Американский борт повернулся к кораблю пришельцев, а Льюис вышел на самый нос корабля и встал на возвышенность. Черная глыба стала медленно двигаться к нему. Льюис трепетал, но старался сдерживать эмоции. Это он умел делать. Он подумал о том, что представляет целую планету, а перед ним, в конце концов, младшие офицеры Черных.

Он знал, что стоит ему проговорить про себя какую-нибудь фразу, и пришельцы его услышат. Здесь дрожащий голос не подведет!

– Приветствую инопланетных гостей на планете Земля! – сказал он.

– Рады вновь оказаться здесь, – прозвучало у него в голове. – Какую державу вы представляете?

– Я представляю правительство Земли, – без запинки ответил Льюис.

– Нам не известно ничего о мировом правительстве. Вынуждены напомнить, что переговоры мы уполномочены вести только с официальным представителем всемировой державы. ООН не подойдет.

– Я в курсе, – ответил Льюис.

Он успокоился. В одной из граней кристалла он увидел трех существ, зависших в воздухе. Он общался именно с ними. Джеймс не знал, есть ли на корабле кто-то еще, кроме этих троих. Пришельцы не впечатлили его. Они были очень похожи на людей. Одеты в какие-то серые комбинезоны. И отчего их называют Черными? Единственным отличием был рост гуманоидов – наверное, два-три метра. На расстоянии трудно определить точно.

– После того как мы выполним свою часть договора, с вами на связь от имени землян выйдет президент Соединенных Штатов Америки.

– Благодарим. Нас это устраивает.

– Вы обдумали возможность передачи нам технологий? – задал Льюис главный вопрос.

Пришелец, совсем как человек, замотал головой:

– К сожалению, это невозможно. Требования Межгалактического союза были ужесточены после прошлого инцидента.

– Понимаю. – Льюис старался, чтобы в его словах не было никаких эмоций. – Тогда благодарю за встречу, мы продолжаем действовать по заранее оговоренному плану.

Он специально решил сам завершить встречу, чтобы придать себе веса. Ему показалось, что пришельцы расхохотались от его слов, но он и бровью не повел. Посмотрим, как они запоют потом.

– Для нас было честью общение с вами, – послышалось в его голове. – Мы с нетерпением ждем, когда Земля станет полноправным членом Межгалактического союза.

Разговор был окончен. Льюис склонил голову, а корабль так же медленно стал погружаться в воду. Естественно, им тоже нельзя было светиться.

Льюис задумался. Пришельцы хотели слишком многого. Игра была рискованной. Можно было бы обговорить напрямую с президентом, но под конец своего правления он не станет вмешиваться в такие дела. Посредством «ястребов» в Белом доме едва удалось утвердить эти кампании на Ближнем Востоке. Обосновать применение ядерного оружия и развязывание мировой войны не так просто, как военную операцию в Ираке. Тут надо действовать проверенными каналами, нужно опережать события не на один, а сразу на несколько шагов.

Тянулись часы, которые складывались в дни. Все это время он не ел и не спал. Только ждал своего «воскрешения» или пробуждения. Последние сутки прошли в состоянии какого-то транса. Уже привычное чувство легкости дополнилось чувством отстраненности. Пленнику казалось, что он ощущает весь корабль, который несется куда-то в космическом пространстве. По крайней мере, он теперь мог с легкостью слушать переговоры практически всех членов экипажа. В голосах он слышал тревогу. Все чаще в разговорах упоминались какие-то Черные. Как он понял, они представляли угрозу для корабля пришельцев, и теперь им приходилось лавировать по Солнечной системе, чтобы их не обнаружили. При этом Землю они оставить не могли, так как у гигантов была какая-то уж очень важная миссия.

Чаще всего до Глеба доносился громоподобный голос. Он говорил какими-то возвышенными, отрывистыми фразами. «Моими устами говорит Небо, и, значит, это будет сделано! – разносилось по кораблю. – Глядя в лицо смерти, мой страх унимает вера! Во имя Христа, я один разобью их всех!» Другие голоса были не столь категоричны и предлагали различные варианты. Вот только понять, варианты чего, пленнику было не по силам. Да и с этим он уже свыкся.

Несколько раз его навещала Елизавета. Она ничего толком не рассказывала, а только морально поддерживала Глеба. Вот и теперь она появилась в комнате, когда Глеб, зависший в позе эмбриона, медитировал. Он почувствовал постороннее присутствие и открыл глаза.

– Здравствуй! – с улыбкой произнесла она. – Я к тебе с хорошей новостью.

– Приветствую! – спокойно ответил Глеб. Его ничего особо не волновало, он перестал злиться и учился только созерцать.

– Мы вновь направляемся к Земле. Скоро твои скитания закончатся, и ты снова окажешься дома, в привычной обстановке.

– И все забуду?

– Да.

Таран промолчал.

– Ты не рад? – удивилась Елизавета.

– Даже не знаю. Я тут уже столько времени, что это буду не тот я, если вы мне сотрете память.

Она задумалась.

– Может быть, и так, но ничего нельзя поделать. Такие правила.

– Ну и черт с ним.

Она вдруг возмутилась:

– Не говори так, пожалуйста! Очень уж плохая энергетика у этой фразы.

Глеб ухмыльнулся. Спустя мгновение улыбка слетела с его губ. Все вокруг взметнулось в страшном вихре. Корабль буквально вскипел и растворился. Невероятный выброс энергии разложил его на атомы, разметал и испепелил.

Глеб ничего не мог понять и сделать. Увлекаемый потоком материи, он беспомощно смотрел по сторонам, холодея от осознания происходящего. Корабль, который за несколько дней успел стать для него домом, разлетался на части. Таран понимал, что в следующий миг окажется в безвоздушном пространстве. Он вдруг вспомнил телепередачу, в которой рассказывалось, что человек без скафандра может прожить в космосе еще две минуты. Он попытался вдохнуть поглубже и приготовился к обжигающему воздействию абсолютного нуля.

Но с ним вновь ничего не произошло. Глеб опять поверил в то, что это только сон. Он находился в открытом космосе, окруженный абсолютной чернотой. Далеко-далеко ослепительно ярко светило Солнце. Обломки корабля, уничтоженного ядерным взрывом, разлетались в разные стороны. Осколок величиной с двухэтажный коттедж вертелся неподалеку. Глеб с удивлением смотрел вокруг себя, ощущая просто животный страх и трепет. Невозмутимо, ровным, спокойным светом горели бесчисленные звезды. Он присмотрелся и среди миллионов звезд и осколков корабля увидел группу светящихся объектов, которые устремились в направлении крохотной, мерцавшей вдали зеленой планеты. Таран усиленно моргал, чтобы лучше рассмотреть эти объекты. Он был уверен, что это команда корабля спешит куда-то. Это было невозможно.

– Спокойно, спокойно! – услышал он позади знакомый голос. – Я с тобой!

Глеб в испуге обернулся. К нему летела Елизавета. Без скафандра, без каких бы то ни было приспособлений.

– Как? – вырвалось у него. – Как это возможно?

Она приблизилась к нему на расстояние нескольких метров.

– Неужели ты забыл, что душа твоя бессмертна? – с привычной улыбкой произнесла она. – Тело уже было мертво. А душе что будет?

– А что случилось? – чуть не закричал Глеб.

– Наш корабль был атакован ракетой с Земли. Кто-то дал им наши координаты. Впрочем, известно кто. Мы этого и боялись!

– Разве это возможно? – снова спросил он. – А это гвардия ваша там летит? – Он неопределенно махнул рукой.

– Да, они немедленно пошли на демонов.

– Бред! Ангелы, святые и души людей путешествовали по космосу на корабле, хотя не нуждаются ни в корабле, ни в кислороде, ни в еде и одежде?

– Точно! – задорно ответила Елизавета. По-видимому, ее забавляло возбуждение Глеба.

– И я тоже могу так летать?

– Конечно. Только захотеть нужно, и по воде можно ходить, и гору с места сдвинуть, если вера будет хотя бы с горчичное зернышко.

Глеб огляделся по сторонам и увидел большой обломок корабля, который продолжал медленно вращаться вокруг своей оси. Выставив вперед кулак и поджав одну ногу, как это делает супермен, Глеб со всей силы захотел полететь к обломку, но даже не сдвинулся с места.