– Рианна, вас вызывают в деканат. Сейчас.

Она встала, стараясь не морщиться от боли в спине. Хотя бы сидеть больше не придётся, подумала она с горькой усмешкой.

Кафедра социологии встретила её гулкой пустотой, нарушаемой только скрипом кожаного кресла. Александр Леонидович сидел за массивным столом в своем кабинете, его пальцы перебирали бумаги. Запах старых документов и деревянной мебели витал в воздухе.

– Здравствуй, – он отложил папку и сложил руки, – к нам поступили жалобы от родителей Бени. Они утверждают, что ты… избила его?

Его голос звучал скорее с недоумением, чем с обвинением. Бени, сынок местного чиновника, всегда был золотым мальчиком в глазах преподавателей.

Рианна сжала кулаки на коленях, но лицо осталось невозмутимым.

– Он сам напросился.

Мужчина откинулся в кресле, его пальцы постукивали по ручке, словно отмеряя время. Он взглянул на Рианну с тем выражением, которое обычно резервировали для трудных подростков – смесь усталого терпения и скрытого раздражения.

– Это не повод для подобных высказываний, – его голос шелестел ровным, но в нём явно читалось: «Не усложняй». – Родители Бени беспокоятся о твоём поведении…

Рианна гневно подалась вперёд, её ногти впились в колени. Она знала, что сейчас выглядит как взбешённая кошка, но ей было плевать.

– А они спросили у самого Бени, почему он постоянно врёт? – голос у нее задрожал, но не от страха, а от ярости. – Он всех подставляет!

Декан вздохнул, поставив ручку на стол с таким видом, будто разговаривал с капризным ребёнком.

– Успокойся. Мы должны разобраться объективно.

Он открыл папку, где лежало заявление от родителей Бени – аккуратное, на фирменном бланке, с печатью. Рядом – пустой лист, будто ждущий её версию событий.

Рианна вскочила со стула, её тень упала на аккуратно разложенные документы. Глаза горели, а голос сорвался на хриплый шёпот, полный иронического сарказма.

– Объективно? – ударила ладонью по столу, заставив деканскую чашку с кофе дрогнуть. – А кто разберёт, как он украл мою курсовую и сдал под своим именем? Или как подставил Марию на истории, когда она отказалась дать ему списать?

Декан вздохнул так, будто перед ним не студентка, а неисправимый ребёнок. Его пальцы сложились «домиком», как у школьного учителя, читающего нотацию.

– Рианна, я понимаю твоё возмущение, но обвинения должны быть подкреплены фактами.

– Фактами?! – её смех прозвучал пронзительно, почти истерично. – Спросите у любого в нашей группе! Спросите у Ларисы Петровны – она же видела, как он подменял работы!

Мужчина поднял руку, грозно останавливая поток лавины. Его голос стал ниже, и в нём прорезалась стальная нотка:

– Сядь. Мы разберёмся. Но пока я прошу тебя вести себя сдержаннее. Рианна, – произнёс он с подчёркнутым спокойствием, – я не отрицаю, что у тебя могут быть причины для недовольства. Но твоё поведение только усугубляет ситуацию.

Он потянулся к папке, достал оттуда ещё один лист – официальное заявление от родителей Бени с требованием дисциплинарного разбирательства.

– Видишь это? – он положил бумагу перед ней. – Они настаивают на твоём отчислении.

Она почувствовала, как земля уходит из-под ног. Отчисление? За то, что она дала отпор этому подонку? Он же подставил ее вчера. Трус, поганый трус!

– Но… – её голос дрогнул.

– Да, – декан перебил её, – я готов дать тебе шанс. При условии, что ты немедленно извинишься перед Бени и его родителями.

Тишина в кабинете стала оглушительной. Рианна сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. Извиниться?

Дверь кабинета распахнулась с таким лёгким усилием, будто её толкнул ветер. В проёме стоял Ричард – в идеально сидящем тёмно-синем костюме, его ухмылка едва тронула губы, но глаза оставались холодными, как сталь.

– Прошу прощения за вторжение, – зато голос был мягким, почти бархатным, но декан вздрогнул, будто услышал скрежет ножа. – Доброе утро.

Мужчина шагнул в деканат, его пальцы коснулись спинки стула Рианны, едва задев ту за плечо. Контакт длился долю секунды, но она почувствовала, как по спине пробежал холодок. Декан побледнел, узнав Ричарда Вольского – того самого человека, чьё имя в городе произносили приглушенно.

– Мистер Вольский, я не ожидал… – он попытался сохранить официальный тон, дрогнувшим голосом.

– Я тоже, Александр Леонидович, – Ричард перебил его, улыбка стала чуть шире. – Рад вас видеть. Звонила ваша секретарша.

Его взгляд скользнул по Рианне. Та замерла, худые плечи слегка напряглись, а пальцы сжали край стула. Глаза широко раскрытые, отражали смесь удивления и настороженности – как у дикого зверька, который не решается ни убежать, ни приблизиться.

Губы чуть дрогнули, она быстро прикусила нижнюю, словно поймав себя на том, что вот-вот что-то вырвется. Вместо слов – лишь штилевой выдох, почти сип:

– Вы… зачем вы здесь?.. – выдохнула осторожный вопрос – будто боялась услышать ответ. Взгляд про вальсировал к декану, потом обратно к Ричарду, ища подсказку в их лицах.

Ричард слегка наклонил голову, его улыбка смягчилась, но в глазах осталась та же твёрдая уверенность. Он намеренно опустил руку, слегка задевая – не хватаясь, просто обозначая присутствие. Пальцами едва коснулся её плеча, скользнул вдоль спины – лёгким, но намеренным прикосновением. Она вздрогнула, но не отстранилась. Закусила губу от боли. Её тело инстинктивно напряглось, словно готовясь к удару, которого не последовало.

Их взгляды встретились.

В его глазах – не привычная холодная расчётливость, а что-то глубже: сожаление. Жалость. Понимание. Как будто он знал. Как будто видел эти синяки ещё до того, как коснулся её.

Девчонка в понимании отпрянула, её губы сжались в тонкую линию. В груди вспыхнуло что-то горячее и колючее – злость. Нет, стыд.

Кабинет вдруг стал тесным, воздух густым. Ричард не повышал голоса, но каждый его слог резал и душил.

– Как часто он это делает?

Рианна быстро отвела глаза, её пальцы вцепились в подол юбки. Она знала, о ком он. Знала слишком хорошо. Но признаться – значит сделать это реальным.

Декан нервно заёрзал, его взгляд метался между ними, пытаясь уловить суть разговора.

– Я вас, конечно, приглашал, но завтра… – он вытер платком вспотевший лоб, бумажный краешек затрепетал в дрожащих пальцах.

Ричард проигнорировал его. Шагнул ближе, намеренно наклонился на уровень её глаз – будто разговаривал с испуганным ребёнком.

– Как часто, – повторил он, уже без вопроса, с твёрдостью приказа. – Отвечай.

Она закусила губу до крови. Молчание стало её щитом. Но телесная дрожь выдавала всё – каждый удар, почти каждую ночь, каждый стыд. Кабинет будто сжался до размеров клетки.

Он знал. Не всё – но видимо достаточно…

Мужчина выпрямился, теперь не отводил ледяного взгляда от декана, его голос звучал ровно, но в каждом слове чувствовалась стальная хватка.

– Можем решить и сегодня все финансовые вопросы. – слегка наклонил голову, как бы предлагая сделку. – Насколько я понимаю, вопрос по стадиону у вас горит?

Александр Леонидович быстро кивнул, его пальцы нервно постукивали по столу. Он бросил взгляд на Рианну, словно внезапно вспомнив, что она ещё здесь.

– Да, верно… – махнул рукой в сторону, – Ну, вы свободны.

Пальцы Ричарда, до этого лишь слегка касавшиеся её плеча, вдруг сжались – прямо на синяке, оставленном отчимом. Боль пронзила тело, и она вскрикнула, не в силах сдержаться.

Александр Леонидович вздрогнул, тут же отвел глаза, делая вид, что не заметил. Деньги важнее, – казалось, говорило его поведение.

Ричард разжал пальцы, но не отпустил. Вместо этого его рука скользнула ниже, к её запястью, сжимая его уже не болью, а предупреждающе – не двигайся.

– Закрываете глаза на студентов из неблагополучных семей, верно? – голос стал настолько тихим, почти покойным, с закипающей взрывной яростью. – Зато для других двери всегда открыты?

Декан побледнел. Пот выступил на его лбу, а пальцы судорожно сжали край стола. Он выглядел так, будто вот-вот рухнет.