Рывок маленькой фигурки перед ней.

— Она просто использовала тело твоей матери. Она отвела её к себе в постель и трахнула шлюху.

Джаррод позволил слезам течь по щекам и закусил губу, чтобы ничего не сказать. Он знал значение слов. Он вырос среди солдат. И прежде слышал их много раз. Он также знал, что его мать проводила время с некоторыми из них, но он никогда не слышал, чтобы кто-нибудь из солдат называл его маму шлюхой. Зена определённо не думала о его матери так! Если бы она это сделала, она бы никогда с ним не играла. И они бы не пошли на пикник, как семья. Да ведь Зена даже научила его ловить рыбу без удочки! Люди не делали этого для сыновей шлюх. Каллисто натянула поводья. Она усмехнулась, когда увидела, что Завоеватель едет к ней.

— А, и вот она, маленький человечек. Возвращается в логово, как я и предполагала. Видишь это? У неё нет твоей мамы с собой. Оставила её, чтобы следующий солдат спал.

Джаррод произнёс своё единственное слово с тех пор, как попал в плен.

— Зена!

*****

Зена сразу же оживилась, когда услышала сдавленный крик Джаррода. Она гнала мерина быстрее, пока не оказалась на расстоянии вытянутой руки от Каллисто.

— Отпусти мальчика, — приказала она, протягивая руку Джарроду.

— Милорд, добро пожаловать домой.

Стальные голубые глаза превратились в лёд.

— Каллисто, возможно, ты не слышала того, что я приказала. Отпусти мальчика.

— Милорд, — Каллисто посмотрела на Джаррода, — какое значение он имеет для Завоевателя Известного Мира?

— Я отдала тебе приказ. — Зена прижалась бёдрами к бокам своего скакуна. Удерживая его устойчиво. — Повинуйся или умри.

Лезвие в мгновение ока попало мальчику в горло.

— Моя госпожа?

Волны гнева скатились с Зены, как вода, и врезались в её генерала.

Каллисто почувствовала, как по её груди стекает струйка пота. Глядя в пугающе холодные глаза, начало пробуждаться понимание. Она неверно оценила Зену. Плохо.

— Каллисто, позволь мне заверить тебя, что если ты повредишь хоть один волосок на его голове, — спокойный голос Зены противоречил скрытому пламени гнева внутри неё, — твоё тело упадёт на землю раньше его. Так что для самого… — она сделала глубокий вдох, — самого последнего раза. Не трогай. Его. Уезжай!

Блондинка вздрогнула от внезапного изменения громкости, но чудом удержалась от перерезания нежного горла Джаррода. Она знала вплоть до подошв своих ботинок, что Зена не блефует и что её попытка навязать что-либо с Завоевателем имела ужасные неприятные последствия. Вытащив нож из шеи Джаррода, она разрубила узы, которые удерживали мальчика у её седла. Зена снова потянулась. Джаррод кинулся к ней, и она прижала его к себе, чувствуя холод на его коже. Она поцеловала его в лоб, прижала его рыдающее, дрожащее тело к себе и прижалась лицом к тёмно-русым волосам, которые пахли, как у его матери.

— Шшш… Ты у меня. Теперь всё в порядке. — Она провела пальцами по мальчику, ища травмы.

Зена уставилась на своего генерала, обдумывая свои дальнейшие действия. Если бы кто-нибудь другой забрал Джаррода, его жизнь уже была бы потеряна. Но убить Каллисто было бы огромной потерей для её военных.

Генерала боялись все, и её злоба была непревзойдённой. К сожалению, так было на поле боя и за его пределами.

— Я вернусь, чтобы вернуть его матери. — Зена ткнула пальцем прямо в лицо Каллисто. — Ты разберись здесь и дождись моего возвращения. Клянусь тебе, что если ты сделаешь что-нибудь ещё, я убью тебя сама. Ни секунды не колеблясь. Не упускай этот исключительный шанс, Каллисто, понятно?

Каллисто кивнула, едва сдерживая желание наклониться вперёд и откусить Зене палец.

— Да, моя госпожа… ≪Ты слабая, взбитая киска, сука! ≫

— К тому времени, как я вернусь, поставь мне палатку.

— Когда это будет, милорд? Когда твоя маленькая шлюха закончит ≪благодарить≫ тебя за возвращение своего жалкого сопляка?

— Не спрашивай меня! Просто приготовь палатку.

Белые зубы стиснулись вместе, когда Каллисто покорно сказала:

— Да, милорд.

Зена глубоко вздохнула, прижавшись губами к голове мальчика. Она сознательно смягчила голос. Джаррод был уже достаточно напуган.

— Ты готов домой, Тигр?

Она почувствовала, как он кивнул ей в грудь, когда он попытался приблизить своё тело к ней. Он заставил себя перестать плакать.

— Я пытался быть храбрым, — всхлипнул он, как-то сжимая хватку.

— Ты был очень храбрым. — Она крепко его обняла. — Храбрый солдат, прямо как твой отец был со мной в Риме.

Он посмотрел на неё, сразу заинтересовавшись.

— Ты помнишь его?

— О, да. Я знаю. Он был очень храбрым человеком и хорошим солдатом.

— Ты расскажешь мне о нём?

— Конечно, Джаррод. — Зена много раз задавалась вопросом о собственном отце и была рада, что смогла дать парню представление о его наследии. Кроме того, возможно, это отвлечёт его от того, что только что произошло. — Что бы ты хотел знать?

*****

Габриэль расхаживала взад и вперёд.

≪Клянусь богами, как долго это…? ≫ — Эта мысль всё ещё крутилась в её голове, когда дверь открылась и вошла Зена с Джарродом, обвившимся вокруг неё, цепляясь за неё изо всех сил.

Габриэль сначала двигалась медленно, затем бросилась к ним, заключая себя в крепкие объятия Зены и сына.

— Спасибо! — Габриэль всхлипнула, крепко целуя Зену и осматривая мальчика на предмет травм.

— Я сказала тебе, что верну его. Я никогда не лгала тебе, Габриэль. И я никогда не буду. Ты готова?

Габриэль вырвала Джаррода из рук Зены и повалила его на землю. Вина, которую она чувствовала этим утром, вернулась. Если Завоеватель собиралась атаковать её, она не хотела, чтобы Джаррод увидел это.

— Дорогой, иди в свою комнату и отдохни. Я знаю, что ты, должно быть, устал. Я сейчас буду.

Джаррод посмотрел на Зену, которая мягко улыбнулась и кивнула.

— Делай, как говорит твоя мать, парень. Я скоро приду к тебе.

— Ладно. — Джаррод выскочил из комнаты с энтузиазмом, доступным только ребёнку после событий дня.

Габриэль проследила, как мальчик поднимается по лестнице. Она подождала, пока не услышит, как закрывается дверь его спальни, прежде чем начала говорить.

— Зена, — прошептала она, её блестящие глаза выражали искреннее сожаление. — Я не могу пойти с тобой.

Сердце Зены остановилось, но она оставалась спокойной.

— Почему нет? — Она немного склонила голову. — Я сказала тебе, если что случится прошлой ночью, ты будешь моей.

— Зена…

— Видимо, ты не поняла, Габриэль. В тот момент, когда ты разделила со мной свою постель, ты стала моей. Так же, как я твоей. Я никогда не отпущу тебя добровольно. Слишком рано так относиться к тебе. В этом нет никакого смысла. Но мне всё равно! А теперь собери свои личные вещи и пойдём со мной. — Голос Зены был низким и ровным.

— Зена, я не люблю тебя. Мне очень жаль. Извини.

Высокая женщина выдавила улыбку.

— Я знаю это, — решительно сказала она. — Я Победитель. Чудовище…

Габриэль положила руку Зене на предплечье.

— Боги, Зена, это не так. Мне всё равно…

— Собери свои вещи, Габриэль. Джаррод уже знает, что нужно собирать.

Младшая женщина сглотнула. Это не было просьбой. Это был приказ. Часть Габриэль немедленно захотела восстать, в то время как другая часть стремилась попытаться жить с этой женщиной. Тем не менее, она всё понимала, что отрицать Завоевателя было глупостью. По крайней мере об этом. Для Габриэль колесо судьбы уже начало вращаться. И вопреки ей казалось, что она продолжит свой путь.

— Да, моя госпожа.

*****

Габриэль была глубоко задумчива, упаковывая небольшую сумку. Она могла это сделать. Она могла быть с этой женщиной. Она и Джаррод будут в безопасности, и о них будут хорошо заботиться. Габриэль ни на секунду не поверила, что Зена причинит мальчику боль, что бы ни случилось между ними.

— Мама? — Его голос был тихим позади неё.

— Да, сынок. — Она попыталась осветлить своё лицо, прежде чем повернуться к нему лицом. — Что такое?