Он слегка наклонил голову, не отрывая взгляда от песка. Количество вопросов к мисс Уоррен увеличивалось прямо-таки в геометрической прогрессии.

Неожиданно на столике возле двери номера зазвонил телефон, отвлекая Снейпа от размышлений.

— Да?

— Мистер Снейп, к вам посетитель, — раздался вежливый голос администратора. — Он ожидает вас в холле.

— Иду, — неуловимо напрягшись отозвался Северус.

Он положил трубку, схватил с тумбочки часы и, сунув их в карман, вышел из номера.

***

— Как, ты говорил, называется тот пригород? — Поттер сосредоточенно листал справочник, предусмотрительно захваченный из дома.

— Нью-Ричмонд, — ответил Северус, глядя на него с каким-то странным выражением.

Но Поттер, казалось, совершенно этого не замечал, увлеченно шелестя страницами.

— Нью-Ричмонд, Нью-Ричмонд… Нью… О, — он наконец отыскал нужную строчку. — Отлично, там есть аппарационная площадка!

Он запомнил координаты, указанные рядом с названием населенного пункта, захлопнул книгу и протянул Снейпу руку.

— Хватайся!

Северус слегка поморщился, но ничего не сказал, сжав протянутую ладонь.

Аппарационная воронка выбросила их на окраине небольшого безлюдного парка, явно не пользующегося популярностью среди местного населения. А еще через несколько минут они уже стояли перед симпатичным розоватым коттеджем с белыми занавесками на окнах.

— Кажется, это здесь, — Поттер сверился с записанным Снейпом адресом. — Звоним?

И, не дожидаясь ответа, он протянул руку к дверному звонку. Внутри дома раздалась переливчатая трель. Несколько мгновений ничего не происходило, а затем из-за двери донеслись чьи-то осторожные шаги. Дверь, скрипнув, приоткрылась.

— Добрый день… Чем могу помочь? — на пороге стояла невысокая темноволосая женщина лет тридцати.

— Здравствуйте! — Поттер широко улыбнулся. — Мы ищем Лили Уоррен, она дома? Можно с ней поговорить?

— Лили… Уоррен? — растерянно переспросила женщина. — Вы, наверное, ошиблись… Здесь таких нет.

— Этого не может быть, — процедил Северус, пристально разглядывая ее лицо.

Светлая кожа, зеленоватые глаза, тонкий нос с легкой горбинкой… Ее черты казались смутно знакомыми.

— Говорю вам, вы ошиблись, — настойчиво повторила хозяйка дома. — Я не знаю никакой Лили, и в этом доме кроме меня никто не живет… Извините, но у меня дела…

Она хотела было закрыть дверь, но в этот момент Поттер вдруг резко перехватил створку, глядя куда-то чуть ниже лица женщины.

— Откуда у вас это? — цепко спросил он.

— Что? О чем вы?

— Вот об этом.

Поттер поднял взгляд, одновременно указывая на спиралевидный кулон с красным камнем, видневшийся в вырезе ее платья. Женщина неосознанно накрыла его ладонью.

— Это семейная реликвия… — пробормотала она, явно растерявшись, но затем спохватилась. — А вообще, это не ваше дело, ясно? Повторяю еще раз, вы ошиблись адресом, так что уходите, пока я не вызвала полицию! — и она, с силой дернув створку, захлопнула дверь.

========== Глава 17 ==========

— Бред, — Северус раздраженно комкал в руках салфетку, сидя за столиком небольшого кафе. — Поисковые зелья не дают осечек. Она была там…

— М-м, а ты не думал, что дело может быть в кулоне? — выдвинул предположение Поттер, неторопливо потягивая кофе. — Мог он каким-то образом… ну, не знаю… исказить результат?

— Чушь, — уверенно отрезал Снейп. — Украшение ни при чем. Я использовал для зелья волос, а значит, либо девчонка сбежала до нашего появления, либо хозяйка дома ее кровная родственница. Но в таком случае чары защиты должны быть очень сильными, чтобы обмануть зелье.

— Считаешь, она прячется от нас? — Поттер задумчиво обвел пальцем край чашки. — Я имею в виду… зачем ей все это?

— Если ты помнишь, именно это мы и собирались выяснить, — буркнул Северус, отбрасывая измятую салфетку.

— И что теперь? — Поттер внимательно посмотрел на него. — Не будем же мы брать тот дом штурмом, правда?

— Это лишнее, — Северус поморщился. — По крайней мере, пока.

— У тебя есть план?

— Так, зацепка… Если предположить, что эта Лили не врала насчет некоторых фактов своей биографии, то у нас с ней могут быть общие знакомые.

— Не понял, — Поттер поднял брови.

— Нужно кое-что проверить, — туманно сообщил Северус и, быстро допив свой кофе, встал из-за стола. — Встретимся возле гостиницы через час.

***

Некоторое время спустя. Академия зельеварения им. Нормана Бейли. Кабинет ректора.

— Северус! — бывший помощник Бейли, его первый ученик, а ныне ректор академии Алан Бейкер глазам своим не поверил, когда увидел на пороге своего кабинета неожиданного посетителя. — Мои глаза меня не обманывают? Это правда ты?

— Здравствуй, Алан, — Северус слабо улыбнулся, скользнув взглядом по роскошному портрету бывшего наставника, занимавшему значительную часть стены за ректорским столом. — А здесь многое изменилось…

— Еще бы! — воскликнул Бейкер. — Сколько лет мы с тобой не виделись? Пять? Семь? Нехорошо про старых друзей забывать так надолго!

— Я… был занят, — после недолгой заминки коротко сказал Снейп, ощутив неприятный укол в сердце.

Бейкер усмехнулся.

— Ну, в общем, я так и понял. А мы, как видишь, тоже без дела не сидим. Вот, академию основали, передаем, так сказать, мастерство молодым поколениям. Ты… — он на мгновение помрачнел, вглядевшись в лицо Снейпа, — ты про Бейли-то знаешь?

Северус молча кивнул. Алан, казалось, выдохнул с некоторым облегчением.

— Старик, конечно, был бы в ужасе от всего этого, — с усмешкой продолжил он. — Но я просто не мог допустить, чтобы его имя кануло в Лету, ты понимаешь меня?

Северус снова кивнул и посмотрел на портрет. Картина была обычной, не волшебной, а потому изображенный на ней седовласый старик не двигался, задумчиво глядя куда-то вдаль темными глазами.

— Неплохо получился, правда? — улыбнулся Бейкер, проследив за его взглядом. — Не представляешь, как долго мы пытались убедить его оставить живой портрет, но ты же знаешь Бейли! Упрется — и ни в какую! — он вздохнул. — С другой стороны, может, оно и к лучшему? Представляю, с какой скоростью разбежались бы наши студенты, имей они счастье познакомиться с великим Мастером лично, пусть даже и с нарисованным!

— О, да, — негромко хмыкнул Снейп, с некоторым усилием заставив себя отвести взгляд от портрета и сосредоточиться на цели своего визита. — Кстати, о студентах…

— Черт, а ведь я так и знал, что ты не просто так явился! — жизнерадостно воскликнул Бейкер и погрозил ему пальцем. — Впрочем, я все равно рад тебя видеть, старина! — он подошел к Северусу и обнял, похлопав по спине. — Да не стой ты уже на пороге, садись, — он широким жестом указал на кресла, стоявшие возле камина. — Чай? Кофе? Или покрепче?

— Чай, — отозвался Северус, опускаясь в кресло.

— Ну, конечно! И как это я сам не догадался? Ты же у нас истинный британец! Мэгги, — Алан приоткрыл дверь кабинета, — черный чай с мятой и кардамоном, без сахара нашему гостю, и мне — как обычно!

— Да, сэр, — послышался из приемной голос секретаря, и Бейкер закрыл дверь, заняв кресло напротив Северуса.

— Ну? И что тебя привело ко мне на самом деле? Неужели на Туманном Альбионе наконец появилось юное дарование, которому ты решил составить протекцию?

— Да нет, не на Альбионе, — медленно протянул Северус и взял с небольшого столика появившуюся там секунду назад чашку с ароматным чаем. — Насколько мне известно, юное дарование проживает здесь, в Штатах, и отзывается на имя Лили Уоррен. Знаешь такую?

— Уоррен, Уоррен… — Бейкер честно напряг память, но потом пожал плечами. — Нет, не слышал. По крайней мере, среди наших студентов такой точно не было.

— А среди учеников Бейли? — быстро спросил Северус. — В последние пару лет… Или несколько… Вспомни, может, у него училась темноволосая зеленоглазая девушка со слабостью к маггловской моде?

— Девушка? У Бейли? — иронично хмыкнул Бейкер. — Нет, я, конечно, понимаю, что ты давно с ним не общался, но не настолько же, чтобы забыть его отношение к женщинам в Алхимии!