«Зена, любовь моя.
Как удобно с твоей стороны быть такой беспечной. Если хочешь снова увидеть мальчика, прекрати всю эту глупость и вернись со мной. Если ты решишься остаться надолго… Что ж, несчастные случаи случаются. Надеюсь, твоё пребывание здесь, в Потейдии, было приятным.
Каллисто.»
— О, боги, нет! Пожалуйста. Нет.
Это был сон. Так должно было быть. Габриэль даже не осознавала, что кричит, пока тьма не поглотила её.
*****
Зена только что достигла нижней ступеньки гостиницы, когда она услышала крик; она знала, что это Габриэль. Завоеватель взбежала по ступенькам по две за раз. Она проверила спальню. Габриэль не было. Побежав в комнату Джаррода, Зена опустилась на колени и подняла Габриэль. Она осторожно положила меньшую женщину на кровать, затем потянулась за кувшином с водой на тумбочке. Краем глаза она заметила на полу кусок пергамента.
Она подняла его и начала читать.
— Аид! Проклятье Каллисто Тартару. Если она причинила боль тому мальчику, клянусь, я убью её сама!
Глаза Габриэль открылись, и она увидела, что Зена пристально смотрит на неё.
— Габриэль? Ты в порядке?
— У неё есть мой сын, Зена. — Снова начались слёзы Габриэль. — Каллисто похитила моего сына! — она плакала несчастно.
— Я знаю, я знаю. Я прочитала записку. Я возвращаюсь прямо сейчас. Ты вернёшь Джаррода очень, очень скоро. — Зена попыталась улыбнуться, но не смогла.
Ей пришлось несколько раз моргнуть, чтобы сдержать слёзы. Габриэль села и пристально посмотрела в стену. Она подавленно вздохнула и вытерла слёзы тыльной стороной ладони.
— Так что в любом случае я проиграю. Я либо потеряю сына, либо тебя. — Блондинка встала и провела дрожащей рукой по волосам, её слёзы всё ещё усеивали деревянный пол у её ног. — Конечно, я проиграю, — резко засмеялась она. — Я всегда. Я не должна была, даже на один глупый момент, осмелиться надеяться, что ты действительно останешься здесь с нами. Я имею в виду, что ты Зена, Разрушитель На…
Зена схватила Габриэль за руку, заставляя её смотреть на неё.
— Габриэль, у меня нет выбора! Разве ты не видишь, что? Каллисто будет убивать его.
Габриэль отдёрнула руку. Она была в ярости, её действиями управляли боль и замешательство.
— Убирайся! — закричала она, набросившись, как раненое животное. — Ступай! Ползи назад, как избитая собака, к Каллисто, о великий и могучий Завоеватель. — Теперь она рыдала и с трудом произносила слова. — Джа… просто оставь м… меня в покое!
Зена почувствовала, как её гнев начинает подниматься. Её руки дрожали от желания нанести ответный удар, но они оставались замёрзшими по бокам.
Габриэль была права. Почему она так хотела вернуться? Была ли она трусихой? Это было легче? Кто бы она стала? Зена тут же приняла решение, взывая к чему-то в самой её сердцевине, что лежало тихо… ждало… но ни в коем случае не было мёртвым. Преобразование было мгновенным.
— Габриэль?
— Что?! — Габриэль выплюнула слово.
Потом она остановилась. Выражение лица Зены было тем, о котором она читала только в рассказах. Это было властно и дико. И молодая женщина почувствовала, как на неё нахлынула волна страха. Боги. Габриэль думала, что видела её на этой неделе, но ошиблась. Это была Зена из легенд.
Завоеватель. Зена выпрямилась и высоко подняла голову. Её губа чуть скривилась, по её венам пробежал огонь. О да. Это было чувство, которого ей не хватало. Её ноздри раздулись, когда её нервные окончания ожили. Всё её тело покалывало. Это было так давно.
— Габриэль. — Голос Зены был низким, опасным рычанием. Голубые глаза сверкнули. — Ты права. Я Победитель! Я победила целые народы. Я ни перед кем не преклоняюсь!
Сердце Габриэль начало биться, и она подняла руки, хотя знала, что от этого не будет ничего хорошего, если Зена решит ударить её. Она слишком далеко зашла с Завоевателем, и теперь она заплатит. Она начала пятиться, ища способ сбежать. С жёсткой улыбкой Зена отвела взгляд от Габриэль и сосредоточилась на окне.
— Я верну Джаррода. — ≪ И Я БУДУ СВОЕЙ! ≫ — Когда этот день закончится, мой генерал снова будет на поводке или мертва у моих ног. — Обернувшись к Габриэль, Зена глубоко успокаивающе вздохнула, и её глаза смягчились, как по волшебству, позволяя Габриэль быстро взглянуть на ярость и огонь. — И ты будешь рядом со мной. Ты и Джаррод вернётесь во дворец со мной.
Рот Габриэль открылся, когда она посмотрела на Зену. Она попыталась ответить, но не смогла. Ещё одно рыдание вырвалось из груди, и она бросилась в сильные руки Зены, избавившись от разочарования и страха в полной безопасности.
*****
Джаррод сидел, привязанный к столбу посреди палатки, с кляпом во рту.
Палатка была размером с его комнату и была заполнена припасами. Он был напуган, но изо всех сил старался быть храбрым, как и все истории, которые он слышал о своём отце. Каллисто распахнула полог палатки, подошла к парню и присела.
— Привет, маленький мальчик. Не волнуйся, я не причиню тебе вреда. Пока. — Она лукаво улыбнулась и схватила его за подбородок. — Не будь дураком! Делай, как я говорю, и всё будет в порядке. Остальное зависит от нашей Госпожи Победительницы. — Смеясь, Каллисто поднялась и направилась к откидному пологу палатки.
Оглянувшись в последний раз, она пристально посмотрела на мальчика.
Она заметила, что он не отвёл взгляд. Он встретил её взгляд и не дрогнул.
Ей это понравилось. Жаль, что ей придётся убить его.
*****
Зена села на лошадь. Мерин возбуждённо танцевал, чувствуя тёмную энергию, истекающую из его хозяйки. Зена была одета для битвы, в одежде, которую она не надевала с той ночи, когда прибыла в Потейдию. На этот раз она ехала без тени плаща, скрывавшего её черты. Она посмотрела на Габриэль.
— Обещаю. Ты вернёшь Джаррода. Или земля станет красной.
Габриэль кивнула. В поведении Зены была сплошная сила и грубая сила. И несмотря на такой сильный страх, что она грозила отправить её в заросли кустов, Зена заставила её поверить. У неё просто не было выбора.
— А ты? Ты вернёшься?
— Определённо. Я вернусь за тобой. — Зена наклонилась, слегка поцеловав блондинку в губы.
Член армии Завоевателя, посланный вперёд, чтобы разведать Каллисто, осторожно подошёл к своему лидеру. Опуская взгляд на свои ботинки, он терпеливо ждал, пока Лорд-Завоеватель завершит свои дела с женщиной из таверны. Зена погладила лицо Габриэль, затем выпрямилась в седле.
Офицер энергично отдал ей честь.
— Отчёт!
— Генерал Каллисто едет по этой дороге, лорд-завоеватель. У неё полный отряд. И маленький мальчик.
— Джаррод. — Рука Габриэль сжала штанину Зены.
Зена кивнула.
— Я пойду к ней. Ты, — онапосмотрела на своего офицера, — оставайся здесь и проследи, чтобы ничего не случилось с Габриэль или этой деревней. Если что-нибудь случится, ты не проживёшь достаточно долго, чтобы сожалеть о своей неудаче.
Он понимающе кивнул.
— Как пожелаете, лорд-завоеватель.
Зена повернулась в седле и потянулась, чтобы погладить Габриэль за руку.
— Всё будет хорошо. Иди собери свои личные вещи, Габриэль. Я скоро вернусь. — Этим она пришпорила своего скакуна и двинулась по дороге, чтобы встретить Каллисто и её собственные войска.
*****
Каллисто держала мальчика перед собой. Его руки были привязаны к рогу её седла. Она тоже подумывала заткнуть ему рот, но отказалась от этого, когда поняла, что он не произнёс ни слова с тех пор, как она забрала его.
— Итак, человечек… — прошептала она ему на ухо, пока они ехали, — ты немой? Может, ты просто потерял дар речи. Я так влияю на людей. Это одна из многих причин, по которым Зена держит меня рядом.
Мальчик продолжал смотреть прямо перед собой.
— Твоя мама — шлюха, которую наша Госпожа-Завоеватель использует для своего удовольствия? — Она засмеялась, чувствуя, как его маленькое тело напряглось от её вопроса. — Я приму это как ≪ да ≫. — Она снова опустила голову. — Знаешь, Зена не умеет никого любить. Так что, если твой маленький ум полон глупых мыслей о том, как она заботится о тебе или твоей шлюхе-матери, ты можешь выбросить их из головы прямо сейчас. — Она резко шлёпнула рассматриваемую часть тела, чтобы довести его до конца. Её улыбка стала шире, когда она услышала тихое хныканье. — О, пожалуйста, не говори мне, что ты думал, что кто-то вроде Госпожи Нашей Завоевателя может позаботиться о крестьянке и её никчёмном, хныкающем сыне.
