— Нет, — все так же холодно отозвался Снейп. — Но, к несчастью, эта девица подозрительно много знает не только о вас, но и обо мне, в то время, как я о ней не знаю ничего. И меня такой расклад категорически не устраивает.

Он смерил Поттера ничего не выражающим взглядом и развернулся было, собираясь покинуть дом, но в этот момент неожиданно раздался настойчивый стук в окно.

Комментарий к Глава 14

Граждане читатели, если вам интересно продолжение этой истории, оставляйте отзывы, они очень мотивируют моего Муза)

========== Глава 15 ==========

— Кажется, это к тебе, — удивленно констатировал Поттер, открывая окно и впуская внутрь красивую серо-коричневую сову с конвертом, на котором виднелось имя адресата.

— Это от Минервы, — Снейп нахмурился, развернув послание. — Она настаивает на встрече… И уже не первый раз.

— Может, что-то случилось? — предположил Поттер, рассеянно протягивая сове кусок печенья.

— Может, — сухо отозвался Снейп, решительно сворачивая письмо.

А затем, коротко кивнув, покинул дом, явно давая понять, что со всем разберется сам. Поттер задумчиво посмотрел на лакомившуюся печеньем сову.

— Вот ведь упрямец, а? Ну, ничего, — он погладил почтальона по разноцветным перьям и улыбнулся чему-то. — Поттеры так просто не сдаются.

***

Хогвартс мало изменился за последнее время. Те же башни с высокими шпилями, те же стены, восстановленные после битвы, те же неугомонные ученики, шумящие в коридорах…

Северус невольно поморщился. Несмотря на то, что когда-то этот замок стал для него вторым и, надо заметить, лучшим домом, сейчас он не вызывал у него теплых чувств. Слишком много боли принесло ему это место. Повсюду, куда бы он не посмотрел, мгновенно оживали мрачные призраки прошлого.

Он словно наяву снова видел пылающую хижину лесника, скрывающихся в тенях деревьев дементоров, падающего с Астрономической башни Дамблдора… Десятки, сотни бессмысленных дней, надоевших до оскомины уроков и бесконечное ощущение страха и обреченности. Замкнутый круг, разорвавшийся лишь после смерти Дамблдора и Лорда, но оставивший холодную пустоту где-то глубоко внутри.

Говорят, со временем плохое стирается из памяти, оставляя лишь хорошие моменты… Но что, если хорошего так ничтожно мало, что оно тускнеет и исчезает под гнетом дурных воспоминаний? Или это только так кажется?

Северус попытался вызвать в памяти самые ранние, самые светлые ощущения от Хогвартса. Он ожидал, что вот-вот перед глазами мелькнет всполох рыжих волос, а в ушах зазвучит звонкий смех.

— Мы волшебники, Сев! Это же настоящая сказка!..

Но вместо этого он неожиданно увидел зеленые глаза. Не ее. Не Лили. Другие, хоть и до боли похожие, но иного оттенка — более глубокого, яркого. И смотрящие с совершенно другим выражением.

— Ты же знаешь, что я люблю тебя…

Он вздрогнул, отгоняя непрошенные воспоминания. Наваждение какое-то.

— Северус! — раздавшийся рядом голос заставил его вернуться в реальность.

— Приветствую, Минерва, — он кивнул спустившейся в холл МакГонагалл. — Я получил ваше письмо.

— Рада, что вы нашли время заглянуть к нам! — тепло улыбнулась та. — Может быть, чаю? Или пообедаете с нами?

— Нет, благодарю, — вежливо, но твердо отказался Снейп. — У меня сегодня еще дела.

Ему не хотелось задерживаться здесь ни одной лишней минуты. Да и зелье поиска само себя не сварит.

— Что ж, — вздохнула МакГонагалл, впрочем, не слишком ожидавшая другого ответа. — В таком случае, пройдемте в мой кабинет. Мне нужно вам кое-что отдать.

— Отдать? — поднял брови Северус, следуя за ней вверх по лестнице.

— Да, видите ли, мне недавно пришла посылка, — пояснила Минерва, подходя к каменной горгулье, по-прежнему охранявшей вход в директорскую башню. — Признаться, я была изумлена, поскольку адресована она была вам… Но, полагаю, произошла ошибка.

Знакомая винтовая лестница пришла в движение, и вот уже перед ними дверь кабинета.

— С каких это пор совы стали путать адресатов? — пробормотал Северус, чувствуя во всем этом какой-то подвох.

— Мне тоже показалось это странным, — согласилась Минерва. — Но иного объяснения я не вижу. Вот, — и она протянула Снейпу небольшую коробку, на которой действительно было написано его имя.

— Вы не открывали? — поинтересовался он, разглядывая оказавшийся внутри коробки деревянный футляр, и тут же был награжден возмущенным взглядом.

— Я не имею привычки открывать чужие послания! — сердито фыркнула МакГонагалл.

— Да, конечно, прошу прощения, — протянул Северус, проверяя футляр на наличие всевозможных скрытых чар и проклятий. — Интересно…

Убедившись в том, что посылка чиста, он осторожно приподнял крышку футляра и замер. Внутри, на бархатной подкладке лежали небольшие, размером с ладонь, песочные часы.

Обыкновенные, ничем не примечательные песочные часы, каких полно в маггловских магазинах, с тем только отличием, что песок в них продолжал сыпаться из верхней части в нижнюю даже в горизонтальном положении.

Больше в посылке не было ничего. Ни инструкций, ни записки, ни хоть какого-то объяснения. Вообще ничего. А песка в верхней части, между тем, оставалось чуть меньше половины.

И что, черт возьми, это значит?

***

В лабораторию Северус вернулся злой, уставший и раздраженный.

Мало ему было нервотрепки с Поттером, загадочной девицы-всезнайки и собственных разбушевавшихся эмоций, так теперь еще это таинственное послание!

Кто и зачем мог прислать ему часы, да еще таким странным способом? Что отмеряет сыплющийся в них песок? И еще важнее — что будет, когда он закончится?

Эти мысли беспрерывно крутились в голове, пока руки машинально готовили основу поискового зелья. Благо, этот состав был достаточно простым и не требовал большой сосредоточенности.

Спустя около двух часов все было готово. Налив немного зелья в пробирку, Северус аккуратно бросил туда темный волос, а затем, дождавшись пока жидкость сменит цвет на ярко-красный, расстелил на столе волшебную карту.

Густая капля тяжело упала на пергамент. Несколько мгновений она оставалась неподвижной кляксой где-то посреди Атлантического океана, а после, чуть заметно дрогнув, медленно поползла в сторону Америки. Постепенно изображение на карте начало укрупняться, а капля, оказавшись на суше, поползла сквозь штаты. Неторопливо миновала Джорджию, без интереса скользнула мимо Техаса, оставила позади Аризону и наконец остановилась в Калифорнии. В этот момент изображение снова увеличилось, теперь всю карту занимал один штат, а вскоре остался и один город.

Сан-Франциско. Вернее, один из крошечных пригородов.

Капля уже совсем медленно, будто нехотя, доползла до одного из домов на окраине и наконец остановилась, впитавшись в пергамент. Дом, на который она указывала засветился розоватым светом.

Спохватившись, Северус спешно записал адрес, пока свечение не погасло, а потом, отложив карандаш, уставился перед собой.

Америка. Что ж, видно, об этой части своей биографии девчонка не врала. А вот все остальное ей придется объяснить. И очень скоро.

Внезапно сверху, из помещения магазина, раздался возмущенный вопль управляющего Смитсона, явно спорящего с кем-то. Причем с кем-то крайне настойчивым…

— Куда вы?! Немедленно остановитесь! — донесся его голос уже с лестницы. — Что за бесцеремонность! Я ведь вам сказал, мистер Снейп занят!..

Дверь лаборатории распахнулась.

— Мистер Снейп! — управляющий буквально кипел праведным гневом. — Этот молодой человек… Я говорил, что вы заняты и просили не беспокоить, но он!..

— Спасибо, Смитсон, — прервал его торопливые объяснения Северус, бросив взгляд на ворвавшегося в лабораторию русого сероглазого паренька. — Я верю, что вы приложили все усилия, но в этом случае у вас не было ни шанса. Я разберусь.

Упрявляющий проворчал себе под нос что-то про вконец распоясавшуюся молодежь и, прикрыв за собой дверь, удалился. А Северус, прислонившись к краю стола, скрестил руки на груди и без восторга посмотрел на внезапного гостя.