Её взгляд переместился на небольшую дорожку между конюшнями и следующим зданием, и время остановилось. Агонизирующий крик маленького стоящего на коленях существа достиг её ушей, медленно просачиваясь в её сознание.

— Мама, неееет! — Её сердце угрожало вырваться из груди, прежде чем она успела сделать первые шаги.

≪Боги, нет! Не делайте этого со мной! Не сейчас, когда я всё поняла≫.

С каждым ударом и парированием во время битвы её разум разгадывал тайну её попытки убийства. В нескольких моментах она полностью отделилась от своего тела, прорезав кровавую полосу сквозь вражеские войска, работая над опознанием своего убийцы. Сапоги Зены казались полными свинца, пока она плыла по морю раненых и плачущих лошадей.

Затем, словно вырвавшись из-под неведомой силы, она взлетела в полную силу. Камни и ветки громко хрустнули под её ногами, пока она шла по короткой тропинке к конюшням. Она повернула за угол, вытянув руки по бокам, чтобы уравновесить её, и её мир начал рушиться вокруг её ушей. Тело Джаррода перекинуло через лежащее тело его матери, стрела вылетела из её груди. Левая сторона. Её сердце. Желчь поднялась у неё в горле, и она сдержала слёзы. Ещё несколько длинных шагов, и она оказалась рядом с ними, упав на колени. Она услышала вдали тихое проклятие Палаемона и топот его тяжёлых шагов, но не повернула голову, чтобы посмотреть.

≪Габриэль. Ты должна была остаться с Автоликом! ≫

Зена нежно притянула Джаррода к себе на руки, но её глаза были прикованы к бледному лицу Габриэль. Дрожащей рукой она протянула руку и провела пальцами по рыжевато-светлым волосам, по холодной, обожжённой ветром щеке и по тонкому горлу, где она искала сердцебиение. Ничего. Паника охватила её, сжимая её грудь так, что она едва могла дышать. Она попробовала ещё раз. На этот раз более отчаянно. Ещё ничего. Сердце Зены остановилось, и она погрузилась глубже кончиками пальцев, её взгляд упал на неподвижную грудь возлюбленной.

≪Давай, мама Медведь! Я знаю, что ты всё ещё там! ≫

Мальчик посмотрел в лицо Бога.

— Ты можешь сделать ей лучше! Помоги ей! — Он потянул за жилет Ареса, не обращая внимания на липкую кровь, которая теперь покрывала их обоих.

— Я не могу, — сокрушённо призналась Зена, чуть не потеряв сознание от облегчения, когда почувствовала слабый нитевидный пульс. — Подожди, Габриэль. — Слезливые глаза метнулись к Ниссе, которая вышла из тени, за которой она молча наблюдала. Зена осторожно сняла Джаррода с колен и усадила его рядом с собой. Затем она осторожно накинула мягкий плащ Габриэль на плечи и взяла её в сильные руки. — Я приду за тобой, если ты заставишь меня, Габриэль. — Она поцеловала закрытые веки, затем губы. — Я клянусь, что буду.

Палаемон подошёл к небольшой группе. Он тихо застонал при виде молодой Королевы и её пропитанной кровью туники, и здоровой рукой прижал Джаррода к своему бедру. Зена стояла прямо перед молодым учителем, сверкая глазами.

— Пойдём со мной, Нисса. Теперь я знаю правду! — сплюнула она, маршируя и наклоняясь вперёд, пока их лица не оказались всего в дюймах друг от друга. — И ты собираешься это исправить! — Когда наставница промолчала, Зена угрожающе подтолкнула: — Разве не ты?!

Это не было вопросом. Бледные глаза Ниссы долгое время изучали Зену, прежде чем она приняла решение и склонила голову.

— Я сделаю то, что могу.

— Или я разрежу тебя на столько частей, что они будут забирать тебя целыми днями! — взревела Зена, её страх на мгновение настиг её.

Джаррод крепко прижался к Палаемону, слёзы текли по его гладким щекам.

Мальчик громко фыркнул, и Зена дёрнула головой в его сторону. Он был ошеломлён, а она усугубляла ситуацию. Завоеватель сознательно смягчила голос.

— Сынок, это всё будет для тебя очень запутанным, но мне нужно, чтобы ты мне доверял. Хорошо?

— Хорошо, — крикнул он, потянувшись к безвольной руке своей мамы и запутавшись в её пальцах. — Я тоже не могу её потерять. — Он уставился во двор и прошептал: — Это никого не оставит. Сначала мой папа, затем Зена, теперь моя мама… — Джаррод подавился рыданием, и Палаемон крепче прижал мальчика к себе, не зная, что он мог сказать.

Он взглянул на Бога, который чувствовал себя таким же беспомощным, когда её мир вышел из-под контроля.

— Давай, сынок. Мы спасём твою мать.

*****

Палаемон очень старался расчистить им путь, и лишь несколько солдат увидели их, когда они вошли во дворец. Пока Царство было в определённой опасности. Поскольку и Зена, и Габриэль не могли управлять, это было похоже на вызов изнутри. Завоеватель с Джарродом, Ниссой и Палаемоном, следовавшими за ней, отнесла свою Королеву обратно в комнаты целителя, где спало её собственное тело. Она осторожно уложила Габриэль на койку рядом с кроватью Зены. Неуверенно отойдя, она рявкнула приказ охранникам, которые стояли вокруг её тела.

— Да, лорд Арес! — Трое охранников вышли за старой швеёй и привели её к Богу.

Зена смотрела, как мужчины неторопливо прогуливались по холлу. Она выдернула из-за пояса нож и послала его в них. Он просвистел между их головами, задел ухо одного человека, прежде чем вонзиться в деревянную дверь прямо за ними. Поражённые глаза снова посмотрели на тёмного Бога.

— Торопитесь! — проревела Зена, заставляя стражников в панике бежать по коридору.

Капитан недоумевал, зачем Арес послал за престарелой швеёй. Он посмотрел на павшее тело своего лорда, а затем на королеву. Если бы Моргейна имела какое-либо отношение к этой трагедии, он позаботился бы о том, чтобы её смерть была быстрой и чистой из уважения к её возрасту… но она всё равно платила бы Харону. Джаррод наблюдал, как Арес перевязал рану своей маме, оставив стрелу в её теле, и нежно провёл пальцами по её волосам. Часть его ненавидела его за это. И мальчик обнаружил, что испытывает почти непреодолимое желание наброситься.

Кричать и драться. Но даже когда он изо всех сил старался подавить эти чувства, он обнаружил, что привязан к помощи Ареса. Зена точно так же прикоснулась к его матери, когда она простудилась вскоре после прибытия во дворец. Он склонил голову набок и внимательно посмотрел на Бога.

После минуты серьёзных размышлений мальчик посмотрел на Ниссу, которая всё ещё держала его маленькую руку.

— Мне нужно быть с мамой сейчас. — Он осторожно отдёрнул руку и встал на колени между двумя кроватями, лицом к лицу с Богом, который всё ещё смотрел на его маму.

Он похлопал Ареса по колену, рассеянно отмечая, что кожа его брюк была мягче и прохладнее, чем он думал. Арес моргнул, затем их глаза встретились, и на лице Джаррода появилась медленная, почти робкая улыбка.

— Я не боюсь, — тихо прошептал мальчик.

— Хорошо, — тихо ответила Зена.

— Я знаю, ты поправишься… Мама.

Зена плотно закрыла глаза, пытаясь не разразиться разочарованными слезами. Она не стала оспаривать его утверждение.

— Я собираюсь попробовать, сынок.

— Я знаю. — Он протянул руку и взял большую мозолистую руку Ареса. Он сжал её успокаивающим жестом, который так напоминал его мать, что горячие слёзы залили щёки Ареса, прежде чем он успел их остановить. — Я люблю тебя.

Сверкающие карие глаза уставились на нежно-зелёный цвет Джаррода.

— Я тоже тебя люблю. — Прежде, чем что-либо было сказано, охранники прервали его, введя в комнату суетящуюся Моргейну. Зена вытерла лицо тыльной стороной ладони и вскочила на ноги, выталкивая мужчин из комнаты и закрывая за ними дверь. Она несколько секунд стояла лицом к резной дубовой плите, собираясь с силами, прежде чем развернуться и бросить суровый взгляд на швею. Она скрестила толстые руки на груди. — Кто ты и что ты сделала с Моргейной?

— Хороший вопрос… — Моргейна выпрямилась, её старое тело, казалось, становилось моложе и сильнее с каждым словом. — Почему Бог Войны поменялся телами со своей Избранницей?

— У него были свои причины, — проговорила Зена. — Это всё, что тебе нужно знать.

— Тогда я тоже, — упрямо ответила она.