- За это мы его и любим! - влез Азамат. - Это заведение действительно антикафе, и я бы не сказал, что бюджетное. Оплату мы внесли, интересующие нас ребята обычно собираются вон в том углу, так что все за мной!

  - Сколько с меня? - обеспокоилась было Морико, но парень только отмахнулся.

  Чем дальше компания углублялась в игровой зал, тем более зыбким становилось первое впечатление: у одной стены сидела попарно компания напряженно думающих ребят, обложившихся стопками карточек; немного поодаль над большим столом склонилось несколько азартно переругивающихся полководцев-предводителей миниатюрных героев далекого космоса; у противоположной стены голова к голове сидели мужчина и женщина, потягивающие чай и что-то негромко обсуждающие, попутно рисуя на листе бумаги; еще чуть дальше расположилась группа подростков, явно отыгрывающих нечто ролевое...

  Стол, к которому вел своих спутников Азамат, и правда оказался самым дальним. Рассчитан он, как и прочие, был на большую компанию, однако сейчас за ним играли всего двое: щупленький рыжеволосый паренек в круглых очках, коварно поглядывал поверх веера карт на свою длинноволосую противницу, которая торопливо перебирала небольшую колоду.

  Перебрала, подумала, вытащила парочку, продемонстрировав пареньку одну из них, перетасовала колоду, умастив ее подле правой руки и отгородилась таким же, как и у товарища, карточным веером.

  - Здравствуйте, уважаемые, - Азамат приблизился и уперся руками в стол. - Простите, что отвлекаю, но не вас ли мне рекомендовали администраторы как игроков в "Воина Севера"?

  - Да, это мы, - отозвался паренек. - А что такое?

  - Мы, с вашего позволения, хотели бы присоединиться, - темноволосый продемонстрировал черный кубик декбокса. - Слышал, в вашей компании бывает некая Марина, мол, она несомненный мастер этой игры.

  - Марина - это я, - произнесла девушка, задумчиво проводя пальцем по картам на столе перед собой и добавляя к ним еще одну, - Однако слухи о моих талантах явно приукрашены... Летал!

  Вытянув из веера одну карту, она продемонстрировала ее оппоненту. Паренек плюнул и в сердцах шлепнул своим веером об стол.

  Понимающе хмыкнув, Азамат взглядом указал на девушку своей спутнице. Морико, похоже, и сама опознала ее, однако почему-то медлила. Получив подтверждение, она благодарно кивнула и подскочила к столу.

  - Марина, это ты?! - застрекотала она. - Наконец-то я встретилась с тобой! Я так долго этого ждала, и...

  - Прости пожалуйста, что? - Марина непонимающе округлила глаза. - Извини, я не понимаю общеазиатского.

  - Она говорит, что долго ждала встречи с тобой, и рада, что это произошло, - любезно подсказал паренек, перетасовывая свою колоду.

  Девушка недоуменно моргнула.

  - Морико? - уточнила она.

  Японочка кивнула. Выронив карты из рук, Марина вскочила на ноги, чуть не уронив стул, и крепко обняла ее, прижимая к себе и замирая так.

  Умиленно пронаблюдав сцену встречи, Азамат прагматично вздохнул:

  - Егор, расчехляй колоду, кажется, это надолго... - он покосился на паренька: - Ты ж не против?

  - Да ладно, садитесь, чего уж там, - рыжий приглашающе подвинулся. - Меня, кстати, Виталиком зовут.

  ***

  - То есть, вы трое приехали из Японии, где собрались со всего света? - уточнил Виталик.

  - Ага, примерно, - кивнул Азамат, раскладывая колоду для демонстрации. - Вообще мы приехали несколько по разным целям, но раз уж совпало, завалились все вместе.

  Разведя руками, он положил на стол последнюю карту - героя.

  - "Чернокнижница Найра", ого! - изумился парнишка. - Старая карта, я думал, она давным-давно вышла в тираж...

  - Слушайте, я, вообще-то, хотела пригласить Морико к себе, - заметила Марина, - и я не против пригласить и всех вас, но у меня назначена еще одна важная встреча. Вам удобно будет подождать?

  Азамат перевел вопрос спутнице, Морико согласно кивнула.

  - Мы согласны, но... серьезные сделки в клубе карточных игр? - не удержался провожатый. - Тут так плохо с более представительными местами?

  Девушка вздохнула.

  - У меня бы на них деньги были... к тому же, это единственное место, где я чувствую себя более-менее уверенно. Да и, в сущности, там ничего такого нет - просто передать кассету заказчику...

  Азамат с интересом поднялся вперед.

  - Уж не музыкальная ли?!

  - Верно, - бесхитростно улыбнулась девушка. - Правда я откровенно не понимаю, зачем она кому-то нужна. Музыка там, конечно, красивая, но опознать исполнителя просто невозможно - ни одна программа не справляется. Хотя вроде бы запись профессиональная...

  - И сколько тебе за нее предлагают? - вдруг заинтересовался Егор. - У меня есть знакомые ценители подобных казусов.

  - Двадцать тысяч.

  - Тяжелых рублей?!!

  - Ага.

  - Не, я такую сумму без согласования не предложу, - пошел на попятную журналист.

  - Двадцать пять, - уронил Азамат, с удовольствием глядя на перекосившееся лицо спутника. - Плюс еще могу добавить пару бустеров в довесок.

  Над столом повисло молчание.