— Ой. Ребят, пардон, затерялся в чувствах… — краснеет маленький чертёнок и, даже не являясь его бетой, уверен, стыда в этом извинении нет ни капли!
Мерфи довольно посмеивается, встречаясь взглядом с Кроуллом, и я уже вижу, что парочка подружится.
— В машину, живо, — Крис открывает заднюю дверь автомобиля, приглашая нас с Мерфи сесть, Кроулла же за шкирку затаскивает за руль, пока тот не сводит с него взгляда.
— Ещё три дня, Крис. Я буду ждать.
— Передай Рику, чтобы выпорол тебя.
— С удовольствием.
Машина трогается, а я чувствую некое изменение в настроении моего омеги. Это что ли ему стыдно стало? Покраснел, замолчал. А наедине и не такое творит.
— Истинные? — интересуюсь, намекая на пару альфы и омеги.
— Да-а! — довольно тянет Кроулл. — Мой альфа, а бету я запер дома. На линию обороны пускают только альф и бет, как в армии, но а мне скучно! Я не заботливый хранитель семейного очага! Там, за линией столько вояк, хочу перебить их всех, но… жаль, что пользы от этого не будет ровно никакой. Родился бы я альфой!..
— Тогда что бы ты сделал? — перебиваю, в надежде услышать грамотное обоснование такой нелепой позиции. Всегда забавляли недовольные, которые живут мечтами оказаться в иной личине. Меня вот быть бетой абсолютно устраивает.
— Пошёл бы чипироваться, чтоб стать военным, а что ещё! Сейчас бы паковал вещи для вылазки в столицу. Перебил бы столько сволочей, сколько бы только смог! Я и на вас подумал, что крысы, завалить хотел по-быстрому, но вы оба мирными оказались. А мне до первого десятка убитых всего двоих-то не хватает.
Я рад, что моего лица Кроулл не видит, потому как искривляюсь я сильно, хоть и пытаюсь это желание в себе подавить.
— Тоже ведёшь счёт убитых тобой? У меня шестьдесят первый пошёл, — оживляется мой омега с нескрываемым хвастовством. Точно подружатся!
— Зачем чипироваться? — задаю справедливый вопрос. — Это ведь… мерзко!
— А жить в бездействии не мерзко? — его голос становится другим, словно он упрекает нас. — Когда есть шанс хоть что-то изменить! Если вылазка истребителей в столицу через три дня окажется удачной, наша жизнь изменится! А если нет, то мы будем пытаться ещё. Столько раз, насколько хватит наших жизней! А погибших мы запомним как тех, кто отдал жизнь во имя великого дела!
— Погоди-ка, что за вылазка в столицу? — недоумеваю я.
— А вы что, не в курсе? — машина даже ходу сбавила. — Сказали ведь, что от Норманда?
— Да, пришли мы сюда по его наводке.
— Тогда… он ничего не рассказал о столице?
— Сказал, что без чипа нас там убьют, — произношу неуверенно, чувствуя некое замешательство. Неужели он скрыл от нас нечто важное?
— Норманд и ещё несколько альф под прикрытием через три дня совершат штурм главного компьютера столицы. Если всё пройдёт удачно, то чипы выйдут из строя! Все! Мы готовились к этому годами, отбирали лучших бойцов, готовили нанороботов. Естественно, добровольцами пошли полные одиночки, ведь, скорее всего, никто из них не вернётся…
— Как это не вернётся?! — кричу я, не отдавая себе отчёта. — Одиночки?
Паника проходит и по телу моего омеги тоже.
— Норманд не одиночка… Ведь у него есть мы, — потерянно выдавливает из себя слова Мерфи.
— Как это вы? — Кроулл снова отвлекается от дороги, чтобы взглянуть на нас. — У него никогда никого не было. Он давно разочаровался найти своих. Я его, конечно, не так хорошо знаю, но точно уверен, что…
— Молчи! — обрываю я, облокачиваясь на спинку и закрывая лицо рукой.
Так вот что за «некоторые дела» собирался сделать Норманд, отправляя нас на север. Задание для тех, кому нечего терять? И как я сразу ничего не понял? Какой я бета после этого, если не смог понять того, что собственный альфа идёт на верную гибель?
Кроулл замолкает, и остаток дороги мы проводим в тишине. Мерфи снова жмётся ко мне, пряча лицо в куртке. Уверен, плачет, но не хочу смотреть. Успокоить тоже не смогу, потому что сам на взводе. Нам сопутствовало столько неудач, что я просто удивляюсь, как умудрился не сломаться? Видимо, только по причине того, что у меня есть, ради кого жить. Мой маленький светлый ангел, содрогающийся в этот самый момент в очередном приступе слёз.
***
Нас поселили в небольшой домик, которых тут было настроено сотнями в ряд. Одноэтажный, с двумя окнами по разные стороны стен, со смежной кухней и совсем миниатюрной ванной. Здешние жители называют своё поселение «городом мечты», но это в корне отличается от всего, что я видел раньше. Тут не настолько чисто, как в том же Самниуме, в котором я жил до двенадцати лет, но здесь я впервые увидел отопительную систему прямо в доме! Труба с горячей водой, которая лежит где-то под землёй, но в каждый дом проведена какая-то её часть!
В городах правительства отапливают жилые помещения с помощью энергии, в трущобах и вовсе такого нет, а тут… И почему я раньше ничего не слышал про поселение на севере?
— Равнина закрыта от остальных глаз. Наша деятельность тщательно скрывается. Всё началось с того, как разбили Самниум — лучший «город мечты», — делится с нами откровениями Кроулл. — Тогда эта новость облетела весь континент и помимо обыкновенных стычек с оппозицией, начались ещё и конфликты внутри правительства. Совэрт стал полностью недоступным городом, разве что торговлю кое-какую он ведёт до сих пор, но ни о каких переговорах и речи нет. Юг под его полной властью, в том числе и оппозиция. Восток и запад держатся обобщённо, но они воздвигли стены вокруг себя. Один север полностью отделился от власти. Беглецы идут в первую очередь на юг, потом уже на восток и запад, сюда редко кто приходит из-за холода, мы и не кричим о себе, чтобы не привлекать лишнего внимания. В правительстве думают, что тут кучка отчаянных смертников, но, в самом деле, тут целая армия заговорщиков! Мы придумали эти устройства, — Кроулл берёт в руку шокер, разглядывая его, — чтобы помочь армии чипированных. Он обманывает железки, позволяя солдатам поступать так, как они действительно того хотят, а не как хочет глава столицы.
— Выходит, среди армии есть куча заговорщиков? — спрашиваю после маленькой паузы, так же кидая взгляд на шокер.
Мерфи сидит рядом со мной на небольшой ступеньке около дома, обёрнутый в толстый плед. Настроения у него по-прежнему нет, а мои попытки расшевелить его не дали никаких плодов.
— Ага. Работа под прикрытием, — смеётся Кроулл. — Идут на добровольное чипирование в центр севера, потом выбивают себе место в армии столицы и вот он: двойной агент! Прямо как в древних фильмах!
— Какая польза от всей этой войны правительству? Ведь уровень населения стремительно падает.
— Они хотят очистить континент от неугодных. Тот мизер, что останется — скот, которыми управляет чип. Сейчас эти идеи лишь слухи, но через сотню лет бездействий именно так и будет. Поэтому компьютер нужно сломать сейчас.
— А они… те заговорщики, которые ушли в столицу… правда не вернутся?
— Они изначально шли на смерть. Я бы и сам пошёл, разреши мне Крис.
— А его бы отпустил тоже? — хриплым голосом выговаривает мой омега, поддаваясь чуть вперёд. — Хоть понимаешь, каково это, убиваться и ждать? Он у тебя на линии обороны стоит, а ты места себе не находишь! Думаешь, компьютер столицы стоит того?
Кроулл грустно улыбается, откладывая шокер.
— Стоит. Я за эту идею жизнь готов отдать. И Крис знал, что если он пойдёт, то я пойду вслед за ним. И Рик тоже. Умирать, так вместе! Повезло нам родиться под звуки войны!
Плечи Мерфи поникают вниз, он снова падает на меня, теряясь для всего остального мира.
— Сколько времени прошло? — вяло интересуется он.
— Два дня, — Кроулл смотрит в небо, отмечая солнце, приближающееся к горизонту. Сегодня на удивление ясная погода.
— Значит завтра… Почему мы не пошли вместе с ним?
— Потому что он солдат с чипом, а контакт с вами мог бы испортить всю операцию! — немного взволнованно отвечает на вопрос Кроулл. — Кто-то вернётся! Необязательно полягут все, а если у него есть, ради кого выжить — он постарается больше положенного, уж поверьте!
