— Но…?

— Тебе интересно, почему я выбрала тебя, — она прочитала её мысли как ни в чём не бывало. — В этом причина, малышка. — Афродита наклонилась вперёд, нежно и целомудренно поцеловав королеву в губы.

Две пары тёмных бровей взметнулись вверх, когда Арес и Зена наблюдали, как перед ними разворачивается интимная сцена. Зена испытывала искушение натравить Афродиту на следующей неделе за этот маленький трюк. Но каким-то образом она знала, что вмешиваться в дела Богини и её Избранных будет очень плохо. Это… она глубоко вздохнула… сложные отношения. И очевидная привязанность Афродиты к жене была большим благословением, чем что-либо ещё. Богиня сделала правильный выбор, и Габриэль будет лучше. Когда нежный поцелуй закончился, Габриэль моргнула. Теперь этого она не ожидала. Афродита повернулась к Ниссе.

— Итак, под командованием Афины ты подождала, пока Зена не станет уязвимой, и ты появилась позади неё, когда она была в Старой Сторожевой Башне, и протянула ей руку помощи при спуске по ступеням…

— Тогда, — выплюнула Габриэль, её эмоции переходили из одной крайности в другую. Боги, ей нужен отпуск. — Ты пошла в квартиру Малайуса и инсценировала его самоубийство. Ты полагала, что мы подумаем, что это он пытался убить Зену, и расследование будет закончено.

— Нет! Я бы этого не сделала! То есть… Я помогла, написав предсмертную записку. Но он действительно покончил с собой. — Нисса зарыдала. — Афина обратилась ко мне с предложением убить Малайуса, но я отказалась. Он был хорошим человеком. Не злым, как… — её голос замер.

— У Афины здесь нет силы! Она не могла этого сделать. Кто ещё? — потребовала ответа Зена.

— Она заручилась поддержкой Фурий, которые были ей обязаны. Им не потребовалось больше пяти минут с Малайусом, прежде чем они убедили его, что демоны преследуют его и самоубийство — единственный выход. Я… Я написала записку на Настойчивость Афины помочь замести мои следы за то, что я сделала с нашей Госпожой-Завоевателем. Мы никогда не ожидали, что ты так внимательно приглянёшься. Я не понимала, что кто-то любит её настолько, чтобы так глубоко погрузиться в её смерть. Клянусь… Я… — Её рыдания усилились. — Афина обманула меня… Я действительно верила, что для всех, кто был вовлечён, это станет большим облегчением, когда она умрёт.

— Ты была неправа! — Габриэль напала на девушку, но была остановленанезадолго до того, как подошла к ней, когда Зена схватила её за талию.

— Не надо, мама Медведь. — Она заключила супругу в тёплые объятия. — Она работает на богов, и мы не знаем, какие маленькие уловки она может делать. Она может причинить тебе боль. — Её глаза потеплели. — И мы достаточно ранены. Мы позволим ≪нашим≫ богам разобраться с ней сейчас. Мы вместе. Мы раскрыли тайну. Теперь всё, что нам осталось сделать, это разобраться с сатрапами и заняться нашими делами жизни. Вместе.

Арес поднял руку, покачивая пальцем.

— Ах, ах, ах. Есть одна деталь, по которой мы с Габриэль должны договориться в первую очередь. — Он погладил козлиную бородку и открыто посмотрел на молодую блондинку.

Зена одной рукой подтолкнула супругу за спину и обнажила меч.

— Попробуй! Попробуй прикоснуться к ней, и я найду способ убить тебя, клянусь, я это сделаю!

Арес моргнул.

— Ты сказала ей?!

— Конечно, она сказала мне! — Завоеватель указала остриём лезвия на Ареса. — Я её жена!

— Зена, — Габриэль тяжело сглотнула. — Я заключила сделку.

— Да уж. — Арес скрестил мускулистые обнажённые руки. — И сделка, заключённая с Богами, обязательна.

— Так оно и есть, — согласилась Зена, внезапно любезная, когда идея укрепилась в её голове. — И Габриель выполнила свою задачу, — самодовольно сообщила ему Завоеватель, вставляя свой меч обратно в ножны.

— А? — Арес покачал головой. — Нет, она не сделала. — Он грубо толкнул бёдра вперёд несколько раз подряд, заставив Афродиту и Габриэль застонать от отвращения. — Это было предметом нашего соглашения, Зена!

— И, ммм, — Зена облизнула губы в самодовольном удовлетворении. — Она сделала. Несколько раз. — Зена сделала шаг вперёд, положила руку на плечи Ареса и похлопала его по груди. — И это было замечательно. — Она улыбнулась с притворной симпатией. — Жаль, что тебя в то время не было дома.

— О нет! — громко пожаловался он. — Ни за что! Так не получается, Зена!

— Э… Бро… — Афродита двинулась вперёд. — Я думаю, тебе следует знать, что у нас с Зеной тоже есть сделка. И если ты сделаешь свою, — онанадула ему лицо, — я исправлю свою. И пока их любовь достаточно сильна, чтобы пережить твою неприятную маленькую сделку, ты никогда не выживешь, если я позову свой маркер из твоей Избранной.

Лицо Ареса стало ярко-красным, и его тело буквально затряслось от разочарования. Сделав взрывной вдох, он подошёл к Габриэль, закатывая глаза, когда Зена потянулась за своим мечом.

— Итак… — Он пошевелил бровями, гордо приподняв грудь. — Как я был? — нетерпеливо спросил он.

Габриэль оглядела его с головы до пят оценивающим движением, заставившим его невольно расправить плечи.

Она приподняла единственную бледную бровь и серьёзно сказала:

— ТЫ был адекватным. — Королева показала на Завоевателя большим пальцем и весело улыбнулась. — ОНА, с другой стороны, была впечатляющей.

Руки Ареса сжались в кулаки.

— Я ненавижу женщин! — Его крик можно было услышать в течение нескольких секунд после того, как он исчез.

— Только потому, что мы умнее тебя, — крикнула ему вслед Афродита, взяв Ниссу за руку. — Я позабочусь о ней. Позже, детки. — Радостно взмахнув рукой, Богиня и Нисса исчезли.

*****

Зена решила позволить сатрапам вариться в собственном соку ещё один день. У неё были гораздо более важные дела. Убедившись, что о Автолике и Палаемоне хорошо заботятся, она и Габриэль направились прямо в свою квартиру, куда Палаемон забрал Джаррода до того, как получил известие об Автолике. Они открыли тяжёлую деревянную дверь и обнаружили, что Джаррод играет с деревянной коробкой-головоломкой, которую Палаемон изготовил для него. Камин был зажжён, и в комнате было жарко и пахло гикорием. Его спина прислонилась к дивану, и он сидел на плетёном ковре, лениво перебирая пазл, но не играя с ним.

— Привет, Тигр. — Зена опустилась на колени и раскрыла руки.

Его голова вскинулась вверх, и он вскочил на ноги, бросившись в объятия Зены с такой силой, что она чуть не упала назад. Но годы верховой езды и тренировок на мечах позволили сильным бёдрам компенсировать его импульс, и она выздоровела, едва не прихрамывая, заключив мальчика в крепкие, сердечные объятия. Зена почувствовала, как её похлопали по плечу, и, не глядя через плечо, она широко раскинула одну руку, позволяя Габриэль заключить её в любовные объятия. Завоеватель действительно почувствовала слабость в коленях, когда она позволила им погрузиться в то, что этот кошмар наконец закончился. Никогда в жизни, даже после худших битв в своей жизни, Зена не чувствовала такого облегчения, как в этот самый момент. Они сделали свой ужин больше похожим на пикник, на полу перед камином. Зена и Джаррод боролись и играли, в то время как Габриэль изо всех сил старалась удержать их от беспорядка. Но она сама присоединялась достаточно часто, и к концу вечера все были в значительно лучшем настроении. Джарроду с трудом удалось переодеться, забраться в кровать и пробормотать сонное спокойной ночи своим матерям, прежде чем он заснул крепким сном. Габриэль добавила дополнительное одеяло к его кровати, а Зена проверила огонь в его комнате. Зена закрыла дверь в его комнату после того, как вывела Габриэль.

— Ну, Зена, ты определённо утомила его.

— Часть моего плана. — Завоеватель схватила Королеву на руки. — ≪Зевс! В теле Ареса это было намного проще≫. — Ты следующая.

— Собираешься бороться со мной до изнеможения, да? — озорно спросила Габриэль, уже ища тёплую кожу под туникой Зены.

— Ты можешь называть это так, если хочешь. — Зена поймала губы своей супруги в страстном поцелуе, который длился непрерывно, пока она медленно шла к их спальне.