- Привет, Азамат! Не будешь против, если я подсяду к тебе?

  Парень медленно поднял взгляд, отрываясь от глубокомысленного зависания над чашкой чая, и задумчиво оглядел говорящую: миловидная девушка из какого-то (он не помнил) рестлинг-шоу госпожей Тандерблад с японской внешностью, каштановыми волосами до плеч, в зеленой футболке с изображением суккубы из какой-то игры...

  Как её... Морико, кажется?

  Закончив опознание, Азамат не менее задумчиво окинул взглядом окружающую его действительность.

  Время едва приблизилось к полудню, так что в главном зале заведения "Милые Мечты", где он сидел, почти никого не было. Разве что за одним из столов традиционно обретался парень-завсегдатай, да в дальнем углу один из местных музыкантов что-то деловито крутил в своей многострадальной гитаре.

  - Ну если тебе так хочется - присаживайся, - пожал он наконец плечами, возвращаясь к созерцанию напитка.

  Девушка скромно опустилась на соседний стул и над столиком вновь повисло молчание.

  "Интересно, нафига он меня позвал, если сам не явился? - вернулся парень к своим мыслям, не обращая на девушку внимания - У меня есть дела и поинтереснее. Не, все-таки правильно Локи мне говорил..."

  - Скажи, Азамат, ты ведь русский?

  Молодой человек неохотно скосил на нее взгляд

  - Ну в целом да... А что такое?

  - Да понимаешь... - девочка замялась. - Я хочу туда съездить. В смысле в Россию.

  - Неплохой выбор. И?

  Девушка замялась, явно смущенная отсутствием интереса у собеседника.

  - У меня там... э-э-э... я хотела бы навестить кое-кого, пока я в отпуске.

  Вздохнув, Азамат покосился в чашку с безнадежно остывающим напитком, после чего вкрадчиво заглянул в исполненный надежд взгляд собеседницы.

  - Поздравляю с долгожданным отпуском. А при чем здесь я?

  - Ну-у, э-э-э... ты же, типа, оттуда родом? А я ни мест там не знаю, ни языка....

  Парень невольно закатил глаза.

  - Тебе нужен провожатый с элементами гида и переводчика, или тебе отдохнуть не с кем? Мне лестно, что ты обратилась именно ко мне, однако специальность и хобби у меня иные. Да и девушка есть, к слову.

  - Но... мне говорили... что у тебя сейчас нет работы.

  Азамат с вежливым интересом продолжал ее рассматривать и девушка, наконец, явно почувствовала себя неловко.

  - В смысле, я могу заплатить... - пролепетала она, краснея на глазах.

  - Но явно меньше, чем просит за свои услуги эскорт-переводчик, правда?

  И вновь над столом повисло напряженное молчание. Девушка явно прикидывала, как ей выйти из двусмысленной ситуации, как вдруг...

  - Азамат, дорогой! Ты, я слышал, экскурсионную группу набираешь?

  "Еще один... хотя погодите-ка - его-то мне и надо!"

  Азамат неторопливо обернулся к говорящему, которого уже успел опознать по голосу, и, оскалившись в злорадной ухмылке, рявкнул: "Опять сзади пристраиваешься, негодяй?! И чего ты там говорил? "Экскурсионная группа"? Не, не слышал!", после чего вновь демонстративно отвернулся, допивая наконец чай и опуская измученную чашку на расписную столешницу.

  Однако отделаться от собеседника оказалось не так легко: обогнув стол, пришелец отодвинул один из стульев и, рухнув на него, всем своим видом продемонстрировал готовность присоединиться к разговору.

  - Ты как всегда в своем репертуаре, - вздохнул он.

  - Это Антуан, здешний шеф-кондитер, - представил его Азамат своей невольной собеседнице, - дитя далекой Франции и мастер своего дела.

  - Мы знакомы, - тихо выдохнула девушка.

  - И даже более того - это я ее к тебе направил, - проникновенно добавил француз. - Ибо я тоже с вами.

  Азамат вздохнул.

  - Я мог бы догадаться, что все не так просто... Хорошо, предположим - вы два отпускника, вознамерившихся найти свою давно потерянную бабушку...

  - Не ворчи, - перебил его Антуан. - Я не знаю, чего хочет Морико, но ей нужно в Огненноморск. Как и мне: Россия в этом году принимает у себя КоТАР.

  - Ну допустим... А почему именно я? Кстати, что за котан?

  - Кондитерские Тренды Азиатского Региона, главная специализированная выставка в этом полушарии. В России проводится всего во второй раз. А почему именно ты: Луна уехала по заданию наших любимых начальниц, у Сереги завал, а кто еще?

  - К Локирэву обратитесь.

  - Я к нему уже подходила, - чуть печально вернулась в разговор девушка.

  - И что он ответил?

  - Э-э-э... мне стыдно столько мата повторять, - японочка залилась краской.

  Азамат откровенно заржал.

  - Кто бы сомневался! - парень сделал паузу чтобы отдышаться и продолжил: - Не, ребят, я все понимаю, но я - член команды букеров, я порой помогаю нашим визуализаторам или вам с Рикардо на кухне, я, наконец, охотник на пару с Луной, но в гиды-то какой... затейник меня, блин, записал?! Вы издеваетесь?!