И наконец сам маг. Путешествующий маг хоть и являлся редкостью, но и необычным это не назовёшь. Даже то, что путь волшебника не скрашивало сопровождение стражи Гильдии, обычно весьма внушительное, не казалось странным. Свободные маги тоже иногда путешествовали, хотя это и было сопряжено с большой опасностью. Дело заключалось в возрасте. Возраст мага составлял не шестьдесят, и не сорок, и даже, упаси Азаар, не тридцать лет. По дороге шагал… мальчик. Подросток, лет четырнадцать или чуть старше. Но сомнений в том, что он маг, и маг сильный, у редких встречных, не вызывало. Таких спутников могла иметь только очень сильная личность. И что совсем оставалось непонятным, так это то, кто из спутников тотем, а кто бассейро. И ворон, и волчица имели настолько достойный и горделивый вид, что заподозрить в них бассейро было трудно. А два тотема…. Два тотема слишком роскошно, даже для очень сильного мага.

Высокий, для своего возраста, стройный, с правильными чертами лица, мальчик, был одет в холщовые штаны, кожаные дорожные сапоги хорошей работы и льняную рубаху. В левой руке он держал дорогой котт, снятый, в виду жары. На поясе справа висел маленький кинжал. Слева, небольшой кошель. Основная поклажа распределялась по двум небольшим сумам, которые несла волчица.

Город встретил их тишиной, без караванной суеты, лишь слегка приоткрытыми воротами. Приблизившись, троица остановилась. Мальчик задумался, внимательно прислушиваясь к себе. Присутствия мага не ощущалось, причем давно. Это было и хорошо, и одновременно плохо. Скорее плохо. Свободное место для жизни и работы или… Или магию здесь недолюбливали. Наверное, всё-таки второе. Жаль, он давно хотел обрести дом – крышу над головой, постоянную работу, уважение. Статус тоже не помешает. Город, пусть и не большой, мог дать всё это. А Сагрн – город не маленький. Перевалочный пункт, схождение нескольких важных торговых дорог. Пусть не единственный, но самый простой путь на восток по суше.

Пока он размышлял, за ним наблюдали. Через прямоугольную бойницу в стене, на него смотрели двое молоденьких стражников, у одного из которых и усики еще не проклюнулись. Вид мальчика, пусть мага, и ворона их не тревожил. А вот волчицу они побаивались. Да что там побаивались, откровенно трусили.

Риз, а мальчика звали именно так, заметив их, прижал голову волчицы к ноге и потрепал по холке, показывая всю добродушность зверя, но стражники не торопились выходить.

–Кто ты, назовись? – сквозь бойницу крикнул старший из стражей. Тот, у которого уже были усы. – Ты маг?

–Да. Моё имя Риз. Я и мои спутники желаем пройти в город. Клянусь чтить закон, даже не зная его. – мальчик привычно положил правую руку на левое плечо произнося входную клятву. – Как пройти к главе?

–Маг – это хорошо. У нас давно нет своего мага. – младший из стражей уже выходил из сторожки, неуклюже поправляя на голове шлем. Он был немного постарше Риза, на год или чуть больше. – Мы бы тебя взяли. Послышался звук легкой затрещины. Юный страж втянул голову. Шлем снова съехал набок. Более рослый и старший товарищ, грубо оттолкнув напарника, вышел вперёд.

–Это будет решать лорд-мастер. Два года не было мага, и не надо, – парень пытался казаться грознее и нарочито басил, – Пойдёшь прямо по этой улице, не сворачивая. Не заблудишься.

Мальчик поблагодарил легким кивком и пошел в указанную сторону, по-прежнему стараясь прижимать страшную зверюгу к себе, но всё равно прохожие в ужасе вжимались в стены. Идти пришлось недолго. Широкая улица, на которой вполне могли разминуться два больших каравана, привела их на просторную площадь, с краю которой стояло трехэтажное грязно-серое здание, отдалённо напоминающее замок. Квадратной формы, с башенками по углам, лишённое окон на первом этаже, с массивной дверью, оно стояло в одиночестве. Даже торговые лавки находились на почтительном расстоянии, дабы своей суетой не нарушать величия.

Появление чужаков на площади не осталось незамеченным. Десятка два торговцев и столько же клиентов, с любопытством и определённой долей страха смотрело в их сторону. Некоторые из покупателей поспешили покинуть торговые ряды и убраться подальше от странных и на вид опасных гостей. Но мальчик уже привык к подобной реакции на своих спутников и нимало не смущаясь направился прямиком к дому главы города.

Стражники при входе внушали большее уважение, нежели мелочь у городских ворот. Это уже были не зелёные юнцы, а опытные, закалённые в сражениях, вояки, что без труда угадывалось по их суровым, спокойным лицам, осанке и броням, не из последних. Таких не испугает вид спутников мага. Не выказывая ни малейшего страха, с ледяным спокойствием, они равнодушно смотрели на подошедших.

–Я желаю говорить с лордом-мастером. По праву.

Охранники молча рассматривали Риза. Пауза затянулась. Наконец один из стражей громко постучал кулаком в дверь. Спустя минуту она открылась и из неё показался низенький, тщедушный человек без возраста.

–Вот, к Грею. – произнёс тот, что стучал. – Говорит имеет право. Кажись маг.

Человек оглядел посетителя, с опасением задержал взгляд на волчице. Спросил, скорее для порядка.

–Клятву давал?

Мальчик повторил жест.

–Хорошо. Следуйте за мной. – и скрылся в темноте.

Юный маг последовал за ним. За ним двинулись зверь и птица. Стражники даже не взглянули на них, путники перестали для них существовать.

Узкий, темный коридор освещался только свечой впереди идущего дворецкого. Мальчик чувствовал его беспокойство и постоянное желание обернуться. Не трудно было догадаться, что виной тому волчица. Будь его воля, мажордом заставил бы мага оставить её, да и ворона заодно, внизу, но закон запрещал. Это уже прямое оскорбление. Маг имел право. Мальчишка, совсем мальчишка, таких магов не бывает, но, если он врёт, это дорого ему обойдется.

Коридор кончился, они пошли по лестнице. Взошли на второй этаж. Человек знаком остановил всех.

–Ждите. – сказал он и скрылся за дверью. Все трое замерли в ожидании. Прошло две-три минуты. Дверь отворилась. Появившийся в ней дворецкий, слегка наклонив голову, сделал приглашающий жест:

–Проходите. Лорд-мастер Вас примет.

Они оказались в большой, просторной комнате. Нет, скорее зале, которая в отличие от коридора была освещена куда лучше. Первое что бросилось в глаза Ризу – полки по стенам, а на них… книги. Книги и свитки. Много. Десятка три толстенных фолианта и ещё больше свитков. Это было неожиданно.

***

Книги. За два года Риз полюбил их ещё больше. Он читал в захлеб, забывая обо всём. Даже самые скучные давали мальчику пищу для ума. Да какие к Зарам, скучные – не бывает скучных книг. Риз читал все подряд. У учителя была огромная библиотека.

–Ты владеешь грамотой, мальчик? – спросил Урсен, когда первый раз он привёл его в сокровищницу знаний, – отвечай.

–Да хозяин. Чужой учил меня читать.

–А писать?

–Он и писать меня учил.

–Продолжай называть его чужой, – строго сказал тот, кого звали Урсен. – А чему еще чужой тебя учил?

–Ещё чужой учил меня драться на мечах и владеть копьём, правда только поздней осенью и зимой, когда работы на ферме было мало.

Урсен задумался. Ответы мальчика ему нравились. Он с довольным видом покивал головой.

–У-у, хорошо. Я тоже стану тебя учить и тому и другому. Со временем, а пока, – Урсен глянул надменно на Риза, – пока ты будешь мыть полы здесь каждый день.

***

По средине залы стояла открытая кафедра, за которой, спиной к ним сидел седой, широкоплечий человек. Перед ним лежала раскрытая книга. В руке у него было перо. Он писал.

Риз был изумлен, он не ожидал такое увидеть. Мальчик начинал испытывать невольное уважение к хозяину дома. Нет, конечно он видел библиотеки намного больше и богаче, но грамотный лорд, который еще и книги пишет, о таком юный маг даже не слышал. Риз очень сильно захотел, чтобы этот седой человек отнёсся к нему благосклонно. Он уже мечтал остаться здесь, в городе, где правит лорд-грамотей.