Вадим Сергеевич еще с минуту лежал на газоне, ощущая затылком холодную и мокрую траву. Такая лажа вышла! Такого и ожидать нельзя было! Нечаев, матерясь как сапожник, поднялся, снял продранный и замаранный пиджак и направился к ближайшему ларьку – купить пива. Возвращаться в «Березку» было стыдно. Можно было наврать чего-нибудь, но в любом случае вернуться в порванной и запачканной одежде означало вызвать всеобщее внимание, смех и дать повод для долгих противных шуток и кривотолков.

Предчувствуя хорошую головомойку от жены, он решил крепко набраться, а также ничего не говорить на службе о встрече с подозреваемым. Эта история становилась все запутанней и запутанней, и пусть теперь с ней возится тот, кому это было поручено. И гори оно все огнем!

После гибели Ивана Ивановича Лескова дело об убийстве Валерия Кузьмича Ковтуна, 1951 года рождения, было передано коллеге Лескова – Евгению Башлыкову.

Башлыков резонно предположил, что Ковтун, не имея в городе никаких связей и, соответственно, врагов, мог насолить кому-то в Москве. Вполне вероятно, что Кузьмича специально выманили сюда, чтобы потом легче было замести следы. Башлыков снова связался с вдовой погибшего и попросил переслать ему все рабочие материалы Ковтуна.

В это же время он стал искать выход на местных черных копателей, которые, возможно, что-либо знали о Ковтуне. Встречу с двумя совсем молодыми пацанами, которые представились Сталкером и Штурмфюрером, помог организовать на условиях конфиденциальности коллега из уголовного розыска.

Встреча прошла на опушке леса, где ребята подсели в машину Башлыкова. Они говорили нехотя, уверяя, что тут такой крупный бизнес, что, узнай кто о том, что они «связаны с ментами», их тут же порешат. Они уверяли, что специализируются на поиске и продаже наград и атрибутов времен войны. Найденное потом продают через Интернет. При этом, по их словам, все ближайшие леса поделены между группами копателей и заходить на чужую территорию категорически запрещено. Некоторые группы специализируются на поиске оружия и взрывчатки, но есть и те, кто профессионально занимается поиском потерянных предметов искусства, золота, серебра и т. п. Тот, что представился Сталкером, напомнил о том, что недавно на территории Польши в секретном тоннеле был найден целый поезд нацистов, нагруженный золотом. Башлыков про поезд не поверил и сожалел о том, что потратил столько времени на организацию этой встречи. То, что некоторые копатели специализируются на поиске оружия времен войны и потом восстанавливают и продают его криминальным элементам, он знал и сам. А никакой конкретной информацией о гибели Ковтуна пацаны не обладали.

Евгений надеялся, что хоть какая-нибудь ниточка появится после получения материалов от Светланы Александровны Ковтун.

И вот теперь, когда в руках он держал довольно пухлый конверт желтого цвета, полученный только что по почте, в дверь постучали. Это был Вадим Нечаев, которому, по всей видимости, нечем было заняться в это утро. Он был хмурый и молчаливый.

– Есть кофе, Горыныч? – буркнул он. Нечаев не помнил, откуда взялось такое прозвище Башлыкова.

– Предположим, – обнадеживающе ответил Евгений, рассматривая коллегу. – Включи вон чайник, а там посмотрим. Что у тебя приключилось?

– А! – Нечаев махнул рукой. – Заело все!

– Коли пришел на кофе халявный – так сам накрывай, – скомандовал Башлыков. – У меня дела тут. – Он распечатал конверт и достал оттуда толстую тетрадь и множество бумаг.

– Чем занимаешься? – снова отвлек его Нечаев, достававший из шкафа два бокала, банки с кофе и сахаром.

– Дело покойного нашего Ивана Ивановича. Тогда нашли в болоте уфолога одного из Москвы, если помнишь.

Вадим Сергеевич даже оживился немного.

– Конечно, помню! Лесков мне звонил даже, когда тело обнаружили.

Башлыков некоторое время перебирал бумажки, лежавшие в конверте.

– Вот, посмотри, что прислала его жена. Этим он занимался в последнее время. Среди этого я надеялся найти хоть какой-то след. И вот!

Он швырнул на стол пачку газетных вырезок, компьютерных распечаток и просто листков с записями Ковтуна. Похлебывая кофе, Нечаев стал читать вслух:

– «Канадские алеуты пожаловались военным на странный шум, исходящий со дна океана, который распугал всю рыбу; на Дальнем Востоке при загадочных обстоятельствах исчезло рыболовное судно; в брянских лесах грибники снова нашли волосы ангела[2]; волосы ангела и круги на пшеничном поле обнаружил техасский фермер; проект „Синяя книга“[3] на самом деле никогда не закрывался правительством США; второй человек на Луне утверждает, что лично встречался с инопланетянами». Что это за бред? – удивился Вадим.

– Вот чем он занимался в последнее время! – почти с отчаянием проговорил Башлыков, откидываясь на спинку кресла с чашкой кофе в руках. – Вот и кому, скажи, могло понадобиться убивать такого человека? Смотри, что он пишет в блокноте: «Последние архивные материалы, присланные Н., подтверждают факты общения офицеров „Аненербе“ с представителями внеземной цивилизации, которые консультировали их при создании „Оружия возмездия“, реактивных самолетов, ракет „Фау-2“ и ядерного оружия».

– Неужели взрослый человек, ученый, может этим всерьез заниматься? Это же полный привет!

Нечаев отложил в сторону блокнот и вырезки.

– Материала много. Может, и есть тут что-то.

– Неужели сам не видишь, что это все не то? – Башлыков сделал недовольное лицо. – Тут либо бомж какой-нибудь с целью наживы, либо маньяк, либо пришельцы.

– Вот и я о том! – захохотал Вадим, настроение которого несколько поднялось. – Я бы на твоем месте разрабатывал версию о том, что космические пришельцы готовят план завоевания Земли. Их можно отличить по черной одежде и черным БМВ. Они просекли о планах Ковтуна и решили избавиться от него. Вызвали в наш городок и придушили.

– Иди ты к черту! – со смехом выдал Башлыков.

– Спасибо за кофе, Горыныч! И… удачи!

Вадим скрылся за дверью, насвистывая тему из «Секретных материалов».

Евгению было не так весело. Оба источника оказались пустышками. Предстояло заново просмотреть все дело и хорошенько пораскинуть мозгами.

Космический корабль, походивший на гигантскую сковородку с округлой крышкой, начал потрескивать, когда глубина погружения в воды Тихого океана перевалила за две тысячи метров. Пузырьки воздуха, нервозно дергаясь, вырывались из технологических отверстий и с максимальным рвением устремлялись вверх.

Корабль стало уводить вбок, но компьютер тут же отреагировал, включив стабилизационные двигатели. Спасибо за них техникам!

В кабине управления, потолок которой был полностью прозрачным, находились трое. Все они вольготно располагались в мягких креслах-гамаках, которые крепились к потолку на почти невидимых кронштейнах. Умная машина с их помощью могла компенсировать перегрузки и делать полет максимально комфортным.

В кабине становилось все темнее. Вначале, когда корабль только начал погружение, космонавты с интересом наблюдали за тем, как волны плещутся над кораблем, как удивленные рыбы подплывают поближе, чтобы заглянуть в прозрачное стекло кабины. Теперь же они опустились на такие глубины, куда свет не мог проникнуть. Пришельцев окружал привычный, почти что космический мрак.

– Как же мне претит летать на кораблях старого типа! – наконец проговорил старший из группы. Его звали Элур. – Выворачивает наизнанку от перегрузок.

– И для чего нужна эта сраная чехарда? Планетка ведь так себе! – подхватил пришелец по имени Иц.

– А потому, что все эти правила привносят только хаос. Недоразвитая раса, с которой они носятся, как с сокровищем.

– Что молчишь, Регун? – спросил Элур.

Третий пришелец в ответ только поднял руку.