–Что же мне теперь с тобой делать? – это было последним, что подумал маленький маг, перед тем как счастливый сон одолел его.

Из сна его вырвал звук, какой бывает, если кто-то с шумом втягивает воздух носом. Продрав глаза, Риз увидел перед собой, завернутую в одеяло, девочку. Сон начинал отпускать, и он вспомнил вчерашний день. Саффи, моргая большими ресницами, смотрела на него. Ещё раз шмыгнув, она вытерла нос одеялом. Его одеялом. Нет, теперь наверно, её. Всё-таки придётся заняться манерами. Шея затекла невозможно. К удобной кровати привыкаешь быстро, а последний раз в кресле он спал в башне Урсена. Мальчик потянулся, зевнул.

–Привет. Как спалось под новой крышей – жених приснился?

Девочка заглянула под одеяло и ещё сильнее укуталась в него.

–Риз, – видно было, что девчонке сложно назвать его по имени. Вчера, несмотря на всё веселье, она ни разу не назвала его Ризом. Толи еще боялась, толи не знала какое место занимала в душе мальчика. – Риз, – и продолжила, понизив голос до шепота, – я голая.

И вновь уставилась на него.

Риз почесал висок и встал с кресла. Оглядел комнату. Подошел к окну и выглянул в него. Суетливо обернулся к Саффи, и сделав успокаивающий жест, вышел из спальни. Через минуту снова появился в дверном проёме, с маленьким кошелём.

–Жди здесь. – наказал он ребенку. – Я сейчас.

Риз выскочил на улицу. Забыв о степенности, подобающей магу, побежал на рыночную площадь, словно мальчишка. Четверть часа ушло на поиски лавки с одеждой, ещё минут десять он объяснял торговке, вернее она ему, что нужно девочке. В итоге, купив не торгуясь, два платья и разной девчачьей ерунды, заскочив в овощную и мясную лавки, попросил мальчишку, сынка торговки, помочь донести купленное. Прихватив хлеба и молока, вернулся домой. А ещё через четверть часа вся четвёрка сидела в большой столовой и уплетала завтрак.

–Так, всё это очень хорошо, только что мне, то есть нам с тобой делать, а Саффи?

Девочка перестала жевать и подняла на него глаза. О, Азаар, что это были за глаза. Две бездонных вселенных, со звёздами и планетами, с летящими кометами и далекими мирами. Два космоса, без конца и края, в которых…

–Что, что, – Саффи проглотила хлеб и шумно вытерла рот и нос рукавом, – кормить, поить. А ещё одевать и, – она подошла к серой, обняла её за шею, – любить. Да, Роксана? – и повернула хитрую мордашку к Ризу.

Теперь они уже в четыре глаза смотрели на него. Он обернулся к ворону за поддержкой. Саффи сделала тоже самое. Обладатель большого черного клюва обречённо развел крыльями. Противостоять взгляду девочки было невозможно. Риз начал подозревать, что похоже теперь не он здесь главный.

–Сговорились? Хорошо, только нянчится с ней будешь ты, – он ткнул пальцем в сторону волчицы, – И ты, – и указал на ворона, – Да-да, а мне работать надо.

–Риз, не надо со мной нянчиться, я сама могу. И убираться, и посуду мыть. А ещё я читать могу, только книжек у тебя нет.

–Во как? – слегка удивлённый Риз подошёл к ней. – Ну книжек я тебе допустим куплю. А ещё что ты умеешь? Да, и сколько тебе лет?

–Восемь, почти. А ещё, – глаза девочки загорелись, – могу рыбу ловить. Я ловила, а она … – тут малышка замялась, не зная, как сказать.

–Та женщина? Да? – мальчик присел перед ней на корточки. Он не посмел предложить называть предавшую её мать чужой.

Саффи закивала.

–Да. Я ловила, а она, ну та женщина жарила на костре. А ещё, – тут она чуть не задохнулась от счастливых воспоминаний, – у меня был лук, отец подарил. Только его убили, а лук сгорел. Сделай мне лук, и мы с Роксаной будем охотится. Честно-честно. Я не буду обузой.

Риз улыбнулся.

–Ладно, уговорила, – он слегка щелкнул её по носу, – и дело тебе найдется. А хочешь, я тебя кое с кем познакомлю? Пойдёшь со мной в гости?

Саффи кивнула.

–А к кому мы идём?

–Хороший дядька. – мальчик загадочно улыбнулся. – Можно сказать, друг.

Внизу раздался стук в дверь. Кто-то с силой ударил кулаком по дереву. Риз пошел узнать, что случилось. На пороге спальни Саффи его окликнула:

–Риз, почему ты вчера меня, ну…? – её лицо, стало почти взрослым.

Мальчик вернулся, сел перед ней на корточки. На его лицо легла тень печали.

–Три года назад меня тоже предали. И её, – он указал на волчицу, – и его, – он указал на ворона. – Ты такая же, как и мы. Ты одна из нас.

Он поднялся.

–Они были людьми? – удивлению девочки не было предела.

–Почему были? Они и сейчас люди, только в облике зверей. Иду! Иду!

Удары возобновились и Риз, не оборачиваясь, вышел из столовой, оставив обомлевшую Саффи, быстро сбежал по лестнице и открыл входную дверь. За дверью стоял человек в кожаном доспехе. Маг знал его. Это был воин, из числа дружинников лорда-мастера.

–Мастер Риз, – официальным тоном сказал посыльный. – Лорд-мастер требует тебя к себе незамедлительно. Одного или со спутниками по твоему выбору.

Риз кивнул, в знак понимания.

–В твоём сопровождении?

–Нет, пока. Но поторопись. Не заставляй лорда-мастера ждать.

–Мы скоро будем. Мне нужно полчаса.

–Хорошо, мастер Риз. – воин поклонился и направился в сторону рыночной площади. Маг вернулся в дом. В задумчивости поднялся в спальню, к остальным. Компания смотрела на него с тревогой.

–Похоже нас пригласили в гости. – слегка растерянным голосом произнёс маленький маг. – Пошли.

Выходя из дома, Саффи за руку приостановила Риза и шёпотом, на ушко, спросила:

–А они всё понимают? – и кивнула на впереди идущих ворона и Роксану.

–Да, только говорить не могут. Голосовые связки другие.

–А кто они такие? А кто их превратил? – вопросы полились как из ведра. – Что, это всё правда?

Риз, голову которого занимали другие мысли, предложил отложить разговор:

–Я тебе потом всё расскажу.

Так в молчании они и пришли к дому-замку лорда Грея. Один из охранных молча кивнул на дверь, показывая, что им проход открыт. За дверью их ждал Эгар. На этот раз он повёл их по другому коридору.

–Лорд-мастер примет вас в другом крыле, в личных покоях. Это большая честь для вас мастер Риз.

Мальчик молча пожал плечами. Саффи крепко сжала ладонь Риза, озираясь испуганными глазами. В конце коридора слышались удары дерева по дереву. По мере приближения к звукам ударов начали добавляться кхеканье и оханье. Выйдя на свет, они оказались на площадке, на которой происходило забавное действо. Человек, явно опытный воин, в легкой кожаной куртке, вооружённый небольшим, деревянным мечом и щитом, бился сразу с четырьмя. Все ровесники Риза. Вооруженные кто копьём, кто мечом, они слаженно атаковали, но все их потуги воин разбивал с удивительной легкостью. Он двигался настолько быстро, что почти все удары учеников приходились в пустоту, и лишь малую их часть приходилось отбивать щитом. Зато меч преподавателя, частенько, находил зад или бедро незадачливых фехтовальщиков. И судя по шипению и ахам удары были достаточно болезненны.

***

–Ну давай посмотрим, что ты умеешь, мальчик.

Хозяин стоял перед Ризом обнаженным по пояс. Без одежды он уже не выглядел худым и долговязым стариком. Напротив, Урсен, сухой, жилистый, с длинными руками, производил впечатление хорошего, опытного бойца. Отсутствие жира говорило об аскетичном образе жизни, а неплохие мышцы о регулярных тренировках. Чужой был сильным человеком, с гораздо большим количеством мяса на костях, но поставь его рядом с Хозяином, и он сильно бы проигрывал внешне.

Они стояли друг против друга, на утоптанном снегу, босиком. Был легкий морозец, но по всей видимости, Урсен не испытывал холода. Напротив, казалось от него исходило тепло. Риз, наоборот, немного мерз, хотя на нем были плотные штаны и толстая кожаная куртка с теплой рубахой под ней. Он робел. Может это и служило причиной мелкой дрожи, охватившей мальчика. В руках каждый держал по деревянному мечу, а у Риза ещё и с толстой кожаной защитой кисти для тренировок и обучения. Без щита мальчик чувствовал себя неуютно – чужой учил его в первую очередь работе с ним. Теперь же он не знал, куда деть левую руку. Хозяин, как и положено опытному воину, прочитал это в позе ученика и счёл необходимым дать объяснение.