— Габриэль… я…

— Шшш… иди спать. — Она притянула Зену ближе, медленно проводя маленькими руками по мускулистой спине.

Её губы нашли место на загорелой шее, что вызвало у неё глубокий стон.

— Боги… — простонала Зена, отдаваясь маленькой женщине рядом с ней.

— Боги не имеют к этому никакого отношения, — прошептала Габриэль, втягивая чувствительную мочку уха в рот. — Это, — продолжила она, — только мы. Давай попробуем любить, Зена.

— Я… я не знаю, как любить. — Когда она призналась, глаза Завоевателя наполнились слезами.

Она хотела дать этой прекрасной молодой женщине шанс остановиться.

— Да, это так. Я чувствую это. — Она взяла одну из рук Зены и положила её себе на грудь, на сердце. — Я чувствую это здесь, Зена. Ты можешь, и ты чувствуешь. Просто позволь себе это почувствовать.

Зена опустила голову и захватила Габриэль нежным сладким поцелуем. Она перевернула блондинку на спину. Её руки неуверенно скользили по телу под ней. Она подивилась тому, насколько правильно было любить, а не просто брать. Они занимались любовью. Медленная. Нежная. Сладкая любовь.

Тела стали единым целым, когда души искали и находили друг друга.

Страсти нарастали и достигли вершины. И крики раздавались с вершин, до которых доходили снова и снова, всю ночь.

*****

Зена улыбнулась, когда её глаза открылись, и она почувствовала, что Габриэль всё ещё с ней, лежащей наполовину на кровати, наполовину на ней. Она провела пальцами по мягким светлым волосам и поцеловала бровь.

— Габриэль, проснись.

Ответом было покачивание головой о плечо и ворчание. Улыбка Зены стала шире, хотя её сердце болело. Страдала чувством, которое, должно быть, было любовью к этой молодой женщине и её сыну. Если Габриэль останется с ней, её жизнь действительно стоит того, чтобы жить снова. А ради этого… она готова на всё.

— Ну, моя милая. — Она ещё раз поцеловала лоб у своих губ. — Мне нужно вставать.

— Зачем? — Габриэль крепче сжала Зену.

— Каллисто. Она скоро будет здесь. Мне нужно встать и быть готовой встретить её, когда она приедет.

— А, я поняла… работа, — без энтузиазма поддразнила Габриэль, целуя подушку на плече и чувствуя, как тошнотворная волна вины захлестнула её живот.

То, что начиналось как простой план по завоеванию любви Завоевателя и, таким образом, к лучшей жизни для себя и Джаррода, закончилось её чувством, что она проституировала гораздо больше, чем своё тело. С солдатами в её прошлом это был просто секс, и никогда по её собственному побуждению. С Зеной соблазнение вышло за рамки сексуального. Она сделала ставку на сердце Завоевателя своим собственным. И хотя она не могла понять, как и почему, в глубине души она знала, что добилась успеха.

— Иди спать, Габриэль. — Зена снова поцеловала её. — Я скоро вернусь.

*****

Каллисто проснулась задолго до рассвета. У неё были дела. Тёмные глаза наблюдали, как Палаемон мирно спал рядом с ней.

≪Идиот! Он думает, что я вообще забочусь о нём? Я должна просто убить его сейчас, прежде чем он получит какие-нибудь глупые идеи. Но он мне всё ещё полезен≫.

Медленно вставая с постели, Каллисто надела доспехи и вышла на улицу.

Полная луна всё ещё висела высоко в ночном небе. Она окутывала лагерь синими тенями, и она могла ясно видеть нескольких солдат, которые несли ночную вахту. Она подошла к своей лошади, погладила её бархатный нос и нежно почесала за ушами.

— Хочешь прокатиться с мамочкой? Хмм?

Она села на животное и поехала в маленькую деревню под названием Потейдия. Было ещё до рассвета, когда Каллисто прибыла на окраину деревни. Она соскользнула с лошади и привязала её к ближайшему кусту.

— Мамочка ненадолго, — заверила она, похлопывая задыхающегося зверя. — На обратном пути у нас будет компания. — Схватив плащ, она укрылась и проделала остаток пути пешком.

Первой её остановкой были конюшни. Как она и думала — пропавшая лошадь.

≪О, Зена. Что заставило тебя подумать, что ты когда-нибудь сможешь от меня спрятаться? Как ты ошибаешься! ≫

Пружиня, Каллисто отправилась на поиски своей наживки. Спустя полсвета она выходила из таверны с колышущимся свёртком среднего размера. Она пробиралась сквозь тени, легко уклоняясь от спящих городских стражников, возвращаясь к своему коню. Она закинула узел на спину лошади и вскочила на неё. Быстро ударив ногой, Каллисто отправила животное галопом обратно в лагерь.

*****

Они долго смотрели друг на друга, а затем он отвернулся, глядя на звёзды.

— Это должно быть сделано.

— Я не соглашаюсь с вами. Я просто не готова ещё, — она усмехнулась Колди. — Есть ещё кое-что, что нужно решить, прежде чем мы продолжим.

Он покачал головой.

— Зена стала слишком могущественной. Этому нужно положить конец, и силу этой земли нужно вернуть тем из нас, кто этого заслуживает.

— Уверяю вас, что так и будет. Зена встретит свою безвременную кончину. Нам просто нужно действовать осторожно. Прямая атака не сработает. — Она склонила голову набок. — И я бы знала.

— Ну, не то чтобы мы не делали этого раньше. — Он вздохнул, его взгляд следил за падающей звездой. — Давай просто покончим с этим. Полагаю, ты собираешься выставить это как несчастный случай?

— Совершенно определённо. Я не хочу иметь дело с противодействием её верных войск. Несчастный случай просто положит конец всему.

— Если ты проиграешь…

— Я не буду! — Её гнев начал выходить наружу, и она прикусила язык, чтобы не сказать больше. — Я сама прослежу, чтобы это было сделано правильно.

Он улыбнулся.

— Хорошо.

*****

Всё ещё пребывая в туманном состоянии между сном и бодрствованием, Габриэль улыбалась, наслаждаясь слегка грубым ощущением спутанных простыней на своём обнажённом теле и теплом солнечного света, струящегося через окно спальни. Она всё ещё чувствовала запах Завоевателя на своей постели и коже. Её улыбка стала шире, когда она глубоко вдохнула мускусно-сладкий аромат. Но когда её тело приблизилось к полной бдительности, улыбка соскользнула с её лица. Боги, она играла с огнём, соблазняя Разрушителя Наций! Хотя, по правде говоря, она сама чувствовала себя совершенно соблазнённой. Один взгляд, одно прикосновение Зены заставили её затаить дыхание. Протерев глаза, она медленно встала и начала одеваться, обдумывая, что будет в этот день. Из-за стеснения в груди стало трудно дышать, и она поняла, что это страх. Она боялась остаться позади, боялась, что не сможет обеспечить своего сына.

Габриэль просто устала бояться. Она знала, что, если ей удастся убедить Зену стать частью её жизни, о ней и Джарроде никогда не позаботятся. Она думала, что будет небольшой жертвой с её стороны провести остаток жизни с Завоевателем в обмен на мир и защиту. Теперь она не была так уверена.

Проницательные глаза пронзили её душу прошлой ночью, когда они занимались любовью.

≪Зову её. Нуждаюсь в ней≫.

Спрашивая больше, чем она была готова дать, она всё равно ответила.

Габриэль закусила губу. Под давлением родителей она вышла замуж за Пердикуса, не полюбив его сначала. Надеясь, что со временем это вырастет. Неужели всё было так иначе? Не было причин, по которым она не могла научиться любить Зену. И даже если она этого не сделала, женщина уже чувствовала хоть какую-то привязанность к своему сыну. Это было ясно.

Остальное может прийти со временем. Неприятное чувство подсказало Габриэль, чтобы она проверила мальчика, который почти наверняка ещё спит. Как и его мать, Джаррода было нелегко разбудить по утрам. С каждым шагом ближе к комнате мальчика чувство, что что-то не так, усиливалось, связывая и без того нервный живот Габриэль узлами. К тому времени, когда она стояла у его двери, она была в полномасштабной панике. Она распахнула дверь, дикие глаза осмотрели комнату. Кровать Джаррода была в полном беспорядке. Его окно было широко распахнуто. И его ботинки всё ещё лежали на стуле, где их оставила Зена. На маленьком столике в комнате лежал пожелтевший кусок пергамента. Слёзы жгли ей глаза, когда она трясущимися пальцами потянулась за запиской. Она вытерла их сердитой рукой.