Поскольку казалось, что Нисса будет постоянной составляющей их жизни на многие сезоны, Афродита не смогла удержаться от вмешательства. Габриэль с нетерпением ждала свадьбы Палаемона и Ниссы весной. Габриэль помахала рукой, когда Зена посмотрела на балкон. Завоеватель махнула в ответ и, извинившись из игры, направилась к стене здания. Она изучала стену, кончик языка показался в её зубах, пока она формулировала в уме план атаки. Затем, разбежавшись, она бросилась к камням и ухватилась за толстые слои лозы, стекавшие по каменным стенам. Она маневрировала взад и вперёд, избегая мест, где лозы казались слабыми или их покрытие неоднородным, пока, наконец, она не поднялась над краем балкона и не встала перед своей Королевой.

— Привет, красавица. — Зена улыбнулась и начала возиться с плащом своей жены. — Напомни мне заказать завтра эти лозы. — Её улыбка исчезла, и она прижалась к холодным щекам Габриэль. — Почему стоишь здесь на холоде?

Габриэль обняла свою заботливую партнёршу, демонстративно не упомянув, что все остальные сейчас играли на холоде.

— Я сделала это только для того, чтобы ты пришла сюда и согрела меня. — Она прижалась ближе.

— Это сработало. Клянусь богами, если бы я только раньше имела доступ к твоему изворотливому разуму…

— Ты бы правила миром? — поддразнила Габриэль.

Зена усмехнулась и поцеловала жену в макушку.

— Что-то вроде этого, — любезно согласилась она.

Габриэль посмотрела в лицо своей жены.

— Кси, мне нужно поговорить с тобой. Пойдём внутрь. — Она взяла Зену за руку, ввела её внутрь и закрыла двери и ворота на балкон.

Габриэль сняла плащ Зены, подвела её к огню и жестом указала на диван. Слегка дрожащими руками она налила чашку любимого вина Зены и вручила чашу Завоевателю.

— Вот. Ты можешь захотеть это.

Тёмные брови сошлись, и сердце Зены дважды стукнуло.

— Габриэль. — Слова застряли у неё в горле, и она остановилась, сглотнув, прежде чем спросить: — Что случилось?

Габриэль стояла у огня, повернувшись спиной к более высокой женщине, глядя в огонь. В отчаянии её разум искал правильные слова.

≪Боги, теперь я знаю, что ты чувствовала в ночь, когда сделала предложение≫. — Она почесала щеку, поскольку лучший подход по-прежнему ускользал от неё. Наконец, почувствовав в воздухе напряжение, она сжалилась над своей партнёршей и просто заговорила. — Зена?

— Да? — Её тон был настороженным, и Габриэль внутренне вздрогнула от напряжения, которое ясно проявилось в одном слове.

— Мне было интересно, ммм, ну…

Зена вскочила на ноги и присоединилась к блондинке у огня, стягивая с плеч забытый плащ Габриэль и бросая его на ближайший стул.

— Милая, что-то случилось? — Она думала о том, что могло расстроить её Королеву. Прошлой ночью она была в порядке! — Я имею в виду…

Габриэль глубоко втянула воздух и выпалила:

— Я беременна. — Она взглянула вверх, затаив дыхание, ожидая ответа.

Когда Зена ничего не сказала, она почувствовала, как её сердце перестало биться. Аид!

— Сколько? — наконец нейтрально спросила Зена.

Габриэль немного нахмурилась. Когда она думала, что это произошло?!

— Ты, я, тело Ареса взаймы… Позвонить в колокольчик?! — Габриэль почувствовала, как нарастает её гнев. — Я бы никогда не предала твоё доверие к кому-то другому. Я бы никогда…

Зена яростно кивнула.

— Конечно, нет. Я знаю. Я знаю, — проговорила она. — Значит, к лету ребёнок будет здесь?

— Дааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа важнее, — осторожно протянула Габриэль.

Зена выглядела не очень хорошо. Её кожа не всегда была такой бледной, не так ли? Она не ожидала такой реакции. Она могла справиться со счастьем или гневом. Но Зена выглядела так, словно её ударили доской между глаз. Она уставилась на любопытное выражение лица, взвизгнув, когда её внезапно заключили в длинные сильные руки и подняли с ног, когда Зена вскрикнула от радости. Она рассмеялась от такого глубокого облегчения, что даже почувствовала головокружение. Затем её взгляд стал расфокусированным. Ладно, это не было облегчением; Зена кружила её, как волчок. Губы нашли её, и её поцеловали до бессмысленности.

— Боги! Габриэль, это прекрасно! У нас будет ребёнок. — Зена положила руки на живот Королевы, и её глаза расширились до почти комической степени. Она облизнула пересохшие губы, и её голос озарился удивлением. — Ребёнок.

Слёзы навернулись на мягкие зелёные глаза, когда Габриэль поняла, что это именно то, на что она надеялась. Реакция была просто нетрадиционной, как и сама Зена. Она испустила взрывной, трогательно-благодарный вздох. Её живот скрутил узелки, опасаясь, что Зена будет рассматривать это больше как ребёнка Ареса, чем своего собственного, независимо от того, что Зена была в его теле во время зачатия. Она изумлённо покачала головой. Очевидно, что это не так.

— Эй, эй, что случилось? — Зена быстро обняла свою супругу. — Габриэль, разве ты не хочешь этого ребёнка? — Завоеватель крепче сжала меньшую женщину, моля богов, чтобы этого не произошло.

— Нет… то есть да, — быстро ответила блондинка. — Я боялась, что ты этого не захочешь. — Она откинулась назад, всё ещё в тёплых объятиях Зены, и вытерла счастливые слёзы со своих щёк. — Это… я имею в виду… Арес… — Она начала заикаться, и Зена прижала два тёплых пальца к своим быстро движущимся губам.

— Это могло быть его тело. Но в ту ночь в нашей спальне не было никого, кроме тебя и меня, Габриэль. Это наш ребёнок. Твой и мой. — Её улыбка стала шире, показывая сверкающие белые зубы.

И она упала на колени, прижавшись губами к животу Габриэль. Руки молодой женщины погрузились в тёмные волосы. Зена нежно целовала её живот, а Габриэль наклонила голову к небу, закрыла глаза и вознесла благодарственную молитву.

*****

Карета остановилась посреди дороги. Бледные головы Габриэль и Джаррода высунулись из окон, пытаясь понять, почему они остановились. Когда они ничего не увидели, они снова уселись на свои места. Габриэль посмотрела на Ниссу, которая вскинула ладони вверх и быстро пожала плечами. Через несколько секунд дверь открылась, и Зена забралась внутрь, закрыв за собой дверь. Голубые глаза осмотрели маленькую внутреннюю часть, и Зена бросила одеяло, которое лежало рядом с Габриэль, Джарроду и Ниссе, зная, что, как только она прижмётся к своей партнёрше, ей не хватит тепла тела. Зена с радостью втиснулась между Габриэль и стеной кареты, её рука тут же коснулась опухшей средней части жены. Королева вопросительно приподняла бровь.

— Я думала, что поеду сюда со своей семьёй. Палаемон напомнил мне, что не существует правила, согласно которому Завоеватель не может ездить в карете Королевы.

— Не без цены, — поддразнила Габриэль, прежде чем перейти к поцелую.

Джаррод застонал и закатил глаза, покраснев от поведения родителей. Конечно, он привык к этому. Зена неохотно прервала нежный поцелуй. Она повернулась и игриво толкнула сына сапогом, за что и он, и его мать рассмеялись.

— На днях, мой мальчик, ты поймёшь. Не так ли, Нисса?

Румянец молодой женщины был таким же, как у Джаррода. До её свадьбы с Палаемоном оставалось всего несколько дней, и лорд-завоеватель, и королева использовали любую возможность, чтобы немного подразнить её. Однако ей действительно было жаль своего суженого. Завоеватель была с ним совершенно беспощадна.

— Да, милорд, он будет. — Она обняла мальчика и притянула его к себе.

— Итак, моя королева. — Зена снова обратила внимание на Габриэль. — Как ты думаешь, деревня Потейдия готова к нашему возвращению?

— Я в этом сомневаюсь. — Габриэль засмеялась, положив руку Зене, которая, разумеется, всё ещё лежала на её животе. — Я не думаю, что кто-то когда-либо действительно готов, чтобы ты поехала в город. Я знаю, что не была. — Она нежно поцеловала в щеку перед собой. — Но я рада, что ты это сделала.

— Мы будем останавливаться в гостинице? — спросил Джаррод, гадая, будут ли его друзья ещё в городе.