Морико испуганно замотала головой.

  Вздохнув Азамат выхватил второй "ствол", и поднялся на колени, одновременно разворачиваясь и пригибаясь... и не обнаружил собственноручно поставленной защиты.

  Стола не было, и лишь возле ног парня валялось какое-то игрушечное его подобие. Высокий бледнолицый мужчина в строгом черном костюме стоял напротив Азамата, целясь своей непонятной деревяшкой точно ему в лицо.

  Легкий взмах кисти - и вот уже к парню устремляется ярко-бирюзовый сгусток. Азамат оторопело, словно в замедленной съемке наблюдал, его все более замедляющееся приближение. А затем перед ним вдруг выросла знакомая девичья фигура с раскинутыми руками.

  Морико. Зачем?..

  Сгусток врезался в грудь девушки, расплескавшись дождем ярких искорок и... ничего не произошло. Мужчина недоуменно моргнул.

  Опомнившись, Азамат попытался обстрелять его в ответ, целясь поверх плеча подруги, однако "игольник" лишь несколько раз сухо щелкнул пружиной, словно в нем кончились заряды.

  - Стихийная защита, - констатировала собеседница бледнолицего, возникая рядом с ним, и мягко отводя его руку в сторону. - Эта девочка сейчас словно новорожденная Одаренная, ты ей так ничего не сделаешь.

  - Не трогайте моих друзей! - обреченно выдохнула японочка, продолжая заслонять собою провожатого.

  Неожиданно, мужчина и женщина сделали шаг назад. Но, бросив взгляд в сторону, Азамат обнаружил, что его новый знакомый наоборот подходит ближе.

  - Азамат, друг мой, тебе лучше просто сдаться, - негромко произнес Егор, приподнимая правую руку с невесть откуда взявшимся на ней бронзовым перстнем с рубином. - Ты даже не представляешь, во что ввязался.

  - И ты, Брут?! - раздосадовано вопросил темноволосый. - А ведь ты только начал мне нравиться!

  - Ты тоже мне нравишься, друг Азамат, и я тебе как другу рекомендую отступиться...

  Он что-то негромко пробормотал. Азамат и Морико с ужасом наблюдали, как в горсти молодого человека медленно разгорается сгусток пламени.

  - На голой коже! - испуганно пискнула японка.

  - Ты же понимаешь, что это не просто трюк, - журналист не спрашивал.

  - Хочешь сказать, ты и твои друзья - гребанные маги, а я позарился на какой-то ваш артефакт? - сипло уточнил Азамат. - Я, вроде, не сплю, чтобы вокруг такая... сказка творилась.

  - Ты почти угадал, - кивнул Егор. Пламя на его ладони уже обратилось миниатюрным огненным чудищем. - Нам лишь вот эта девочка сейчас помешала сделать все чисто и гладко. Мы не ожидали такого, и тактически провалились. Но давайте вы просто вернетесь за наш стол, и мы спокойно все обсудим? Я клянусь именем Инквизиции, что мы вас не тронем.

  Огненное чудище вдруг обернулось маленьким котенком. Потянувшись, зверек обвил лапками средний палец парня и растаял в воздухе.

  - Кажется, у нас нет выбора, - вздохнул темноволосый.

  Дружно опустив волшебные палочки (незадачливые путешественники вдруг догадались, что это), мужчина и женщина отступили еще на шаг назад, а потом и вовсе уселись на свободные места. Размяв парой движений шею, Егор тоже вернулся на прежнее место.

  Обреченно склонив голову, Морико шагнула было следом, однако Азамат тихо коснулся ее локтя.

  - Зачем ты заслонила меня? - тихо спросил он.

  Японка обернулась.

  - Ты вредный, - ответила она, - но ты все-таки помог исполнению моей мечты и, кажется, даже чего-то большего. А еще ты сам пытался спасти меня. Меня одну... Почему?

  - Не из романтических побуждений, не надейся, - хмыкнул парень. - А так... Наверно, я все-таки подсознательно не хочу, чтобы вы двое сгинули здесь, и я решил попытаться спасти хотя бы одного из вас. Ты просто сидела ближе.

  - Вредина ты, - беззлобно припечатала девушка. - Но тем не менее - спасибо.

  - И тебе. Хотя, кажется, благодарить друг друга преждевременно. Нас все еще ждут Егор и эти ребята.

  - Пойдем.

  ***

  Как ни странно, но из всех собравшихся на игру никто не пострадал: Антуан и Виталик аккуратно лежали лицами в стол и не подавали признаков сознания, Марина забилась в угол и оттуда испуганно наблюдала за происходящим, а остальные посетители злополучного антикафе либо замерли статуями, либо точно так же поутыкались лицами в свои столы.

  - Итак, какого черта? - Азамат уже более-менее взял себя в руки и, кроме того, сообразил, что убивать его никто не собирается (во всяком случае сейчас).

  Егор переглянулся со своими напарниками.

  - Мда... Я думаю, нам нет смысла объяснять, что мы не обычные люди, а у тебя за пазухой - не просто редкий экспонат для коллекции? - уточнил он

  Темноволосый покачал головой.

  - Покажи кассету, - вдруг негромко потребовал мужчина. - Пожалуйста.

  Поморщившись, парень достал сверток и медленно его развернул.

  На вид самая заурядная шестидесятиминутная кассета. И вот ради нее весь сыр-бор?!

  - Да это она... - кивнул мужчина. - Никто из вас не смог бы идентифицировать исполнителя, потому, что его вообще нет в вашем мире. Эта пленка - результат одной из первых попыток записать нашу музыку хоть как-то. И да, этот результат мы и умудрились... кхм... в общем, мы эту кассету потеряли, и она совершила путешествие аж через всю Россию, оказавшись на противоположном ее конце. И, кажется, чуть не ушла еще дальше. Вот только наш план-перехват совершенно не учитывал этих двух девочек.