–Не…, не рабой, – это было все, что она смогла произнести.

Риз аккуратно опустил её голову на камень. Дьявол, задача усложнилась. Он ничем ей не был обязан, но уйти вот так, бросив её мальчик не мог. Схватку со смертью он сегодня уже выиграл, пусть и кому-то ещё выпадет шанс. Мальчик огляделся, хотя в этом не было необходимости. Он знал, что кроме ворона и волка здесь нет никого. Ворон не подходил, оставался волк. Впрочем, нет, волк не подошел бы, была волчица. Думать об этом не хотелось, поскольку то, что он задумал, представляло собой большую опасность. Не рабой. Уйти или рискнуть, спасая? Риз решил. Ладонью погладил щёку несчастной, утирая ей слезы. От прикосновенья она пришла в себя.

–Держись. Придется потерпеть.

Он положил свою левую руку на её голый живот. Правой взялся за рукоятку кинжала. Роксана в ужасе смотрела на него.

–Так надо. – Риз медленным кивком успокоил её.

Резкий рывок, и кровь большими толчками рванулась наружу, заливая тёмно-красным белый мрамор алтаря. Тело девушки дернулось за клинком, но Риз уже этого не видел. Он шел к клетке, в глубине которой перестала метаться, застыв в ожидании, волчица. Казалось, она знала, что сейчас будет и одними, полными свирепой ярости, глазами, следила, как Риз поднимает с пола метлу, и прислонив к двери клетки, отпирает задвижку. Ржавые петли скрипнули, и дверца слегка подалась внутрь. Зверь всё понял и присел перед прыжком, в ожидании пока проём станет достаточным, чтобы можно будет вырваться и начать рвать все живое на части. Мальчик метнулся обратно к алтарю, где хрипело в агонии несчастное тело Роксаны. Бешено билось, отдавая в виски, сердце, но Риз старался сохранять спокойствие. Хорошо ещё, что магия крови северных варваров не требовала много времени. Он сгреб душу умирающей и метнул её в сторону серой тени, за мгновение до того, как она ударила его в грудь и сбила с ног.

***

–Я пришла, Мастер. Сделай то, что обещал. Я так больше не могу.

Голос Киры был спокоен, словно голос приговоренного к смерти, просящий палача поскорей выполнить приговор. Измождённый вид её говорил о душевных муках, бессонные ночи читались под глазами. Они сидели в маленьком кабинете, специально сделанном прошлым хозяином дома, как раз для приема по таким пикантным вопросам. Маленькое окошко, маленький стол и маленькие стулья. Уютно. Всё для исповеди и признаний.

–Я тебе обещал, но, – маг сделал паузу, – не хочу, чтобы ты давала на это согласие. В твоём чувстве сокрыты большие силы, и если ты…

–К Зарам твои силы, к Зарам всё, я не могу с этим жить, – Кира начала кричать, размахивая руками, – Ты понимаешь, мальчик, это невыносимо, невыносимо, – но внезапно вспомнив, с кем имеет дело, рухнув на колени, закрыла глаза ладонями, – прости, прости, но я действительно так не могу больше. Не надо денег, сама всё отдам. Я удавилась бы ещё сразу после твоего ухода, и только твоё обещание придавало мне сил. Прошу тебя, я умоляю, избавь меня от этого. Иначе я что-нибудь с собой сделаю.

Она села себе на ноги, рыдая и воя. Риз даже не пытался её успокоить, понимая, что это бесполезно. Но он должен до конца попробовать уговорить бедняжку – назад дороги не будет.

–Я должен тебя предупредить, о всех последствиях. Как только ты дашь согласие, – Риз пресёк жестом попытку девушки сразу же дать его, – как только ты дашь согласие, процесс станет необратимым. Ты никогда, и это главное, никогда не сможешь полюбить. Ты сможешь получать удовольствие физически, но душа будет холодна. Что хуже – я не знаю. Решать тебе. Ещё можно уехать, переболеть, начать всё заново.

–Нет мастер Риз, не хочу, – почти успокоившись, обречённо, ответила Кира, – как начать заново? Его потеряла, ребенка его убила, а второй раз пройти через это – охрани Сияющий. Не тяни маг, будь милосерден. Я готова.

***

Риз очнулся. Сильно болел затылок, наверно падая, он хорошенько приложился об камень алтаря. Что-то или кто-то настойчиво толкал его в плечо. С трудом открыв глаза, он увидел над собой страшную пасть. Волчица стояла над ним и … гладила его передней лапой. Морда зверя выражала не свирепость, а тревогу. Увидев, что мальчик очнулся, она села на задние лапы и смотря ему прямо в глаза, наклонила голову набок.

–Роксана? – толи спросил, толи подтвердил Риз, приложив руку к затылку. – Хочешь сказать получилось?

Услышав имя, зверюга, переминая лапы вытянулась в струнку, явно давая понять, что всё так и есть. Риз поднялся, огляделся, выясняя обстановку. Взгляд упал на тело, лежавшее у клетки с вороном. Воронка вихря была уже над самым полом. Её скорость возрастала. Несколько книг, метла и обрывки платья девушки кружили в воздухе чуть выше головы. Нарастал гул.

–Понятно, надо валить от сюда. Что будем с ним делать? – Риз указал на бассейро учителя, – не оставлять же его здесь.

Получившая новое тело Роксана, коротко тявкнула, выразив полную солидарность к сказанному. Риз подошел к едва подававшему признаки жизни телу. Заглянул в глаза. В них угасала жизнь, но читалось желание жить. Он не мог говорить и это означало приговор. И тут ворон просунул клюв сквозь решётку, отодвинул задвижку, на которой не было замка и толкнул дверь. Риз молча следил за ним. Обретя свободу, большая, черная птица, широко расправив крылья, громко, перекрывая всё нарастающий гул, каркнула.

–Похоже, за тебя дали согласие, приятель

***

Ритуал был завершён, у Риза появилась ещё одна ненужная колба с изумрудной жидкостью, и почти не осталось серебра. Из жалости, он отдал Кире всё что у него было, за исключением нескольких мелких монет. Не оставлять же Роксану без мяса. Сам же он планировал пообедать у мастера Грея. Девушка равнодушно взяла плату и быстро покинула комнату. Спустилась с лестницы, вышла на улицу и также быстро, не оборачиваясь исчезла в темноте. Чувство печали и тревоги охватило Риза, к которым присоединилось сомнение, в правильности того, что он сделал. Имеет ли право маг забирать, пусть и с добровольного согласия, чувства другого? Как это отразиться на судьбе донора? Не приведёт ли это в последствии к печальному итогу? Ответы на эти вопросы придется искать самому, никто не решит за него.

Да что с ним такое? Он не сияющий Азаар, чтобы за всех отвечать. Да и отвечает ли он? Каждый сам решает, что делать. Или не делать. Он заплатил, она согласилась – каждый получил, что хотел.

Риз вздохнул и отправился спать. Кто сказал, что будет легко?

-По закону и обычаю! – Женский оклик был полон отчаяния. – Маг! По закону и обычаю!

Риза передернуло. Боль пронзила все тело, как молния пробивает небосвод. Зловещая тишина повисла над площадью, усугубляя и без того гнетущую атмосферу. Торговцы и покупатели не отрываясь смотрели в его сторону, ожидая, как отреагирует маг. Роксана развернулась, сразу уловив настроение друга, ощерилась и утробно зарычала. Ворон, которому тоже всё это было не по нутру, успокаивающе положил крыло ей на холку. Риз медленно, словно, не желая этого делать, повернулся. Перед ним стояла молодая, в свою бытность красивая, но сейчас ужасно грязная, неопрятно одетая женщина. Давно немытые и нечесаные волосы свисали паклей. Дыр на тунике, было едва ли не больше, чем самой ткани. Да и вся одежда, когда-то недешёвая, находилась в непотребном виде. Грязное лицо женщины хранило следы слез, на нижней губе – след от удара, нанесенного недели полторы назад. Мочка правого уха порвана, уже давно, наверное несколько месяцев назад. Кто-то раньше вырвал серьгу, изувечив несчастную. Левая уцелела – видимо жертва сама успела её снять. Не сложно догадаться, что над ней совершено насилие. И не раз. Почти безумный, полный отчаянья, взгляд. За руку она держала еще более грязное и неопрятное существо – девочку, лет семи или чуть старше. Ребёнок дрожал, похоже от страха, поскольку погода на улице стаяла теплая. Кажется, она понимала, что происходит.

***

–По закону и обычаю!