— Ну? И что ты здесь забыл?

Гость, сбросив чары гламура и предсказуемо оказавшись Поттером, как ни в чем не бывало улыбнулся.

— Как что? Я пришел узнать, как дела с зельем поиска! Ты ведь его уже сварил? Ну и где она?

Чувствуя вновь нарастающее раздражение, Снейп открыл было рот, чтобы послать наглого мальчишку раз и навсегда куда подальше, но вдруг неожиданно для самого себя успокоился и ответил:

— В Америке.

Он сам не понял, куда делась вся злость. То ли бессмысленность споров с Поттером была слишком очевидной, то ли ему просто надоело сопротивляться его бешеному напору.

— Что, правда? — удивился между тем Поттер, не подозревая о душевных метаниях собеседника. — То есть она просто устроила все вот это и свалила?

Северус молча развел руками.

— Так, — Поттер потер лоб. — Точный адрес есть? Когда отправляемся?

— Отправляемся? — Снейп выгнул бровь.

Поттер моргнул.

— Эй, ты же не думаешь, что я пропущу все самое интересное? Мне вообще-то тоже хочется многое узнать у этой Лили! К тому же, мне и так давно пора возвращаться, меня же профессор наверняка потерял, да и все знакомые… Так что поедем вместе! Когда ты будешь готов?

Северус некоторое время смотрел на него безо всякого выражения, а потом отвернулся и начал складывать карту.

— Завтра, — коротко бросил он через плечо. — Не вижу смысла откладывать. Полетим самолетом, так что раз уж тебе некуда применить свой энтузиазм, закажи нам билеты. Должна же от тебя быть какая-то польза.

Высказавшись, он на несколько мгновений замолчал, ожидая ответа, но за спиной было подозрительно тихо. Северус, не выдержав, обернулся и наткнулся на недоверчивый, даже изумленный взгляд зеленых глаз.

— Что? — он с досадой дернул плечом.

Поттер, будто очнувшись, мотнул головой.

— Я что сплю? — почти жалобно спросил он. — Ты вот так просто соглашаешься ехать со мной, даже не попытавшись послать? Не будешь говорить гадостей, обзываться и шипеть?

— А смысл? — внутренне усмехнувшись, фыркнул Снейп. — Разве тебя это остановит?

— Нет! — заверил его пришедший в себя Поттер. — Но раньше ты все равно пытался!

— Поттер, — Снейп устало вздохнул, — что ты от меня хочешь? Чтобы я начал шипеть?

— Не надо! — тот поспешно вытянул вперед руки, на его лице заиграла широкая улыбка. — Я все понял! Я за билетами!

Выпалив это, он дернулся было вперед, чтобы… Северус не знал точно, что это был за порыв, но Поттер, будто опомнившись, только коснулся мимолетно его плеча, а потом, снова изменив внешность, выскочил из лаборатории.

А Северус медленно дотронулся до своего плеча, которое еще помнило прикосновение Поттера.

Почему-то именно это легкое, почти случайное прикосновение отозвалось глубоко внутри, будто задело скрытую струну. Было в нем что-то такое робкое, почти отчаянное, что неожиданно болезненно сжалось сердце.

Комментарий к Глава 15

Что-то перечитала я эту историю и внезапно вдохновилась) Муз, такой муз…

========== Глава 16 ==========

— Напомни мне, Поттер, куда я просил тебя взять билеты? — мрачно процедил Снейп, занимая свое место на борту самолета.

— В Америку! — радостно сообщил тот.

— Не просто в Америку, а конкретно в Сан-Франциско! — с нажимом уточнил Снейп.

— Ну да, точно, так и было! — категорически согласился Поттер.

— Тогда какого черта, позволь тебя спросить, мы летим в Лос-Анджелес?!

— Так прямых рейсов не было!

— Поттер, — Снейп наградил его ледяным взглядом.

Тот, вздохнув, закатил глаза.

— Ну ладно, ладно. Были рейсы. Я просто хотел заскочить по-быстрому к профу, отдать артефакт, ну и вообще… Ой, ну в конце концов — один день погоды не делает! Прилетим к вечеру, переночуем у меня, а утром сразу к Лили, и…

— Что? — Снейп недобро сощурился. — Я не ослышался? Переночуем?

— Э-э, — слегка растерялся Поттер. — Ну да… нам же нужно где-то остановиться?

— Я не стану ночевать у тебя дома, Поттер! — рявкнул Снейп, заставив вздрогнуть проходившую мимо стюардессу.

Гарри, мило улыбнувшись покосившейся на них девушке, вопросительно посмотрел на своего спутника.

— Почему?

Северус собрался было выдать гневную отповедь, но вдруг осекся.

А и правда — почему? Потому что общество Поттера ему противно? Но это не так. Или потому что за долгие годы он привык к тотальному одиночеству? А может, просто принципиально не хочет соглашаться ни с одним его предложением?

— Это… неуместно, — наконец буркнул он, отвернувшись.

Но это не помогло. Испытующий, буквально прожигающий насквозь взгляд Поттера он чувствовал кожей.

— Разве? — в голосе Гарри, казалось, мелькнула тень усмешки. — И что же тут неуместного? Ты давно не мой профессор, мы оба — взрослые люди, и у меня в квартире две комнаты… Клянусь, я не буду к тебе приставать!

— Поттер! — не выдержав, прошипел Снейп и, резко повернув голову, напоролся на веселый взгляд.

И в ту же секунду осознал, как нелепо выглядит со стороны его поведение. Как неуравновешенный подросток, ей-Мерлин! И почему только в присутствии Поттера с него слетает все хваленое хладнокровие? Почему под его пронзительным взглядом он чувствует себя совершенно беззащитным, настолько, что не спасает даже приросшая к нему за последние двадцать лет маска равнодушного, желчного мизантропа?

— Ладно, — Гарри вдруг улыбнулся и поднял раскрытые ладони, обозначая капитуляцию. — В городе полно гостиниц, если тебе так будет комфортнее… Ты предпочитаешь волшебную или маггловскую? Учти, что волшебные там очень приличные, с Дырявым котлом не сравнить!

— Не имеет значения, — дернул плечом Северус, ощущая отчего-то странную досаду.

***

Все время полета они провели в гробовом молчании. Снейп упорно делал вид, что спит, хотя уснуть на самом деле ему так и не удалось, а Поттер с головой нырнул в маггловский роман с яркой обложкой, купленный в аэропорту.

Заговорить с невыспавшимся, а потому еще более раздраженным Северусом он решился только по прибытии в Лос-Анджелес.

— Ну, вот мы и дома! То есть я! — с хрустом потянувшись, возвестил Поттер, выходя сквозь прозрачные двери на улицу. — И я жутко голодный! Поужинаем?

Снейп хотел было возразить, но Поттер тут же замахал руками.

— Я помню! Помню про гостиницу, — заверил он. — Но поужинать-то мы вместе можем? Я знаю отличный ресторанчик, там очень вкусно кормят, а неподалеку как раз есть приличный отель…

— Хорошо, — оборвал его агитацию Северус, осознавая, что в данном случае проще согласиться, чем объяснять, почему нет.

Тем более, что он и сам был совсем не прочь перекусить.

— Супер! — обрадовался Поттер и, отойдя в тень, подальше от потока покидавших аэропорт людей, протянул руку. — Держись, аппарируем!

***

Ужин прошел для Северуса как в тумане. Он с трудом помнил название блюда, которое заказал не глядя, ткнув пальцем в меню. Совершенно не ощущал вкуса, механически пережевывая поджаристые куски мяса. И даже почти не слышал легкомысленную болтовню Поттера, не замолкавшего ни на минуту.

Он с изумлением прислушивался к самому себе. К тому странному, совершенно новому ощущению, захватившему его с первых минут пребывания в Америке.

Легкая музыка, разносившаяся по залу уютного ресторанчика. Прохладный сентябрьский воздух, колышущий полупрозрачные занавески на окнах. Оживленные голоса людей вокруг… Вся эта атмосфера была настолько необычной, непривычной для практически поселившегося в лаборатории Северуса, что казалось, он попал в параллельное измерение.

Оказывается, он совершенно забыл, как это — вот так сидеть за столиком у окна, потягивать из бокала хорошее вино и наблюдать за людьми вокруг. Забыл, что от еды можно получать удовольствие, а не просто запихивать в себя первое найденное в холодильнике в перерывах между варкой зелий. Забыл, что вечер можно проводить не в одиночестве…

— Сев? — неуловимо изменившийся тон Поттера отвлек его от размышлений. — Ты в порядке?