Оторванная правая рука чудовища валялась в луже крови у подножия кафедры, совершенно неуместная здесь, в строгой обстановке красного зала.
Медвежонок тоже немного пришёл в себя, отдышался:
- Ну и лапища! -- Он перевёл взгляд с огромной руки на помятую колонну. -- А если бы он успел её выдрать, да мне по голове?..
- Не огорчайтесь, друг мой, -- упокоил его Доктор, -- возможно, у него ещё будет шанс. Нам ведь придётся пойти за ним.
- Куда? -- растерялся юноша.
- Да куда придётся! Он сейчас бежит в своё логово, и его нужно найти, пока не исчезли следы!
- Вы хотите его добить? Думаете, он выживет?
- Я хочу его спасти, -- тихо сказал Доктор, -- и боюсь, что он не выживет.
*
Дорожка кровавых пятен вела их через тревожно затихший город, и Саошьянт спешил, пока она не исчезла. Для него в тепловом зрении неостывшая кровь горела, словно угли, на холодных мостовых, потом на гладком асфальте окружного шоссе, потом на траве дикого парка, полёгшей под тяжестью росы, и наконец последние багровые капли обнаружились на берегу зловещего сонного болота. Туман над ним не висел неподвижно, а струился густыми путаными космами, то открывая кочки и просветы тёмной воды, то затягивая всё вокруг, словно дымовой завесой. Доктор прошёл немного в сторону по краю болота, вернулся, поглядел вокруг:
- Что это за место?
Немного запыхавшийся Медвежонок подбежал вслед за ним к берегу, вытер лоб белоснежным платком:
- Я не очень-то много знаю про всё это, я же здесь в первый раз. Вроде бы говорили, что болото довольно большое, тянется до самого моря и там в него просачивается морская вода. Точные границы его где-то отмечены вешками, но сейчас мы их, скорее всего, не найдём -- туман... Вообще-то, -- юноша задумался,-- мы пробегали мимо какой-то таблички там, в лесу... сейчас гляну...-- Он ушёл в туман и вернулся через пару минут.-- Точно: вон там стоит щит, предупреждение для туристов: к берегу не подходить, топкое место.
- Ну, мы не туристы,-- пожал плечами доктор,-- и берег нам не нужен, нам нужно туда,-- он показал рукой в середину болота, где между двумя ярко-зелёными кочками как раз открылся бочажок.
- Ту-да?!-- вытаращил глаза Медвежонок.-- Там трясина! Что мы там найдём?! Утонем, и все дела!
- Нет... нет,-- покачал головой доктор,-- подождите, друг мой, тут не всё так просто...-- Задумчиво потирая подбородок, он прошёлся по берегу в ту сторону, где плотнее смыкалась стена леса.-- Нет, здесь тоже нет прохода... Значит, вон туда, на кочку. Идёмте!-- он махнул рукой Медвежонку и одним длинным прыжком преодолел расстояние от берега до ближайшего зелёного островка.-- Она не тонет, давайте сюда!
- Зачем я это делаю?!-- в отчаянии прошептал Медвежонок. Но доктор явно собирался на самом деле сделать то, о чём говорил,-- ухнуть в болото, а все его предыдущие советы оказались верны... Решительно оттолкнувшись, молодой человек прыгнул вперёд, на кочку, сильная рука доктора поддержала его, и в следующую секунду оба шагнули с относительно твёрдой земли в тускло блестящую воду бочажка. Медвежонок успел зажмуриться и набрать в лёгкие воздуха. Холодная вода обожгла тело, хлынула на лицо, и он подумал, что умирать в леденющем болоте должно быть очень неприятно... но хватка холода ослабела, падение в глубину замедлилось, исчезла вода и он почувствовал, как ноги вновь ощущают твёрдую опору.
Осторожно открыв один глаз, Медвежонок ничего не увидел -- кругом было совершенно темно. Тем не менее, было понятно, что они с доктором стоят в каком-то помещении, сыром, но не затопленном. Там и тут слышался звук падения капель, и этот звук отдавался многократным эхом -- помещение было большим. Доктор тряхнул его за плечо:
- Как вы, друг мой? Пережили падение в ад?
- Ну, если это ад,-- сказал Медвежонок, осторожно отряхиваясь,-- то в нём буквально можно жить... Где мы?
- Посмотрим,-- над их головами вспыхнул неяркий алый огонёк. Доктор держал в поднятой руке свою булавку для галстука, её камень испускал слабый, но ровный свет, в котором помещение стало отчётливо видно. Для описания его лучше всего подходило слово "бункер".
Они стояли посреди большого прямоугольного зала, из которого уходили в непроглядную тьму два коридора -- направо и прямо. Медвежонок поднял голову, пытаясь понять, откуда они свалились. Точно -- в потолке квадратный люк, крышка валяется рядом на полу, а снаружи люк затянут чем-то... странным, тёмной колышащейся завесой. Это "что-то" они уже испытали, когда падали... бррр, гадость, лучше об этом не думать!
Бетонные стены, строгая правильность планировки, прикреплённые над входами в коридоров таблички, потемневшие и нечитаемые от влаги,-- всё это не вязалось в сознании Медвежонка с готическими тайнами и древними болотами. Скорее на память приходило нечто совсем другое, не такое старинное...
- Да, хорошенькое место они выбрали!-- заметил вполголоса доктор, оглядывая бункер.-- А вот и кровь. Мы не ошиблись -- он пошёл туда,-- Саошьянт показал рукой на правый проход; свет рубина как-то особенно чётко и резко выделял на сыром полу кровавые пятна. Доктор быстро, но осторожно зашагал туда, Медвежонок двинулся за ним, опасливо сторонясь влажных стен.
Коридор был длинный, луч рубина не раз высвечивал по сторонам его одинаковые металлические двери с написанными краской номерами, но все они были закрыты и явно не открывались давным-давно. Наконец в алом свете стала видна железная винтовая лестница, уходящая вверх, и под ней Медвежонку почудилось какое-то движение.Он крепче сжал в ладони трость, но доктор не проявил никакого беспокойства -- опустил пониже руку с булавкой и заглянул под решётчатый лестничный пролёт:
- Ты здесь?
В ответ раздался хриплый рык, но напугать он не мог -- в нём слышалась скорее вялая угроза. Чудовище полусидело, скрючившись, под лестницей, зажимая левой лапищей жуткую рану в правом плече, вокруг натекло уже порядочно крови -- столько в человеке не бывает, отметил про себя Медвежонок. Монстр поднял на вошедших красные глаза и чуть оскалился, но доктор не обратил на это никакого внимания -- протянув свободную руку, он провёл ей в воздухе над разорванным плечом чудища:
