Арес смотрел на Габриэль с растущим желанием, пленённый пламенем, ярко пылающим за стеклянными зелёными глазами.

≪О да, Зена… такая милая… намного больше, чем кажется. Не могу дождаться, чтобы получить долг твоей жены≫.

Завоеватель подошла к Габриэль и нежно обхватила её подбородок одной рукой. Первым побуждением невысокой женщины было в гневе отдёрнуть подбородок, её тело восстало против успокаивающего прикосновения, так что это не соответствовало её ощущениям. Но с большим трудом она этого не сделала. Вместо этого она опёрлась на длинные заострённые пальцы, которые прохладно ощущались на её покрасневших щеках.

Зена наклонилась и тихонько прошептала молодой женщине на ухо:

— Полегче, моя королева. Мы все расплатимся с Британией в своё время. — Завоеватель выпрямилась, но слегка подняла руку, позволяя ладони задержаться на розовой щеке невесты.

Глаза Габриэль остановились на ярко-синих, по которым она так скучала последние несколько дней. Она тяжело вздохнула и успокоила дрожащие руки. Затем Зена улыбнулась полной, всегда редкой улыбкой, которая предназначалась только ей одной, и, совершенно без разрешения, Габриэль почувствовала, как в ответ формируется её собственная неуверенная улыбка. Комната, сатрапы и даже боги исчезли, и довольно долгое время остались только друг друга. Габриэль быстро кивнула. Она была в порядке.

Беззвучно вздохнув, Завоеватель снова обратила внимание на Ниссу.

— Я предполагаю, что ты подчиняешься Гере или Афине. И твоё покушение на мою жизнь было совершено по их приказу.

Нисса собиралась ответить, когда в комнату вошёл солдат. Он нервно оглядел комнату, прежде чем подойти к Завоевателю и вручить ей записку.

Зена на мгновение прочитала это. Её глаза закрылись. Когда она снова открыла их, она посмотрела на Ниссу.

— Пойдём со мной. Это твой шанс искупить вину и удержать меня от передачи тебя Аресу.

Завоеватель протянула руку Габриэль.

— Да ладно. Другу нужна наша помощь. — Она снова повернулась к группе. — Я ещё не закончила с вами. Не устраивайтесь. — Она кивнула в сторону еды. — Но, пожалуйста, наслаждайтесь последней трапезой. — Выходя из комнаты, она не могла не заметить, что сатрапы, казалось, внезапно потеряли аппетит.

*****

Они вошли в лазарет. Лекари и помощники ухаживали за ранеными солдатами, и запах лечебных трав и припарок сильно витал в воздухе. Зена и Габриэль переехали в заднюю комнату, где стояла односпальная кровать. Арес и Афродита возникли прямо за ними с Ниссой на буксире.

Палаемон стоял у окна; его рука была обработана и была на повязке, которая была туго привязана к его средней части. Он шагнул вперёд, поклонившись Лорду-Завоевателю и её Королеве.

— Мы только что нашли его. Его тело было закинуто за кусты на западной стене конюшни недалеко от того места, где вы были… — Он перестал обсуждать несуществующую рану Габриэль. — Он почти добрался до вас.

Королева повернулась к кровати и нашла Автолика. Вора сильно избили. Его лицо было в синяках и крови, толстая повязка закрывала его левый глаз и всю эту сторону лица. Непрошенные слёзы навернулись на её глаза, когда она села рядом со своим другом, а Зена стояла рядом с ней. Она провела пальцами по его густым волосам.

— Автолик?

Он медленно облизнул пересохшие губы и приоткрыл один глаз, туманно глядя на неё. Крошечная улыбка облегчения попыталась коснуться его губ.

— Габриэль… Ты в порядке? Я видел тебя и пытался последовать за тобой, но…

— Шшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшш. У меня всё в порядке. — Она мягко и сочувственно улыбнулась. — Но ты не так хорошо выглядишь.

Он тихонько рассмеялся.

— Ммм… я думаю нет. — Он слабо протянул руку и схватил её за руку. — Насчёт этого извинения. Думаю, я лучше останусь здесь. Ты и Завоеватель… Всегда в таких бедах… Тебе нужен кто-то, кто позаботится о тебе.

Арес собирался сказать, что его Избранной не нужен двухбитный вор, присматривающий за ней, когда Афродита взглядом заставила его замолчать. Зена обошла Габриэль и встала на колени у постели темноволосого мужчины.

— Ты останешься, Автолик, но останешься свободным человеком и советником по безопасности Царства.

Его испуганный вид был очевиден даже из-под кучи паутины, закрывающей большую часть его лица.

— Спасибо, милорд. — Он медленно повернул голову к Габриэль. — Я потерял глаз.

Габриэль наклонилась и нежно коснулась губами пятнышка на его щеке, которая, казалось, была наименее ушибленной.

— Я догадалась. — Повязка на глазу казалась тяжёлой от крови. — Мне очень жаль, — прерывисто прошептала она.

— Но заставил их оставить его себе на случай, если он тебе для чего-нибудь понадобится. — Он ухмыльнулся.

Королева улыбнулась и вытерла уголки глаз, и из её горла вырвался неожиданный смех.

— Пока это не закончится, меня будут называть Габриэль, каннибал Потейдии.

Вор закашлялся.

— Неее… Думаю, что-нибудь вроде ≪Защитника королевства≫ было бы намного лучше. — Он снова закашлялся, морщась от очевидной боли, вызванной движением его рёбер. Его глаз закрылся под действием трав. — Конечно, найдутся такие, которые просто назовут тебя сукой, — пробормотал он перед тем, как уснул.

Королева кивнула, глядя, как её друг входит в Царство Морфея.

— Отдохни хорошо. — Она накинула на него одеяло, слегка повозившись с краями и заправив их под тонкий наполненный соломой матрас. Когда она встала, её глаза нашли целителя. — Убедись, что ему ни в чём не недостаёт. С ним нужно обращаться так, как если бы он был моей плотью и кровью. Как только он поправится, я хочу, чтобы его отвели в личные покои, где лечили нашу Госпожу, чтобы мы могли быть рядом.

Зена одобрительно хмыкнула.

— Да, моя королева. — Целитель склонил голову.

— Моя королева? — Зена слегка прикоснулась к руке Габриэль. — Ты хочешь, чтобы Нисса помогла ему? — Она посмотрела на женщину. — Я уверена, что она сделает всё, что в её силах. Поскольку это может быть единственное, что может спасти её несчастную жизнь.

— Нет. — Габриэль отчаянно покачала головой. — Она пыталась убить тебя. Я не хочу, чтобы она была рядом с кем-либо, о ком я забочусь. На самом деле, я хочу, чтобы она как можно скорее подальше от моих глаз.

— И она будет, но сначала я хочу знать, для какого Бога она работала. — Зена повернулась к Ниссе. — Это была Афина, не так ли?

Взгляд Ниссы упал, подтверждая подозрения Зены. Завоеватель только кивнула.

— Почему Афина? — спросила Габриэль.

Афродита вышла вперёд и обняла Габриэль за плечо.

— Видишь ли, проблема в том, что все храмы, которые здесь построены высокими, тёмными и эротичными, были построены для Ареса. Зена в значительной степени позволила другим прийти в упадок или позволить их преобразовать для моего брата. Мелкая ревность — это уродливо, и это вызывает много проблем. Я должна знать это лучше, чем кто-либо. — Она с отвращением закатила глаза. — Афина немного более агрессивна, чем другие… Даже Гера испытывает определённое уважение к Избранным своих детей. Большинство моих братьев и сестёр не чувствуют того же.

— Кажется, тебя не беспокоит известность Ареса, — многозначительно сказала Зена, скрестив руки на груди.

Афродита широко улыбнулась. Она подошла к Зене и ущипнула её за щеку, как обожающая тётя.

— Ооооо… Ты такая подозрительная. Неудивительно, что у старшего брата есть такое для тебя. Он втайне любит это, — призналась она.

Зена сварливо отстранилась, потирая щеку.

— Храмы хороши, детка. Не пойми меня неправильно. Но моя сила исходит отсюда. — Она положила руку на сердце Габриэль. — Что бы ни случилось с моими висками… я всегда буду иметь это. — Она не торопилась и пристально посмотрела в глаза Габриэль, поглаживая щеку Королевы пальцем в интимном жесте. — Даже ты верила в это. — Богиня нежно обняла Габриэль за щеку. — Всё время, пока ты копалась в своей маленькой деревне, несмотря на ту жизнь, которую ты была вынуждена вести, ты всегда питала надежду на настоящую любовь. В своём сердце… ты верила. — Она подмигнула. — И знаешь ты об этом или нет, это твоя молитва пряма ко мне.