- Что в нём толку? -- вздохнул его собеседник. -- Я был бы рад носить родовое имя моего дяди, но не могу -- я ведь ему племянник по сестре. А его род пресёкся. Сыновья умерли бездетными, а теперь и он сам... Если хотите, зовите меня... да вот хоть Медвежонком! -- он поднял повыше трость с медвежьей головой.
- Nomen est omen, -- покачал головой Саошьянт. -- Чаще всего. Ну, воля ваша, кого это останавливало... Как чудовище попадало внутрь, вы знаете?
- Входило в двери, судя по всему. Они ведь не были заперты.
- Сейчас они заперты, -- размышлял вслух доктор, -- значит, оно скорее всего попытается выбить их... или окно. Лучше заранее открыть -- ещё попортит архитектуру! В холле мы с ним не справимся, там можно долго бегать по кругу. Значит, надо ждать его здесь. Входов только два, один -- вон ту служебную дверь -- мы забаррикадируем, во второй -- милости просим.
- Но чем с ним драться? Разве что этим... -- Медвежонок отвинтил набалдашник у своей трости и вытянул из неё на свет божий длинный тонкий клинок. Доктор взял оружие у него из рук, осмотрел:
- Не пойдёт. Против человека сгодилось бы, но это существо отмахнётся, как от булавки. Ладно, не будем экономить на мелочах -- зря я, что ли, его тащил?
С этими словами он положил свой тубус на кафедру, открыл крышку в торце и стал вынимать одну за другой странные детали, завёрнутые в упаковочную плёнку. Последним появилось на свет забавное ярко-красное яйцо с торчащими с одного конца хвостиками-рёбрами. На боку яйца виднелась чёрная буква H. Доктор осторожно отложил его в сторонку, начал распаковывать детали, сразу прилаживая их одну к другой, и объяснял на ходу:
- Конструкция в принципе испытанная, но это первый боевой образец, все предыдущие показали себя неплохо на полигоне. Впрочем, особых тонкостей тут нет -- наводи да бей... Ну-ка, подержите в руках -- справитесь без сошки? -- Он протянул оторопевшему Медвежонку лёгкий на вид, ажурный чёрный гранатомёт.
- Что... это? -- От удивления руки молодого человека дрогнули и он едва не выронил оружие, изящное и совершенно безобидное на вид. Красивая новенькая игрушка...
- Система "Фарн", наша новая разработка. Главное новшество, впрочем, не в самом устройстве, главное -- вот это, -- он подбросил на ладони красное яйцо. -- Разрывная, способна наносить ущерб чудовищам всех видов, одно попадание выводит из строя цель размером с трейлер. Хорошая вещь, единственный минус -- граната только одна. Не промахнитесь.
- А вы? -- уточнил всё ещё ошарашенный Медвежонок.
- А что я? Неужто мне с пушками бегать? -- Саошьянт беззаботно пожал плечами. -- Я не пропаду, вы о себе думайте, а ещё лучше -- думайте о нём.
- Вы так уверенно говорите "он", как будто что-то про него знаете, -- удивился молодой человек.
- А если это она, что это меняет? Всё равно надо стрелять и обязательно попасть с первого раза. Присмотрите-ка себе позицию, чтобы не задевать прикладом о кресла. По моим часам закат через сорок две минуты.
*
Стемнело быстро; фонари не могли побороть туман, и лишь с двух шагов можно было различить в сплошной тьме, обрушившейся на город, тусклые жёлтые пятна. Жизнь всюду замерла: не слышно было ни музыки, ни голосов, ни шума транспорта, даже ветер не тревожил застывшие в страхе улицы. Город готовился к ночному ужасу.
Доктор ещё раз осмотрел место будущего боя и остался доволен: предусмотрено было всё, что возможно было предусмотреть. Главное теперь -- поразить врага одним выстрелом: второго сделать не удастся, оружие слишком долго заряжается... Медвежонок лежал за креслом, надёжно пристроив ствол гранатомёта на подлокотнике. Мёртвая зона у оружия получилась совсем небольшая, и чудище не должно было успеть проникнуть в неё -- в этом и заключался смысл засады.
В вязкой тишине едва слышно, но ясно прозвучал жалобный звон разбитого стекла -- враг вошёл в холл, выбив хрустальные двери. Тяжкие шаги разнеслись по зданию жутким эхом, весь металлический каркас дворца вздрагивал от этой поступи, когти с омерзительным скрипом царапали прозрачные паркеты. У дверей зала шаги стихли; двое охотников услышали грозное сопение.
- Готовься,-- беззвучно сказал доктор; Медвежонок молча склонился к прицелу.
Дверь слетела с петель, её половинки взмыли в воздух, словно картонные, и обрушились где-то за рядами кресел. То, что стояло в дверном проёме, не было ни зверем, ни человеком и вообще с трудом опознавалось как нечто живое. Человекоподобная фигура четырёхметрового роста с непропорционально длинными руками и громадной, как котёл, косматой головой замерла на мгновение, оглядывая тёмный зал. Силуэт врага был ясно виден на фоне светлого холла. Медвежонок прицелился в фигуру и мягко вдавил кнопку пуска гранаты...
Едва слышный шорох привлёк внимание чудовища, враг обернулся мгновенно, выставив вперёд длинные руки со страшными когтями, и граната буквально на ладонь отклонилась от точки, выбранной стрелком. Красный снаряд ударил монстра в правое плечо, грохот разрыва слился с оглушительным воем, пахнуло палёной шерстью, чудовище крутнулось на одной ноге, заливая кровью зал, и рванулось к Медвежонку, вжавшемуся в пол.
Доктор выкатился из своего укрытия почти под ноги врагу, выбросил вперёд руку в зажатой в пальцах булавкой для галстука, и ослепительная золотая искра на секунду отвлекла монстра. Он потерял разбег, но всё же успел зацепить уцелевшей ручищей тонкую металлическую колонну за последним рядом кресел, рванул её и смял посередине. Однако сил на атаку по быстрому подвижному противнику уже не хватило, монстр повернулся и бросился назад, в дверной проём.
- Стой! -- заорал Медвежонок, выскакивая из-за кресла. -- Стой, гад, куда!
Доктор навалился ему на плечи, прижал к полу:
- С ума сошёл?! Если он вернётся, нам конец!
- Но он же поубивает там всех! -- рвался вдогонку Медвежонок. -- Он же сейчас... там же люди!
- Нет там людей, вы же помните -- туман, -- Доктор поднялся на ноги, отряхнул брюки, оглядел поле битвы. -- Ну, не сказать, чтобы выстрел был совсем неудачным...
