- вернее, камеры наблюдения покажут, что мы вышли.

   - Отлично, -- похвалил доктор. -- А теперь посмотрите-ка сюда и ещё раз проявите ваш тонкий ум. Что это?

   Он указал на едва заметную щербинку на твёрдом пластике покрытия ступеньки.

   Юноша в чёрном тоже встал на колени, посветил себе сотовым телефоном вместо фонаря:

   - Это след когтя.

   - А может, шпильки? Или набойки?

   - Нет, вот рядом второй след, параллельный. Это когти.

   - Прекрасно! -- одобрил Саошьянт. -- Вы подтвердили мои подозрения. Ну что ж, времени до заката у нас много -- можно подумать и о деле. Кстати, вы не назвали мне своего имени.